некуда. Лодочный сарай был тупиком. Не переправляться же мне вплавь через Волгу с детьми.
Я закрыла двери и просунула в ручку какую-то палку, валявшуюся в сарайчике. Ринат и Алина, прижавшись друг к другу, сидели в углу. В полутьме четко были видны белые овалы их лиц. Ринат всхлипывал.
— Все будет хорошо. Мы отобьемся, — пообещала я им, отходя от двери. В сарае пахло сыростью и рыбой. По стене были развешаны старые рваные сети. Я попробовала позвонить в милицию по сотовому, но соединения не было.
Тяжелый топот раздался прямо за дверью. Приглушенные голоса, затем четкое с восточным акцентом:
— Открывай, женщина! Не тронем. Если не откроешь — перережу горло.
Я схватилась за пистолет, но передумала. Стрелять нельзя. Рядом со мной дети. Да и преследователи вряд ли начнут стрелять по мне внутри сарая. Дети нужны им живыми. Дверь вздрогнула от сильного удара. Кто-то выругался на курдском. Поскольку курдский я знаю отлично, то позволяла себе ответить также на курдском, чтобы они убирались к черту, не забыв добавить «пожалуйста». Тоже, естественно, на курдском.
За дверью затихли, потом тот же голос сказал, что я буду кормить червей. На дверь обрушилась целая лавина ударов. В какой-то момент палка, державшая дверь, переломилась. Этого следовало ожидать. Я приняла первого гостя — удар в солнечное сплетение, бросок через плечо — и здоровенный мужик, весивший под сотню килограммов, проломил заднюю стену сарая и рухнул в воду. Перед лицом сверкнуло широкое зазубренное лезвие ножа. Мгновенная реакция спасла мое горло. Я перехватила руку убийцы и резким движением сломала ее. Затем мой кулак впечатался в его шею у основания черепа, и нападающий рухнул без чувств. Следом влетели сразу трое. Одного я отпихнула ударом ноги, но двое, подхватив меня под руки, бросили на стену. Подоспел четвертый и угостил меня кастетом по лицу. Я отклонилась, но недостаточно. Металл рассек мне скулу. Брызнула кровь. Ногой я врезала типу с кастетом между ног, и тот присел, хрипя, на некоторое время забыв обо мне. Тут же ногой изо всех сил я ударила державшего меня справа бандита сбоку по коленке. С жутким хрустом его нога согнулась внутрь, бандит застонал и выпустил меня. Кулак державшего меня слева врезался мне в лицо. В ответ я ударила его головой изо всех сил и с наслаждением услышала хруст сломанного носа. Его пудовый кулак просвистел мимо. Ребром ладони я сломала бандиту ключицу, отключив таким образом одну руку. Здоровой рукой нападавший схватил меня за волосы и, запрокинув голову, рванул на себя. Я ударила ногой назад через плечо, угодив ему прямехонько в лоб. Его голова с глухим ударом врезалась в дощатую стену, а с губ слетели проклятия. Как из-под земли вырос еще один глыбоподобный силуэт. Луч солнца, пробивающийся сквозь дыры в стене, сверкнул на зажатом в руке кастете. В последнюю минуту я увернулась. Удар кастетом достался другому нападавшему, который тащил меня за волосы. С разворота я врезала ногой по голове парню с кастетом. Он пошатнулся, однако устоял. Я ударила снова, и парень отлетел к стене. В дверь ворвался мокрый с головы до ног бандит с обломком весла в руке. Вода струйками сбегала с его одежды. Зарычав, он сунул острым концом весла мне в лицо. Я отмахнулась и споткнулась о тело на полу. С победоносным кличем бандит бросился на меня, замахнувшись страшным колом, способным пронзить меня насквозь. Рядом с пола поднимался еще один бандит. Не размышляя, я рванулась к стене. Кол с глухим стуком врезался в пол позади. Мои руки судорожно нащупали сети. Я рванула что было мочи, чувствуя, как под пальцами одна за другой рвутся гнилые нити. Затылком я чувствовала приближение противника. Вот сети подались, стали сползать со стены. Дернувшись вбок, я пропустила устремившийся на меня кол и накрыла нападавшего сетью, сбила его с ног и ударила кулаком в переносицу. Его кол оказался в моих руках. Я обратила оружие против его владельца.
Грохот выстрела оглушил меня, едва не разорвав барабанные перепонки. В нос ударил едкий запах пороха. Я как раз занесла кол над головой парня, запутавшегося в сетях, но в следующее мгновение ощутила чудовищный удар в бок — ноги оторвались от пола, и я почувствовала, что лечу через дыру в стене прямо в воду. Яркое солнце ослепило глаза. Вода сомкнулась у меня над головой. Я рванулась наверх из синеватой глубины и вынырнула. Искаженная яростью, перемазанная кровью морда бандита, высунувшегося из дыры в стене лодочного сарая, казалась маской демона. Его пистолет черным зрачком ствола глядел прямо на меня. Я вновь нырнула под воду, слыша выстрел. Пуля лишь чиркнула меня по плечевой мышце. Открытыми глазами я видела две другие пули, которые, оставляя вспененные следы, ушли ко дну. Я нырнула глубже и поплыла под водой, как мне казалось, вдоль берега.
