сторон.
— С этим мы можем вам помочь, — заинтересованно произнёс Вячеслав.
— Мы можем менять железное оружие на мех, как мы менялись с пришельцами из дальних улусов. Но они приходят издалека и хотят за один железный нож очень много шкурок.
— Понимаю, мы можем договориться на лучшие условия для вас, — уверил бурята Соколов.
— А можно посмотреть на ваше оружие? — загорелся бурят.
— Сейчас мой друг принесёт ножи, я тоже хочу сделать вам подарок. А вот и он!
Четыре ножа, с уже отполированной и покрытой незамысловатой резьбой рукоятью, были подарены ошалевшим от радости бурятам.
— Вячеслав Андреевич, — обратился к инженеру Кабаржицкий, после того, как весьма довольных знакомством бурятов проводили в обратный путь от причала на Белой.
— У нас соли осталось чуть-чуть совсем, тунгусские запасы совсем вышли. А тунгусам она для выделки шкур нужна и вообще необходимо иметь её запас.
— Ну и говори, что предлагаешь, ты же просто так не будешь меня информировать. Ты уже придумал что-то?
— Ну да. Надо разрабатывать Усолье. Это совсем недалеко к югу от нас, почти на берегу Ангары. Там можно солеварню поставить и больше никогда не вспоминать о проблеме с солью, — заторопился капитан.
— Добро, Володя. Возьмёшься сам?
— Да, пожалуй. Пяток человек только возьму на первое время.
— Пару человек из хозвзвода возьмёшь, больше не дам, с тунгусами договаривайся сам. Ладно, там меня мужики ждут уже давно, по печи надо решить окончательно.
Шёл четвёртый день, как Саляев и Усольцев отправились к юго-западной оконечности Байкала. Полковник места себе не находил, ведь случись там зона высадки американцев, то вся их затея с колонизацией будет висеть на волоске. А американцы сюда нагонят войск и начнут демократию устанавливать — брать контроль над месторождениями, уничтожать недемократические, с их точки зрения, народы, да менять неугодных диктаторов на угодных.
А нам что придётся делать? Лишь одно — уходить в Московию и кланяться в ножки Царю-батюшке, прими, мол, заблудших сынов расейских. Не по своей воле очутившихся на украйне государства твоего великого, а токмо волею пославшей мя… Так, хорош! Будет он нас слушать, у него голова верно пухнет от наседающих Польши и Швеции, да кочевников по окраинам, да Крымское образование Турецкой империи кровушку посасывает нудно и безостановочно. Жесточайшее времечко!
Смирнов, опустив лицо в ладони, опёршихся локтями на стол рук, ещё раз принялся обдумывать шаткое состояние своих посёлков — затерянных в дебрях бескрайней Сибири. Поселений, замкнутых на Ангаре и окружённых племенами, чьё состояние иногда близко к первобытному, подпираемые пока жалким ручейком московской колонизации с запада и севера, грозящим в будущем превратится в реку. А с юга — американцы? Чудовищно!
— Надо прогуляться! — сам себе приказал Смирнов.
Ноги привели его в бухточку, в который раз за последний день. Но напрасно полковник вглядывался в скалы, окружавшие бухту, в надежде разглядеть парус. Только лодки рыбаков шныряли по водной глади, а по прибрежному лугу бродили стреноженные лошади. Полковник ухмыльнулся, вспомнив, как казак назвал этих лошадок немочью бурятской. И, уже оборотившись, чтобы возвратиться в посёлок, Смирнов услыхал радостные вопли. Ну наконец-то! В сумраке вечереющего дня в бухте показался струг, только-только выплывший из-за скал.
— Главное, чтобы вернулись все, — выдохнул с надеждой полковник.
