бледными - словно призрачными.
- Делай со мной что хочешь… Только живой оставь…
- Что хочешь? - протянул он. - Не все, совсем не все можно сделать, чтобы ты осталась в живых… Да это и не входит в наши планы.
И правда, что она, с ума сошла? Решила подкупить собой эту тварь? Она не нужна ему как женщина. Только как жертва. Беззащитная, теплокровная жертва.
Оксана рванулась к окну. Она боялась бомжей, бандитов, пистолета, удавки? Какая ерунда! Лучше выпрыгнуть на камни, на стекло, на металлические прутья, вниз головой - чем быть в одной комнате с этим…
Руки мужчины начали удлиняться. Рот раскрылся в беззвучном крике - то ли угрозы, то ли торжества. В лицо было страшно смотреть - в нем уже не осталось ничего человеческого.
Каблук сломался, но на это было уже наплевать. Он не успеет дотянуться! Оступаясь, Оксана рвалась к окну.
Черный силуэт вырос перед ней, закрывая лунный свет, в последнее мгновение. Когда свобода умереть так, как хочется ей, была уже близка. Сильная рука отшвырнула ее в сторону, ударила о стену.
Захлебываясь рыданиями, Оксана пыталась куда-то ползти, но ползти было некуда. Дверной проем занимал мужчина в светлом костюме, окно загораживал другой - ниже ростом, широкоплечий, в темном одеянии. Лица не было видно - только длинный нос угадывался даже при слабом освещении.
- Пошел прочь, жук, - коротко приказал длинноносый тому, кто заманил ее сюда. - Раздавлю!
- Не отдам… - тоскливо проскрипел недавний провожатый.
- Отдашь.
Оксана перестала рыдать. Не пыталась ползти. Только сейчас она сообразила, что существо в темном никак не могло появиться со стороны окна на третьем этаже, кроме как прилетев.
Только одна мысль слабым лучиком надежды теплилась в душе - может быть, они подерутся? Может, под шумок ей удастся убежать? Или хотя бы выпрыгнуть из окна?
- За что ты нас не любишь? - почти заскулил мужчина в светлом. - Я к ней пальцем не прикоснулся. Она сама… Все сама!
- Пошел вон!
И недавний преследователь Оксаны ретировался. Отступил, по дороге словно бы тая в воздухе. Она осталась один на один с неведомым противником. Прижалась к стене. Тихонько заскулила от страха.
- Дура, - коротко бросил прилетевший с ночных небес мужчина. Он повернулся в профиль, словно демонстрируя свой длинный нос. Стало ясно, что это все-таки человек. Или кто-то похожий на человека. Темный пиджак, свитер под ним, ровно отглаженные брюки.
- Отпустите… Что вам надо?
- Плохого тебе не сделаю. Я только прогнал жука, - заявил мужчина. - Ты понимаешь, что купилась на уловку обычного жука-паразита? Он запугал тебя. Хотел сбросить на камни. Упиться твоим страхом и предсмертной агонией. И даже пальцем к тебе не притронулся. Ты все делала сама.
Действительно, как все просто! Жук… Это же надо, какое изящное и хорошее объяснение! Знать бы еще, кто такие эти жуки!
Оксана расхохоталась истерически. Пальцы ее царапали камни, ногти с красивым маникюром ломались один за другим.
- Истерика? - поинтересовался незнакомец. - Он уже высосал твой разум?
- Нет. Не понимаю, - всхлипывая, ответила девушка. - Кто такой жук?
- Зачем тебе? Всех врагов никогда не изучишь. А жуки не так опасны - если уметь с ними бороться.
- Сам ты кто? Чем отличаешься от него? Ты прилетел сюда? По воздуху?
- Тебе знать не надо. У жуков своя магия, у меня - своя…
- Но ты меня спас? Ты хороший?
Длинноносый засмеялся - словно закаркал.
- Я - хороший? Не знаю…
Оксана вздрогнула. На душе опять стало тоскливо.
- Спасать тебя не было моей главной целью. Я прогнал жука. Не дал ему размножиться. Тебе повезло. И довольно с тебя. Ступай домой.
- Значит, он все-таки хотел…
- Жуки размножаются не так, как люди. Гораздо более неприятно…
Оксана вгляделась в лицо мужчины. Он выглядел абсолютно равнодушным. Словно каждый день только тем и занимался, что гонял жутких, гипнотизирующих людей жуков в развалинах недостроенных домов. Как ни странно, девушке стало легче. Она поверила, что длинноносый пришелец не причинит ей вреда.
- Проводи меня… Пожалуйста!
Мужчина усмехнулся.
- Один уже тебя проводил… Почти.
- Слушай, скажи, что тебе надо? Все деньги тебе отдам. Вещи. Что тебе еще надо? Меня?
- Не надо так легко предлагать себя, - сурово заявил длинноносый. - Разные существа могут понять под этим совершенно разные вещи. А ты мне не нужна. Главное, что ты не стала добычей жука. Что будет с тобой дальше - мне безразлично.
Оксана поднялась на ноги. Коленки дрожали. Руки тряслись. На улице лаяли собаки - правда, без прежнего остервенения. Ругались какие-то темные личности.
- Собак натравливал он?
- Он только внушил тебе, что собак больше и лают они громче. Они это умеют - имитировать картинку, звуки, запахи… Чувствовать страх. Обычные жучиные уловки…
Девушка дрожащей рукой поправила волосы. С удивлением обнаружила, что так и не выпустила из рук сумочку.
- Значит, не проводишь?
- Мне от тебя ничего не надо.
- Но там, внизу, злые, отвратительные люди.
- Люди… Люди совсем не страшны, детка… Они могут только убить тебя. Может быть, помучить перед этим. Ты избегла куда более жуткой участи. Неужели тебя это не радует?
Девушка не ответила. Крадучись, она пошла к выходу из дома. Главное, не вести себя по-людски. Спрятаться в мокрой, вонючей канаве и переждать там пару часов. Ползти в кустах, где ее никто не найдет. Намазать лицо грязью - чтобы не белело в лунном свете. Выломать острый сук, который при случае можно вогнать врагу в глаз. Найти обломок трубы, острый камень!
Собаки - жалкие твари. Любой из них она порвет глотку. Зубами и ногтями. Да и жука она теперь раздавит без труда. Только не одни жуки выползают при свете луны. Оксана уже поняла это…
СЕРГЕЙ ГЕРАСИМОВ
Честно говоря, Денис был архитектором. Это означает, что год назад он окончил архитектурный факультет Худпрома. С тех пор он безуспешно пытался найти работу. Архитекторы, как оказалось, были никому не нужны. Его дипломный проект циркулярного ярусного космодрома, расположенного в городской черте, так никого и не заинтересовал. Попробовал было заняться ландшафтным дизайном, но быстро получил по шее от конкурентов, еле ноги унес. Время от времени он подрабатывал, оклеивая цветной огнеупорной пленкой вагончики космического трамвая. Трижды устраивался на работу, имеющую