Вообще-то я могла продержаться под водой до пяти минут, но тут я сомневалась в этой своей способности и плыла как можно быстрее. Рядом прошла темная масса понтона дебаркадера, заросшая водорослями. Я схватила рукой натянутую ржавую цепь и, оттолкнувшись от нее, поплыла дальше. Удары сердца звучали в ушах все громче и настойчивее, а разрывающиеся легкие с отчаянием требовали кислорода. Я плыла и плыла, волевым усилием приказывая себе забыть о дыхании. Понемногу я приближалась к берегу. Пошли заросли бурых с красными стеблями водорослей, колышущихся в воде, как волосы утопленника. От их прикосновений по моему телу пробегала судорога. Ноги начали ударяться об илистое дно. Я буквально поползла по нему на животе, стараясь держаться под водой. Наконец я медленно всплыла лицом вверх, набрала в грудь воздуха и скосила глаза в сторону дебаркадера. В первые мгновения в глазах все расплывалось, а потом я поняла, что заплыла даже дальше, чем рассчитывала. Плавучий дом выглядел размером метр на метр. Убийц в поле зрения не наблюдалось. Возможно, они до сих пор приходят в себя после драки. Взглянув наверх над собой, я увидела заросли плакучих ив, низко склонивших свои ветви к воде, омывающей берег. Я вскочила и бросилась к суше, пока меня не заметили. От долгого пребывания в воде и недостатка кислорода меня занесло, будто пьяную, и я пролетела зеленую завесу листвы, упав на торчащие из земли корни. Какой-то сучок больно ободрал мне шею, другой сильно ткнул в грудь. Замычав, я привстала и поползла, затем упала вновь.
«Боже мой, дети в руках бандитов!» — сверлила меня мысль. Но чем я могла им помочь в тот момент в воде? Отход был единственным правильным решением. Они живы, и я их спасу. Дрожащей рукой я вырвала револьвер из кобуры, тяжело дыша, хотела провернуть барабан, но не получилось. Я поднесла револьвер к лицу. Пуля засела в ударном механизме, рычаг взвода ударника покорежен, а смещенный боек заклинил патронник-магазин. Скверно, скверно. Я безоружна, в то время как противник пуль не жалеет. Я с досадой посмотрела на смертоносный кусок свинца, предназначавшийся мне. Все-таки револьвер спас мне жизнь. Я отшвырнула бесполезное оружие в сторону и поднялась. Ничего, выходили и не из таких передряг. План дальнейших действий родился мгновенно.
Скрываясь в кустах, я пробралась к шоссе, быстро перебежала дорожное полотно, углубилась в лес и по нему добралась до машин, оставленных бандитами перед котлованом. У джипов дежурили двое парней. Один почти мальчишка, не больше восемнадцати. Он бродил перед радиаторной решеткой переднего джипа в черной бейсболке, поигрывая ножом. Его лицо было хмурым, а прищуренные глаза раз за разом обращались в сторону, куда ушли его товарищи. Он слышал выстрелы и теперь думал, что же там все-таки произошло. Второй бандит, с жирным жабьим лицом, сидел на водительском сиденье и курил самокрутку. До меня доходил запах марихуаны. Веки жирного были полуприкриты в блаженной дреме. На руле перед ним лежал автомат Калашникова. Я взвесила в руке попавшийся на земле камень, оценила расстояние и, выскочив из кустов, запустила камнем в жирного.
Он повернулся на шум и, получив камнем по черепушке, стал заваливаться на спину. С невероятным проворством мальчишка метнул в меня нож, однако я успела увернуться. Легко перескочив через капот джипа, я врезала бандиту пяткой в челюсть. Несколько месяцев диеты из коктейлей с соломинкой ему были обеспечены. Оторвав от земли бездыханное тело парня, я отволокла его в кусты, раздела, быстро переоделась в его тряпки и убрала под бейсболку волосы. Теперь издалека меня можно было принять за мальчишку. Чтобы не беспокоиться о валявшемся у моих ног парне, я крепко связала его своей одеждой, заткнула ему рот, а потом вернулась к джипам.
Перетащить толстяка у меня не получилось. Просто не было сил. Осмотрев его рану, я поняла, что очнется он очень не скоро. Похоже, я с ним перестаралась, не рассчитала удар. Ладно, будет знать, как наезжать на беззащитных женщин. Я подняла стекла и с помощью брелока с ключами, изъятого у толстяка, заблокировала двери. Через стекла виден только силуэт сидящего человека. Голова свешивается на грудь, точно он спит. Забравшись под капот, я сделала так, что при всем желании джип не скоро сдвинется с места. Оторванные провода полетели в котлован и с бульканьем скрылись в мутной воде.
Убедившись, что тут все о'кей, я вернулась к другому джипу, забралась на водительское сиденье,