Саляев с видимым удовольствием построил одиннадцать американцев в ряд перед полковником. Стоящий в шеренге первым, Генри МакГроув то и дело бросал озабоченные взгляды на только что появившийся в руках пленившего их русского его чемоданчик, который он собственноручно закопал по прибытию в эту местность. Ещё на Култуке, перед отплытием на базу, Брайан вместе с Ринатом выкопали ампулы с вирусом. На корабле Ринат провёл с Брайаном серьёзный разговор, касающийся его дальнейшей судьбы. Белофф, ужаснувшись их сегодняшнему месту пребывания и времени появления, крепко задумался на некоторое время. Поняв, что никаких Штатов теперь не существует и он свободен от всех обязательств, взятых на себя при получении американского паспорта и при армейской присяге, Брайан попросил Рината походатайствовать перед полковником о принятии его в члены нарождающегося на берегах Ангары общества. Саляеву понравился этот парень и, подумал он, если выбить из него некоторые американские заморочки, то Брайан будет своим парнем.
— Да и пример остальным будет, — согласился полковник, когда Саляев наскоро изложил Смирнову итоги култукского рейда.
Факт того, что перед ними сейчас навытяжку стоял не результат работы аномалии под американским контролем, а десяток неудачников, едва избежавших смерти, вернул Смирнову уверенность в своих силах. А уж хорошее настроение-то ему вернуло то, что все возвратились живые и здоровые, да ещё и с подарками.
— Давай, Ринат, политику партии обскажи нашим гостям, — улыбнулся полковник.
Козырнув, Ринат обратился к вытянувшимся американцам.
— Парни, сначала я поясню вам, куда вы попали. Включайте мозги, вы в семнадцатом веке, первой его трети, а именно одна тысяча шестьсот двадцать девятый год от рождества Христова. Что означает, что никаких Соединённых штатов не существует. Никакой колы и торговых центров. Молчать! В Северной Америке не существует даже полноценной английской колонии, а рабов из Африки ещё не начали завозить, но скоро начнут, — он многозначительно посмотрел на афроамериканцев. — Так что вы полностью свободны от всех клятв, данных своему государству, как и мы свободны от своей присяги Российской Федерации. И сейчас у вас, по сути, может быть только одна цель — поскорее, сдав тест на лояльность, примкнуть к нам. Бежать вам некуда, на тысячи километров вокруг — первозданные леса с дикими зверушками, реки без единого моста и куча враждебных племён, ждущих, как бы всадить вам стрелу промеж глаз. Положение ваше понятно? Не слышу?!
Ответом ему было нестройное гудение обалдевших от подобной информации людей.
— А почему мы должны вам доверять? Может быть, вы специально нас обманываете! — заявил один из афроамериканцев, с которым, закивав головами, тут же согласились и другие.
— Тебя ведь зовут Малик, верно? Вы появились в этом мире на месте городка Култук, но его не было. Вы плыли по Байкалу, но вы не видели ни единого поселения, а так же знаменитой кругобайкальской железной дороги. На Байкале вы не встретили ни одной захудалой лодки. Но зато вы увидели туземцев и монгольскую конницу. Думайте!
Американцы глухо обсуждали услышанное, делясь впечатлениями и предложениями к дальнейшим действиям.
— Но прежде чем перейти к второй части нашего разговора, хотелось бы решить один вопрос, — Саляев вопросительно взглянул на Смирнова, тот кивнул в ответ.
— Так вот, находящийся среди вас сослуживец, начав с неподчинения старшему по званию, организовал вооружённую банду по расовому признаку, разоружив и фактически ликвидировав своё подразделение, инициировал регулярные грабежи местного населения, похищение людей, изнасилования…
— Убийства, — буркнул смуглый солдат.
— Да, он убивал туземцев! И грозился убить полковника! — раздались нестройные голоса из строя.
Почувствовав, к чему идёт дело, Малик тяжело задышал и, выражая свой протест, истошно закричал:
— Вы не можете судить меня, меня может судить лишь американский суд! Это незаконно, я гражданин США.
— Я уже говорил, что здесь — в этом мире, нет ещё никаких штатов. Да и суда не будет, — спокойно сказал Саляев.
