Тропинка несколько раз вильнула, прежде чем мы попали на густо заросшую травой и цветами поляну, за которой виднелась полоска песчаного берега вдоль узкой речушки с темно-зеленой, немного зловещей водой. Вроде бы и глубокой речка быть не должна, а со стороны кажется, что она сплошь состоит из одних омутов.
— Фу, какая вода грязная, — протянула Виктория. — Вся тиной поросла. Тут и рыбы-то, наверное, нет.
— Судя по тем фигурам, что я отсюда вижу, все-таки есть, — указав на разместившихся по другую сторону реки рыбаков, возразила я. — Это местные, из соседних деревень. А раз они здесь, значит, рыба должна быть. Ведь так, Вячеслав Евгеньевич?
Я намеренно отвлекла Конышева от его мыслей, планируя занять его чем-то более приятным, чем изобретение способов собственной смерти. А идея фикс, судя по всему, так и не покидала его. Мне хотелось, чтобы он хоть несколько дней провел нормально, наслаждаясь тишиной и покоем. С остальным нас все равно никто не торопил, и мы могли заняться всем этим по возвращении в город, где, кстати сказать, все устроить намного проще: тут тебе и взрыв газа в квартире, и авария, и много чего еще.
— А-а, что? — как я и думала, даже не расслышал моего вопроса Вячеслав.
Пришлось его немного пожурить:
— Если вы и дальше будете совать нос в мою работу, то я предоставлю выполнять ее вам самому. Посмотрим, как вы справитесь. Что улыбаетесь, думаете, шучу?.. Ничуть. Лучше расслабьтесь, остальное — моя забота.
На какое-то время это помогло, и Вячеслав принялся объяснять жене, как нанизывать наживку на крючок, как забрасывать удочку, когда ее тянуть. В общем, занялся педагогической работой. Я разместилась чуть в стороне на травке и, вытянув ноги, повыше закатала майку, надеясь хоть немного загореть. Жаль, что я не прихватила с собой купальника, сейчас он был бы очень кстати.
Я расслабилась, наслаждаясь пением птиц, вдыхая чудесный аромат цветов. Где-то рядом прогудела машина. Вячеслав и Вика зашумели, радуясь первому улову, малюсенькой рыбешке непонятного вида. Через несколько минут сбоку послышался шорох. Решив, что это еж или иное божье создание, я не придала этому значения, продолжая высматривать в причудливых белых облаках невиданные сюжеты. Прошло немного времени, и вскоре наблюдение за облаками мне начало надоедать. Я решила присоединиться к новоявленным рыбакам и внести свою лепту в поимку несмышленышей с жабрами.
Приподнявшись на локтях, я с умилением посмотрела на парочку. Внезапно солнце, секунду назад светившее мне прямо в глаза и заставляющее щуриться, исчезло, и все вокруг стало темным. Я подскочила было с места, не совсем понимая еще, что происходит, но меня кто-то сильно толкнул сзади.
— Вячеслав! Вика! — заорала я что есть мочи.
Не знаю, обернулись ли они, я этого не видела, начав яростно бороться с опутывающим меня плотным мешком. Руками его было не порвать, а потому я спешно вытащила из кроссовок острое маленькое лезвие и принялась орудовать им. Благо меня пока оставили в покое, решив, что не представляю более никакой угрозы.
Звуков со всех сторон стало доноситься все больше: Виктория кричала, кто-то бубнил, кто-то что-то выкрикивал, где-то рядом рычал мотор. Еще раз полоснув лезвием по мешку, я собрала все свои силы, ухватилась за края руками и рванула их в разные стороны. Мешок поддался, но ненамного. Образовавшееся отверстие было не больше арбуза, и в него я смогла высунуть лишь голову. Я спешно провела лезвием еще несколько раз по разошедшимся краям, и как только дыра увеличилась, принялась выбираться наружу.
— Женя, Женя, они его увозят! — голосила Вика. Затем вдруг внезапно стихла.
Я испуганно повернулась в ее сторону и увидела, что девушка недвижно лежит на берегу. Мертва ли она или же просто оглушена? В эту минуту мне было не до нее: какой-то мужик нацелил на меня дуло пистолета и несколько раз выстрелил. Мячиком я перекатилась в сторону, волоча за собой прицепившийся к ноге мешок. Затем прыгнула в кусты и ничком припала к земле.
