'Ниссин', а теперь носил имя 'Сунгари'… Но что он может сделать один против шести? Как и 'Три Святителя' - наверняка ничего. С этими мыслями Того приказал открыть огонь, помня при этом об ограниченном количестве оставшегося боезапаса.
В России начала века было две фактически независимые школы линкорного кораблестроения. Балтийская и Черноморская. На Балтике корабли строили для гипотетической войны с Британией, которая планировала крейсерской. В этой войне, которой всерьез никто не ждал, и главное - в угрожаемый период, русские крейсера и, желательно, броненосцы должны были выйти в океан и стать неуловимыми рейдерами на безграничных британских коммуникациях. Исходя из этого балтийские линкоры имели огромный запас хода, хорошую скорость, приемлемое вооружение и слабое бронирование. Венцом творения этой школы стали полу броненосцы полу крейсера типа 'Пересвет'. На Черном море все обстояло иначе… Там возможный противник был один - Турция, запечатывавшая выход русских кораблей из этого моря уже 200 лет. И война против нее считалась неизбежной, и планы десантной операции для захвата Босфора разрабатывались и корректировались постоянно. В этой войне у черноморских линкоров цель была простая как мычание, и практически невыполнимая. Они должны были сначала своими бронированными лбами проломить стену обороны турецких береговых батарей. Это при том, что пушка на берегу, по выражению Нельсона, 'стоит корабля в море', а потом… Потом им предстоял лобовой бой в узостях с ожидавшейся британской эскадрой. При поддержке своих береговых орудий, за своими минными полями, если конечно те успеют поставить ДО прихода британцев… Поэтому для черноморской школы приоритеты были другие. Дальность… А куда нам ходить из моря, которое заперто противником? Зато на бронировании и вооружении линкоров на черном море почти никогда не экономили. Сейчас самому яркому представителю этой школы предстояло устроить сюрприз японскому флоту.
Того сначала с ожиданием, потом с нетерпением, а следующие пять минут с ужасом смотрел на расстреливаемый в шесть кораблей русский броненосец. 'Три святителя' был почти постоянно скрыты от наблюдения столбами воды, от взрывов японских снарядов. На нем поочередно замолкали орудия и появился дифферент на нос, он снизил скорость, а вся его носовая оконечность представляла из себя море огня. Но… При все этом, ОН НЕ ТОНУЛ, и кажется совершенно не собирался это делать! Как будто его гвоздили сейчас ВСЕ боеспособные японские линкоры, он сначала принял в кильватер отряд 'пересветов'. Потом, так же неторопливо, он сам встал в кильватер 'Петропавловска', который вдруг дал ход в 6 узлов! Мирно шедший до этого слева 'Сунгари', открыл огонь из орудий среднего калибра по 'Мияко', и теперь управлять боем приходилось с авизо, которое периодически виляло для сбития русской пристрелки. А по носу маячила пара русских бронепалубных крейсеров 'Паллада' и 'Светлана'. Они уже начали обстрел головной 'Сикисимы', и Того прекрасно помня рассказ Камимуры об аналогичных действиях русских бронепалубников под Кадзимой, понимал что оттуда они уже не слезут. Учитывая, что отряд главе с 'Александром' тоже подтягивался к месту боя и вот вот должен быть открыть огонь, шестерке японских кораблей придется иметь дело не с парой разрозненных отрядов русских кораблей, а сразу с дюжиной линкоров. Которые хотя и повреждены, но ни тонуть, ни покидать место боя явно не собираются. Оставался еще шанс попытаться прорваться под берегом, и Того приказал принять на два румба левее, заодно это должно было оттянуть русских от отряда Камимуры. Его 'Идзумо' и быстрые бронепалубники еще могли обойти место где сцепились отряды линкоров, и устроить транспортам резню, но… Сначала пришел доклад о том, что у 'Якумы' затоплен нос, и она не может поддерживать ход больше 10 узлов. А потом два 'Пересвета' и сопровождающая их 'Россия' увеличили ход до 17 узлов и стали отрываться от японцев, курсом строго на север. В этот момент Того понял две вещи - во - первых, Макаров считает, что он справится с его отрядом и без трех своих самых целых и быстрых броненосных крейсеров. А во - вторых - Камимуре придется прорываться к транспортам с боем, сквозь эту тройку, ведь идя курсом на север 'Пресветы' оказывались между вторым японским отрядом и транспортами. Похоже Макаров раскусил и этот его замысел… Последней каплей для Того стала открытие 'Сунгари' огня из всех четырех орудий главного калибра, совпавшее с попыткой торпедной атаки 'Сикисимы' парой русских крейсеров. До этого момента на одинокий русский броненосный крейсер, крадущийся под берегом в сопровождении пары миноносцев, не обращали особого внимания. Ведь с него могли стрелять только пара шестидюймовок и, как казалось, он был не опасен. Гоняться за ним тоже было бесполезно, он со своими 16 узлами был явно быстрее чем большинство японцев, но теперь… Самого Того спасло только то, что русские не соблазнились адмиральским флагом на маленьком авизо, а выбрали себе 'противника своего размера'. Зато на 'Якумо' получившим восьмидюймовый снаряд, облегчения Того не разделяли.
Капитан первого ранга Миклухо Маклай, командир 'Сунгари' с удовольствием смотрел на дело рук своих. Вернее на дело рук своих комендоров - снаряды ложились у борта 'Якумо' кучно и если тот не начнет маневрировать, то пистолетной дистанции в 25 кабельтов его удастся нашпиговать еще пятью - шестью восьмидюймовыми снарядами. После чего погреба обоих башен опустеют уже по настоящему. Похоже, что именно так японцы расценили молчание восьмидюймовок его крейсера, когда подпустили его на убийственные 25 кабельтов, обстреливая только редким огнем из орудий среднего калибра. Вообще с остатком восьмидюймовых снарядов именно на 'Сунгари' творилось что - то, чего Миклухо и сам понять не мог. Стоило ему сообщить Йэссену, что у него 'осталось мало снарядов ГК', как тот приказал ему с парой поврежденных эсминцев отходить на север полным ходом. На запрос 'прошу остаться в строю', адмирал его послал… В общем не на север, а гораздо дальше. Сигнальщик принесший расшифровку сигнала даже пробормотал, что не знал что 'эдакое можно передавать флажным кодом'. Только в Артуре в приватной беседе с Йэссеном Миклухо Маклай выяснил, что его рапорт 'осталось мало снарядов главного калибра' по пути к адмиралу трансформировался в 'не осталось снарядов главного калибра'. После чего адмирал решил не рисковать и убрать почти безоружный корабль из боя, не взирая на мнение командира этого самого корабля*****. Весьма удачно, почти одновременно с открытием огня орудиями Миклухи, свое слово решили сказать и пара русских бронепалубных крейсеров. До этого они весь бой болтались под берегом, пресекая попытки японских легких сил пройти к транспортам обойдя сцепившиеся колонны броненосцев. Последние пять минут они пытались обстреливать головную 'Сикисиму', повторив удачный маневр Руднева при Кодзиме.
Разглядев в подзорную трубу, что носовая башня головного японца прекратила огонь, командир 'Паллады', Сарнавский решил атаковать противника торпедами. Увы, 'Паллада' и 'Светлана' были вооружены стандартными для русского флота торпедами калибра 15 дюймов, с весьма небольшой дальностью хода. Из за этого сближение на дистанцию выстрела заняло у них слишком много времени. На 'Сикисиме' успели привести в порядок носовую башню, временно 'контуженную' попаданием 6' снаряда, и отстреляться по 'Палладе' в упор, с 10 кабельтов. Обе стороны отделались тяжелым испугом - японцы при уклонении от трех торпед сломали последнее подобие строя, русские… Даже при стрельбе на циркуляции японцы всадили в 'Палладу' один 12' фугас и пол дюжина шестидюймовых снарядов. От немедленной гибели русский крейсер спасло только то, что попавший 12' снаряд был фугасным. Он сделал огромную пробоину через которую мгновенно затопило две угольные ямы, и куда следом влетел один из попавших снарядов среднего калибра. С креном на правый борт и 'Паллада' медленно начала поворот от японской колонны. Следующая за ней 'Светлана' пока попаданий не получила, так как японцы вели огонь по более опасной 'Палладе'. Если бы на 'Светлане' тоже был носовой торпедный аппарат, то от двух торпед в первом залпе и от двух во втором, 'Сикисима' или 'Фудзи' наверное бы не увернулись. Но, 'Светлана' была попыткой построить в 'одном флаконе' крейсер и комфортабельную яхту для наместника Дальнего Востока. В результате - как и большинство гибридов 'ужей и ежей' они не была ни достаточно колючей, ни необходимо длинной. Несмотря на авральное обдирание роскошной отделки и довооружение перед выходом из Крондштадта 'Светка', как ее фамильярно называли на эскадре, все же так и осталась полу яхтой. Но своей неудачно атакой русские бронепалубники добились весьма неожиданного результата.
Того машинально посмотрел на часы - 11:42. Надо было на что то решаться, и реально у него осталось два варианта действий. Или командовать первому отряду разворот на юг, выводить броненосцы из боя, попутно оттягивая за собой и броненосные корабли Макарова. Это, с одной стороны, даст свободу Камимуре, ведь три русских 'Пересвета' никак не смогут помешать атаковать транспорта и Камимуре и третьему боевому отряду, одним отрядом два более скоростных не остановить. А у младшего флагмана ведь есть еще и приданный отряд эсминцев… С другой стороны - есть хорошие шансы поймать тройку русских броненосных крейсеров, которые сейчас очевидно завязли в перестрелке с 'Микасой', 'Фусо', 'Хатсусе' и кучей старых кораблей. При подходе основных сил японского флота эти наглецы окажутся зажатыми между
