делать глупости. Приходится их усмирять.
Катер летел на бреющем, едва не задевая крыши домов.
- Да, таких, как я, немного. К несчастью для вашего департамента безопасности. Кстати, а вы там какую должность занимаете? Бригадного генерала?
- Никакую. Я на них не работаю. Они на меня работают.
Грин с удивлением посмотрел на спутницу.
- Думаю, мне следует представиться, - сказала она и деактивировала закрывающий лицо шлем. - Узнал?
Грин сперва долго смотрел на ее профиль, потом вздохнул и отвернулся.
- В новостях вы выглядите хуже, ваше высочество.
Принцесса Лерия, пятая дочка старого жирдля Климента Пятого, императора Аланийского Союза, криво усмехнулась, сунула в зубы коричневую сигарету и нервно закурила.
- Ну что, простой рейдер, проникся важностью случившегося?
- У меня нет пиетета перед властями, мадам. Для меня любой клиент - император. В рамках разумного, конечно. Меня сейчас больше волнует вопрос, зачем я вам понадобился. Или весь флот вашего батюшки внезапно поглупел и не выполняет приказы? Могли бы снять с поста тот же дефендер, он вас доставит в любую точку Сектора. Да и бедные жители Каоны будут вам только благодарны.
- Я уже говорила. Твой наниматель - я. Лично. Не департамент. И даже не моя семейка. Ни тем, ни другим лучше не знать, куда мы с тобой отправимся. Не бойся, здесь нет ничего противозаконного. Просто мое личное дело. Это первая причина. А вторая… - Принцесса посмотрела на него, и Грин впервые близко увидел совершенно белые радужки сверхинтеллектуала, какими были все члены правящей фамилии. Уровень около трехсот, не иначе, подумал он, поежившись. Смотреть в эти бельма было неприятно. - А вторая, господин Грин… Ведь у тебя не совсем обыкновенный корабль, не так ли? И он может пройти куда угодно?
Грин напрягся. Его древняя “Фелиция” действительно была не совсем обычным кораблем. Таких было еще три на весь сектор, но один стоял в музее, а про два оставшихся уже давно не было ничего слышно. Старая память о Великом Переселении, разведкрейсер, созданный еще на Антаресе и доставшийся прадедушке Грина за отличную службу в органах терраформирования. К тому же на “Фелиции” в какие-то стародавние времена был установлен синнийский энергетический комплекс. Правда, когда он работал и работал ли он вообще - уже дед Грина сказать не мог. Так же как никто не знал, каким образом удалось поставить на человеческий звездолет движок чужой цивилизации. Неработающий комплекс занимал треть ходовой части, и сперва Грин хотел от него избавиться, но руки так и не дошли.
- Если вы про двигатель синну, мадам, - сказал он наконец, - то он уже полтысячелетия как не работает. Рухлядь, как и вся моя “Фелиция”. Это весь сектор знает.
Катер приближался к скалистым горам, отвесные вершины которых отливали на солнце красным.
- Что сломано, всегда можно починить, - уверенно сказала принцесса. - Информатор твоего кораблика наверняка знает, каких деталей не хватает.
- Знает. Он хоть и старый, но не глупеет, как люди. Но что толку? Чтобы чинить, нужны родные комплекты, а синнийцев за все время здесь никто не видел. Не хотите же вы сказать…
Катер взмыл вверх, не долетев до первых отрогов. Внизу промелькнули выщербленные скалы.
- Хочу. И скажу. - Катер резко остановился, зависнув в десятке метров над каменистым плато, испещренным глубокими трещинами. - Посмотри.
Грин уже смотрел. Сперва он увидел мутный сиреневый блеск, еле пробивающийся сквозь темень разломов. А потом увидел все остальное.
- На него натолкнулись рабочие, взрывавшие породу, - сказала принцесса. - Сперва никто ничего не понял, послали запрос в департамент исследований. Слава богам, первой на их сообщение натолкнулась я.
- А где рабочие?
- Наверное, зачищены. А я сразу стала наводить справки. И натолкнулась на сведения про “Фелицию”.