Поняв, что я теперь недоступна, но решив перестраховаться, неизвестный еще пару раз пальнул по кусту, а затем поспешил догнать остальных. Едва он отошел на достаточное расстояние, я бросилась к Виктории. Присев возле нее, повернула лицо девушки к себе, пальцами нащупала пульсирующую артерию и облегченно вздохнула — жена Конышева была жива. Торопливо осмотрев тело Вики, я не нашла ничего особо опасного, кроме большой шишки на затылке, а потому принялась яростно хлестать девицу по щекам, пытаясь привести ее в чувство.
Та прореагировала не сразу, но вскоре застонала и с трудом приоткрыла глаза.
— Вика, это я. Ты меня узнаешь? — спешно спросила я.
Девушка кивнула.
— Твоего мужа похитили, я должна его спасти, возвращайся в санаторий и жди нас там. Поняла?
Вика отрицательно замотала головой, а затем тихо прошептала:
— Нет, я хочу с тобой.
— Ты мне будешь только мешать. Иди в санаторий, — тоном, не терпящим возражения, добавила я. Затем сразу же вскочила и со всех ног кинулась в погоню за похитителями.
Я бежала, пытаясь понять, почему эти ребята не убили Вячеслава сразу, на месте, — ведь у них был великолепный шанс это сделать. Неужто что-то изменилось в планах безжалостных сволочей? Знать бы, что, было бы проще. Но я не знала и могла только гадать, а на это не хватало времени. Оставив пока все как есть, я сосредоточилась на поимке похитителей.
А они, волоча Вячеслава на себе, торопились к машине. Я бежала следом за четырьмя похитителями. Темно-синяя «семерка» стояла неподалеку и поджидала хозяев. Те быстро запрыгнули в нее, Вячеслава бросили на заднее сиденье, окружили с обеих сторон, и машина тронулась с места. В эту минуту бандиты увидели меня. Один из них снова достал пистолет и принялся палить, даже не надеясь попасть в цель, а скорее для того, чтобы припугнуть. Но я не из трусливых, а потому не отступила и, резко взяв в сторону, помчалась краем той же дороги к зданию санатория. Покинуть здешние места ребятки могли, лишь проехав назад по единственной в этом лесу дороге, так что скрыться им было негде.
Сокращая путь, я домчалась до стоянки, запрыгнула на сиденье своего автомобиля и тут вдруг вспомнила, что ключи находятся у меня в комнате, а не в кармане, как обычно. Я выложила их перед походом в лес, боясь случайно потерять. Грязно выругавшись, чего сама от себя не ожидала, принялась заводить машину воровским способом: скручивая между собой два проводка. Это сработало, и я кинулась вдогонку.
Одной рукой удерживая руль в нужном положении, другой открыла «бардачок» и покопалась там. Мне нужно было найти патроны для своего «макарова», так как в обойме их осталось всего несколько. Вскоре моя рука нащупала обычный школьный пенал, я торопливо извлекла его и, выудив оттуда обойму, стала дополнять магазин. Между тем мой несущийся на максимальной скорости «Фольксваген» все увереннее настигал «семерку» похитителей, и саму машину мне стало хорошо видно. Бандиты тоже выжимали из своего авто все возможное, но движок уступал моему.
Видя, что я их упорно настигаю, ребятки взялись палить в мою сторону. Я старалась петлять по дороге, желая уберечь любимую машину от повреждений. Стараясь выжать из «Фольксвагена» максимальную скорость, я упрямо неслась следом за «семеркой». Несколько раз даже сама выстрелила в ее сторону, намереваясь попасть в колесо и тем самым вынудить остановиться, но неудачно. Пришлось довольствоваться тем, что хотя бы не потеряла из виду саму машину.
Гонка затянулась на целый час. Я ужасно боялась, что Вячеслава там, в машине, уже убили, однако ни подтвердить, ни опровергнуть своих предположений не имела возможности. Междугородная трасса вот- вот должна была плавно перейти в городскую, на горизонте уже показались заводские трубы, а вскоре появится и мост через Волгу. Понимая, что мне срочно нужна помощь, я торопливо достала сотовый, набрала «02» и, дождавшись ответа оператора, произнесла:
— Девушка, похищен человек. Я следую за машиной похитителей. Через несколько минут мы будем на мосту. Нужно срочно перекрыть движение.
— Продиктуйте номер машины похитителей и свой, — потребовала невозмутимым голосом операторша. Ее мои бурные речи, похоже, не сильно растрогали, тем более что слышала подобное она изо дня в день, а то и из часа в час.
Я выполнила ее просьбу, а затем, на всякий случай, добавила:
