одном месте.
Я специально пришла довольно рано — половина столиков в зале пустовала, можно было занять любой. Я остановила свой выбор на столике прямо напротив сцены. Лучшего места для наблюдения не придумаешь. Заказала себе несколько фирменных блюд: форель под каким-то необычным соусом, какой-то удивительный мясной рулет и много чего еще, поскольку собиралась сидеть здесь долго, до победного конца. Тем более что меня совершенно не беспокоила цена всего этого великолепия, за все щедро платил Марат.
Любезный официант принес мне программку выступления. Вот уж насмешили, никогда не думала, что в стриптизе есть сценарий. Насколько я поняла, Антонина была гвоздем программы, перед ее выступлением публику разогревал кордебалет. Кроме того, здесь выступал известный юморист, несколько модных музыкантов и иллюзионист. Словом, насыщенная культурная программа.
Заиграла музыка, раздвинулся бархатный занавес, и кордебалет принялся размахивать ногами, вызывая дурацкие улыбки на мужских лицах. Я вздохнула и принялась скучать. Официант принес мне очередной бокал с дорогущим коктейлем, и я, откинувшись на спинку стула, начала расслабляться, наблюдая, как действуют подрыгивания кордебалета на посетителей ресторана. Я начинала понимать, почему это «искусство» так популярно у дельцов ресторанного бизнеса: мужчины, распаленные красотками, заказывали выпивку и закуску с утроенным энтузиазмом.
После кордебалета к микрофону подошел конферансье.
— Леди и джентльмены, господа и товарищи, приглашаем вас в игровой зал нашего казино, и, даже если удача за игровым столом отвернется от вас, самым главным выигрышем сегодняшнего вечера для вас, счастливчики, станет выступление Энтони Коти!
Огни постепенно погасли, сцена погрузилась в темноту. Только пятно в середине осталось освещенным, и в нем возникла высокая красотка с густой копной рыжих кудрей. Завитки прически придавали ей какой-то взъерошенный и в то же время шикарный вид. Она стояла на сцене, глядя на публику, под ярким светом прожекторов, и под их лучами ее белая кожа казалась мраморной, почти прозрачной. Если честно, даже я затаила дыхание, что уж говорить о сидевших вокруг меня мужчинах. Рыжеволосая красавица была абсолютно голой. Стоявшая неподвижно, она напоминала статую греческой богини или что-то в этом роде.
Внезапно свет прожекторов погас, скрыв красотку в абсолютной темноте. Мужская часть публики заволновалась, раздались протестующие крики, женская половина зашипела на своих спутников. Через секунду свет снова зажегся: Энтони стояла в центре, но уже одетая.
— Леди и джентльмены, — сказала она глубоким гортанным насмешливым голосом, — может быть, вы хотите, чтобы я станцевала матросский танец или спела частушки? Могу также прочитать лекцию на тему «Есть ли жизнь на Марсе».
В ответ раздался хохот. Мужчины затопали ногами, захлопали в ладоши, засвистели.
— Ну вот, вы не хотите, чтобы я спела вам что-нибудь. Это обидно, — проговорила она. — Ну хорошо, тогда, может быть, среди вас найдется какой-нибудь смельчак и поможет девушке раздеться? Вот вы, — она указала пальцем на толстого лысого человечка, сидевшего рядом с какой-то женщиной, вероятно, женой. Карикатурно тощая, с толстой золотой цепочкой на дряблой шее, с двумя огромными бриллиантами в ушах, спутница толстяка держалась так, словно являлась наследницей британского престола. Лысый дядька приподнялся было с глуповатой улыбкой на лице, но был тут же схвачен за локоть своей женушкой. Она что-то сердито буркнула ему в ухо, от чего улыбка моментально слетела с его лица.
Весь зал наблюдал за забавной картинкой семейной сцены.
— Не желаете? — обиженно переспросила Энтони. — Что ж, придется это делать самой.
