Но нет, ничего, обошлось. Народ вокруг смирно спешил по своим делам, транспорт опять же исправно ездил туда и сюда, все выглядело привычно-обычно, ларьки у метро…
- А что, - подошел на пробу с вопросом Концов к румяному молодцу в аккуратной бороде, дежурившему рядом с заваленным книгами широким лотком, - нет ли чего из хороших, настоящих книжечек, ну там, “Больше Бена” или, скажем, “Низшего пилотажа”?
- Какого-какого пилотажа? - искренне заинтересовался торговец. - Если вам про авиацию, то вот есть про Талалихина подарочное издание, только с утра привезли пять штук, может, вы про эту? Или вот - “Пушкин в стратосфере”. В коробочке и с тремя дивиди. Дорого, конечно, зато какая книга! Интерактивный Пушкин…
- Нет-нет, - безнадежным жестом остановил его Концов, - не надо интерактивного… - Пристально оглядел золоченые корешки солидных томов собраний сочинений и, заметив недоумение на лице румяного, срывающимся от отчаяния голосом подпустил туману: - А что, как там… дворец Булгакова, это… открыли? Вы… не знаете?
- А как же! - заулыбался торговец. - В лучшем виде! Президент был, Лужков, Селезнев, Жириновский… Да куда же вы?
Домой Концов возвратился крупной рысью. Сердце билось с перебоями, но видный критик, превозмогая пошлую немощь, единым духом взлетел к себе на пятый этаж и, лишь захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной, позволил себе отдышаться.
- Талалихин… - бормотал он, закатив очи. - Пушкин… в стратосфере… Да у него даже Акунина нет ни одного! А Никитин?! Где Никитин? Куда делся?!.
Мир сошел с ума.
Концов, яростно сбросив плащ, ринулся к своим книжным полкам, стал хватать тома трясущимися руками.
- Ну пожалуйста… Ну хоть какая-нибудь Марини-на… Или Дашкова… Я же помню, было! Вот тут, за альбомом Дали прятал… Ну хоть листочек! Хоть что-то!
Но лишь ненавистная глазу великого критика мировая классика, такая простая и на раз понятная, во всех мыслимых и немыслимых обличиях сыпалась с полок, а посреди комнаты застыло, распластанное, роскошное издание Марка Шагала, раскрывшееся по злой прихоти судьбы на малоизвестной картине “Чехов в красном”.
Но Иван Концов, как вы помните, был человек слова, стремительно переходящего в дело. И когда сумерки легли на город бледный, и утих весенний птичий гомон, и вдали стали так редки звуки автомобильных рожков победных, он, перекопав всю свою небольшую холостяцкую квартирку, нашел-таки на антресолях, в дальнем углу, траченный временем и забвением одинокий томик в потускневшей обложке, изображавшей выходящего из моря говна закованного в причудливую броню рыцаря с офигенной рыцарской принадлежностью в руках; томик, покрытый многолетней пылью и стародавней паутиной; томик, давно расставшийся со многими страницами; томик, каким-то невероятным чудом завалившийся между двумя потертыми чемоданами со старым и уже ненужным барахлом; томик - на обложке которого было написано: “Череп в голове”.
Ночь Иван Концов встретил, глубоко зарывшись в одеяло. Он старательно жмурил глаза, призывая поскорее снизойти облегчающий сон, он жаждал чуда, и руки видного критика, еще слегка дрожавшие от напряженных поисков и волнения, крепко прижимали к груди книгу, в которой не было ни слова про классиков.
Иван Концов мечтал проснуться обратно.
КИРИЛЛ БЕНЕДИКТОВ
1
Референт аккуратно положил на полированную поверхность стола крохотную телефонную трубку и, тщательно скрывая удивление, улыбнулся Андрею:
- Господин Лемберт вас примет. У вас есть десять минут.
Андрей выбрался из глубокого мягкого кресла, одернул костюм и повернулся к огромному, занимавшему всю торцевую стену приемной зеркалу. Пиджак ощутимо топорщился в плечах и под мышками. Купленный на распродаже галстук был завязан плебейским двойным узлом. Щеки, несмотря на утреннее бритье, отливали густой синевой. Больше всего человек, отражавшийся в зеркале, напоминал недавно закодировавшегося алкоголика.
Двери, ведущие в святая святых Восточноевропейской Инвестиционной Корпорации, распахнулись под мелодичный перезвон колокольцев. Андрей мысленно пожелал себе удачи и перешагнул порог.
- Здравствуйте, господин Лемберт, моя фамилия Царегородцев…
- Знаю, знаю, - нетерпеливо перебил его маленький круглоголовый крепыш, восседавший за столом размером с футбольное поле. - Переходите к делу, пожалуйста!
- Как вам будет угодно. Вам знакома легенда о Синей птице?
Лицо Лемберта окаменело.
- Что за чушь? В вашей заявке было написано, что вы хотите обсудить некий перспективный бизнес- план. Обычно такие вопросы решаются на уровне моих помощников, но вам, господин Царегородцев, необыкновенно повезло - для вас я сделал исключение. Видимо, я ошибся.
Андрей выставил перед собой ладони, будто пытаясь остановить натиск хозяина кабинета.
- Прошу меня извинить, но перед тем, как перейти к обсуждению бизнес-плана, я должен убедиться в том, что вы знакомы с темой - хотя бы в общих чертах. Итак, что вам известно о Синей птице?
- Что известно? - медленно багровея, проговорил Лемберт. - Черт возьми, да вы издеваетесь? Вы пришли поговорить со мной о пьесе Метерлинка? Вы что, театральный режиссер?
- Нет, что вы, - замахал руками Андрей. - Я орнитолог! Я изучаю птиц. Но вы упомянули Метерлинка - значит, вам доводилось слышать о том, что Синяя птица издревле считается существом, приносящим удачу? Помните, дети в пьесе поют песенку: “Мы дружной вереницей идем за Синей птицей”? Помните?
- Если вы в течение ближайших тридцати секунд не перейдете к делу, - зловеще пообещал Лемберт, - я прикажу охране вас вышвырнуть.
- О господи, как же можно быть таким нетерпеливым! Знаете, в нашей профессии терпение просто необходимо - чтобы подкараулить редкий экземпляр, приходится порой целыми днями сидеть в засаде. А пернатые так пугливы… Ладно, ладно, если уж вы настаиваете, я перехожу прямо к сути вопроса. Дело в том, что Синяя птица - не миф. Она существует и действительно способна приносить удачу…
Лемберт фыркнул и принялся быстро набивать что-то на невидимой Андрею клавиатуре. Несколько секунд он смотрел в большой плоский монитор, напоминавший подсолнух на тонкой ножке, потом хмыкнул и резким движением развернул экран к Андрею.
- Поисковая система сообщает, что Синей птицей традиционно называют колибри-медососа, обитателя джунглей Южной Америки. Если вы, господин Царегородцев, спешили сообщить мне эту информацию, то только зря потратили время…
- Это ошибка! - горячо запротестовал Андрей. - Медососы действительно очень красивые пернатые, и окрас у них вполне подходящий, но к Синей птице они никакого отношения не имеют! Медососы относятся к семейству Meliphagdae, а настоящая Синяя птица скорее может быть причислена к семейству Trichoglossinae, иначе попугаев-медоедов. Вы наверняка знаете представителей этого семейства, среди них особенно выделяются щеткоязычные попугаи, например лори…
- Вы - сумасшедший? - с искренним интересом спросил Лемберт. - Вы хоть представляете себе, чем
