Non sapeva se era possibile issare piu di un fiocco di neve al giorno.
Pero ci si poteva sempre provare.
35. Convalescenza
Il tenente Horton era un compagno divertente, ma Loren fu lieto di trovarsi solo quando le correnti di elettrofusione gli ebbero finalmente saldato le ossa rotte.
Loren era venuto a sapere, con abbondanza di particolari veramente eccessiva, che il tenente Horton s’era trovato a frequentare certi finocchi dell’Isola Settentrionale nella cui graduatoria d’interessi veniva al secondo posto il surf — fatto utilizzando tavole munite di microgetti — sui cavalloni oceanici. Horton aveva scoperto, e nel modo piu doloroso, che era uno sport ancora piu pericoloso di quanto sembrasse.
«Strano» l’aveva interrotto Loren nel bel mezzo di reminiscenze irriferibili. «Avrei giurato che tu sei al novanta per cento eterosessuale.»
«Al novantadue per cento, secondo quanto dice il mio profilo psicologico» fece allegramente Horton. «Pero mi piace darmi una controllata di quando in quando.»
Il tenente scherzava soltanto a meta. Aveva letto da qualche parte che gli eterosessuali al cento per cento erano cosi rari da venire considerati casi patologici. Non che ne fosse davvero convinto; pero la cosa lo preoccupava un poco nelle rare occasioni in cui gli veniva da pensare alla questione.
Ora Loren era l’unico degente, e inoltre aveva convinto l’infermiera thalassana che la sua presenza non era affatto necessaria — almeno quando Mirissa andava a trovarlo, cosa che avveniva tutti i giorni. L’ufficiale medico Newton, che come molti medici certe volte era di una franchezza imbarazzante, gli aveva detto senza mezzi termini: «Lei ha bisogno di un’altra settimana di convalescenza. Se proprio deve fare l’amore, allora lasci che sia la sua partner a darsi da fare».
Riceveva anche altri visitatori, naturalmente. Erano tutti i benvenuti, tranne due.
La Waldron, essendo sindaco, faceva quel che voleva infischiandosene dell’infermiera e veniva a trovarlo quando meglio le pareva; per fortuna le sue visite non coincisero mai con quelle di Mirissa. La prima volta che la Waldron ando a trovarlo, Loren si finse moribondo: tattica disastrosa, perche gli impedi di evitare certe carezze veramente audaci. La seconda volta, fortunatamente aveva avuto un preavviso di una decina di minuti, il sindaco lo trovo seduto sul letto sostenuto dai cuscini e perfettamente in se. Purtroppo, per una bizzarra coincidenza, era in corso un complicato test della respirazione, cosi che il tubo dell’aria che Loren doveva tenere in bocca rese impossibile ogni tentativo di conversazione. Il test ebbe termine trenta secondi dopo che il sindaco si fu congedato.
Brant Falconer venne a trovarlo una volta soltanto, e quell’unica visita fu penosa per entrambi. Conversarono educatamente degli scorpioni di mare, dei progressi dell’impianto di produzione dei fiocchi di neve, della politica dell’Isola Settentrionale… di tutto, insomma, tranne che di Mirissa. Loren capi che Brant era poco disinvolto e anche impacciato, ma l’ultima cosa che si aspettava era che Brant gli porgesse delle scuse. Il visitatore riusci a farsi uscire qualche parola di bocca, prima di congedarsi.
«Sai, Loren,» disse con riluttanza «non ho potuto far di meglio con quell’onda. Se non avessi cambiato rotta, saremmo andati a sbattere contro la secca. Peccato che la
«Sono sicuro» disse Loren, ed era sincero «che nessuno avrebbe potuto far di meglio.»
«Ehm… mi fa piacere che la pensi cosi.»
Brant era ora evidentemente piu sollevato, e Loren senti per lui un improvvisa ondata di simpatia, e anche di compassione. Forse qualcuno aveva messo in dubbio la sua abilita di marinaio; per un individuo orgoglioso come Brant cio era intollerabile.
«Ho saputo che avete recuperato la sonda sottomarina.»
«Si… Presto l’avremo riparata, e tornera come nuova.»
«Un po’ come me.»
Nel breve attimo di cameratismo nato dalla risata comune, a Loren d’un tratto venne in mente una cosa.
Chissa se Brant, si chiese, avrebbe preferito che Kumar si fosse mostrato un po’ meno coraggioso?
36. Kilimangiaro
Perche aveva sognato il Kilimangiaro?
Che strana parola; un toponimo, sicuramente, ma di quale luogo?
Moses Kaldor, sdraiato nella grigia alba di Thalassa, ascolto i rumori di Tarna che un poco alla volta si risvegliava. Non che si sentisse molto a quell’ora; un gatto della sabbia ronzava da qualche parte diretto alla spiaggia, forse per andare a prendere un pescatore che ritornava.
Kaldor non era uomo da darsi delle arie, pero dubitava che esistesse qualcun altro al mondo che avesse letto piu libri antichi di lui su tanti argomenti diversi. Inoltre si era fatto fare a suo tempo un trapianto di memoria della capacita di parecchi terabyte, e anche se le informazioni immagazzinate in quel modo non erano propriamente
Era forse un po’ troppo presto per fare quello sforzo, e poi probabilmente si trattava di cosa di scarsa importanza. Eppure Kaldor aveva imparato a non trascurare i sogni; il buon vecchio Freud aveva detto al proposito alcune cose molto significative, duemila anni prima. E comunque ormai non si sarebbe piu riaddormentato…
Chiuse gli occhi, diede il comando RICERCA e attese. Era solo questione di immaginazione, lo sapeva — il processo avveniva a un livello del tutto inconscio — eppure aveva l’impressione di vedere i byte che a migliaia scorrevano velocissimi in qualche angolo riposto del suo cervello.
Ora qualcosa stava accadendo ai fosfeni che perpetuamente danzano formando disegni casuali sulla retina quando si chiude l’occhio stringendo forte le palpebre. In quel caos debolmente luminescente era apparsa una finestra piu scura dove si formavano delle lettere — ed ecco una scritta:
KILIMANGIARO: montagna vulcanica, Africa. Alt. 5900 m.
Sede del primo Ascensore Spaziale Terra — Terminus.
E questo cosa significava? Lascio che la mente facesse quel che voleva con quella scarna informazione.
Aveva forse qualcosa a che fare con quell’altro vulcano, il Krakan, cui recentemente aveva pensato parecchio? Il collegamento era un po’ stiracchiato. E sapeva benissimo che il Krakan, o il Piccolo Krakan, potevano entrare in eruzione un’altra volta.
Il primo Ascensore Spaziale? Si trattava di storia davvero antica; era stato un avvenimento, quello, che aveva segnato l’inizio della colonizzazione planetaria; da quel momento l’umanita aveva avuto in pratica libero accesso al Sistema Solare. E ancora oggi s’impiegava la stessa tecnologia, ricorrendo a cavi di materiale ultraresistente per sollevare i grandi blocchi di ghiaccio fino alla
Eppure, il collegamento con la montagna africana restava debolissimo.
La relazione era troppo remota; la risposta, Kaldor ne era certo, doveva essere un’altra.
L’approccio diretto era fallito. L’unico modo per trovare il collegamento era di lasciare libero gioco al caso e al tempo e ai misteriosi meccanismi dell’inconscio.
Avrebbe cercato di non pensare piu al Kilimangiaro fin quando quell’immagine non avrebbe ritenuto opportuno ripresentarglisi alla mente.