Снова заиграла музыка, и она принялась танцевать и раздеваться. Энтони расстегнула «молнию» на боку. Платье стало медленно опускаться на пол, она незаметно пошевелила бедрами, и платье упало. На ней остались лифчик и трусики с кружевными оборками. В зале ресторана перестали жевать, музыка сделалась едва слышной, стало так тихо, что слышно было, как кто-то тяжело дышит. Стриптизерша, сопровождая свои действия весьма недвусмысленными телодвижениями, сбросила лифчик, стянула с себя трусики и кинула их в зал.
В ответ раздались шквал аплодисментов, мужской вой и топот ног. Самцы, что с них возьмешь. Покажи им кусочек голого тела — и делай с ними все, что угодно, говорило выражение ее лица. Свет в зале снова погас, а когда его включили, конферансье объявил следующий номер.
На сцене появился знаменитый юморист. Возможно, он рассказывал очень смешные истории, но я их не слышала. Шутки можно прочесть, купив книжку анекдотов, тем более что объекты шуток этого юмориста в течение последних нескольких лет оставались одними и теми же — счастливые и сытые жители забугорья. Моя главная цель — Котова. Как бы пробраться в ее гримерную? Я подозвала официанта.
— Мне бы хотелось повидаться с Энтони Коти, — сказала я ему.
Он ухмыльнулся:
— Простите, но она по девочкам не специализируется. Она никогда не принимает женщин.
— Интересно, сколько мне будет стоить, если я пошлю ей записку через официанта? — спросила я, открывая сумочку.
Его улыбка стала чуть заинтересованней.
— Одной зеленой бумажки вполне хватит. Но я не думаю, что она захочет с вами говорить.
— Может, вы все-таки проводите меня в гримерную? — поинтересовалась я, доставая еще одну волшебную бумажку.
— Вообще-то нам это делать запрещено, но если подкинете еще одну такую же за риск, я покажу, — шепнул он мне.
— До дверей гримерки, — ответила я.
Официант шепнул:
— Пойдете по коридору в дамскую комнату. Я буду вас там ждать минут через двадцать пять, сейчас у нее какой-то гость от хозяина. Пока погуляйте в игровом зале, но, как только гость уйдет, я дам вам знать.
Я согласилась, расплатилась по счету и отправилась в сторону игрового зала, где вовсю пахло крупными деньгами: за столами для игры в кости, у рулетки, возле игральных автоматов.
Я закурила и подумала, что и мне нужно сыграть. Быть в казино и не сыграть было бы все равно что, очутившись в пустыне, отказаться от двухлитровой бутылки холодной кока-колы. Я подошла к сетчатой стальной решетке, отделявшей кассиров от клиентов. Два мускулистых парня в синей форме тупо уставились на меня, когда я остановилась перед их клеткой.
— Слушаю, — вежливо спросил парень за решеткой.
Я положила стодолларовую бумажку на стойку и протолкнула за решетку.
— Фишек на все, — играть так играть, чего мелочиться.
Он моргнул, потом звякнул передо мной горстью медяшек.
Я пошла к ближайшей машине и начала играть. Хладнокровно проиграла девяносто баксов. Потом выиграла — получила назад все свои деньги с удвоенной прибылью. Я собралась поиграть еще во что- нибудь, когда кто-то тихонько похлопал меня по плечу. Обернувшись, увидела официанта.
— Ушел, — шепнул он и кивнул в сторону коридора.
Я подождала, пока он отойдет, опустила жетон в «однорукого бандита» и проиграла.
У дверей дамской комнаты меня ждал официант, он снова едва заметно кивнул, теперь в сторону двери, расположенной напротив. На двери висела табличка «Вход в служебные помещения». Эта дверь была почти незаметна, так как прикрывалась шторой. Мы оказались в полутемном длинном коридорчике. Официант остановился у двери.
— Вот, дальше сами. Но если вас накроют — вы меня никогда не видели. Ясно? — торопливо пробормотал он, растворяясь в темном коридоре.
Я тихо постучала и, дождавшись ответа, вошла в гримерную. Энтони уже успела одеться. Она сидела перед зеркалом в вечернем платье цвета морской волны, очень гармонировавшем с ее рыжими волосами и зелеными глазами. Я подождала, пока она закончит красить губы, разглядывая меня в зеркале.
— Что вам нужно? — проговорила она своим сексуальным голосом, решив, что молчание затянулось.