Корабль был наполовину завален раздробленными скалами, изуродовавшими до неузнаваемости нос и жилые отсеки, но плавные обводы многочисленных боевых выступов и сиреневая обшивка с пробегающими по ней сполохами энергоразрядов говорили сами за себя. Внизу лежал полуразрушенный синнийский военный крейсер. В точности такой же, как на снимке в техносправочнике, который маленький Грин штудировал еще в лицее.
- Он же весь раздолбан, - тихо сказал он.
- Ходовая часть не повреждена. Иначе бы сполохов на броне не было. Впрочем, у нас нет времени гадать. К Каоне подходит Третий флот моего батюшки. От них такую находку мы укрыть не сможем. Вызывай сюда свою старуху и включай авторемонт. Если повезет, уберемся отсюда до вечера.
- Куда? - спросил Грин, чувствуя, что снова тупеет.
- А куда ты думаешь? Напряги мозги, ты же умный мальчик, хоть временами и тупой.
Грин откинулся на спинку кресла, пытаясь собрать в кучу мысли.
- Бесполезно. Даже с синнийским движком нам не пробить Внешний Барьер. Опасно.
- А кто тебе сказал, что я хочу за Барьер? Есть другое место, куда не может добраться ни один корабль, а твой после ремонта сможет. И для этого не обязательно выбираться из сектора. Легенду о Медиуме слышал?
- Это сказки, принцесса. Глупые сказки. Народный фольклор. Народ всегда придумывает байки о том, чего ему не хватает. Мой батя всю жизнь искал Медиум, да так и не вернулся. А у него последний корабль был - не “Фелиции” чета.
- Он не вернулся только потому, что не добрался. Как и все остальные. - Она достала из кармана тусклую плитку инфохранителя. - Здесь навигационная карта и проложенный путь. Он был известен еще пятьсот лет назад. Только никто не смог им воспользоваться. Человеческие корабли там не проходят.
- У меня тоже вполне человеческое корыто, - буркнул Грин.
- Да, но не простое. Стоит рискнуть.
- Я не люблю риск.
- А исправный синнийский движок на твоей развалине тебя не прельщает?
Грин тяжело вздохнул, пробормотал: “Бред какой-то” - и тронул на браслете кнопку дистанционного вызова.
Легенда о Медиуме возникла сразу, как только переселенцы поняли, в какую ловушку угодили. Пятьдесят тысяч человек, с огромным трудом добравшиеся до планетных систем Внутреннего Сектора, потерявшие треть транспортных кораблей и больше четверти личного состава, вдруг обнаружили, что связи с материнскими планетами нет. Разосланные зонды сообщили, что Сектор окружен каким-то непонятным барьером, который не виден, не определяется сканерами, но при этом способен тормозить любой корабль и не пропускает радиоволны. В сектор можно было попасть, но невозможно было выйти. За пределами барьера осталась вся человеческая цивилизация, а переселенцы внезапно превратились в оторванную от остальных людей горстку колонистов. Правда, мало кто тогда об этом пожалел. Пожалели позже, когда оказалось, что сектор заполнен странной и не поддающейся исследованиям энергией, которая, казалось, постепенно высасывает из людей разум. Никаких чужих в секторе не было, никто не объявлял пришельцам войну. Просто люди глупели, теряя интеллект медленно, но верно, вплоть до того момента, когда сознание исчезало и человек превращался в растение. Никто не помнил, откуда взялось вещество, впоследствии названное интеламином, и кто первый обнаружил его в межпланетном пространстве Сектора. Но оно было хоть каким-то спасением. Инъекция возвращала разум, могла даже сделать из природного идиота живой компьютер. На побочные эффекты, вроде изменения цвета глаз при разных уровнях интеллекта, внимания никто не обращал. Проблема была только в том, что действие инъекции рано или поздно заканчивалось и требовалось ее повторять еще и еще. И тогда возникла байка о некоем объекте где-то в глубине Сектора, огромном шаре из чистого интеламина, посетив который человек может поднять свой уровень интеллекта на недосягаемую высоту. И даже сделать его постоянным. Объект назвали Медиумом, так как рассказывали, что он разумен и даже читает мысли. Но ни один человек так и не доказал, что его видел. Так же как и ни один не обзавелся постоянным уровнем разума. Люди продолжали искать Медиум, но чем дальше, тем
