неподвижная горошина. — Не подают признаков жизни. — Она вывела на обзорный экран увеличенное изображение корабля ящериц. — Приборы не фиксируют нестандартной активности.
— Оборудование Андрея?
— Активировала тридцать секунд назад, — кивнула Алиса. — Все системы в норме, ведем наблюдение и запись всего, что только можно во всех режимах, какие только знаем.
— Андрей свое дело знает, — согласился Тринадцатый. — Раз установил все это добро, значит, это необходимо. — Он посмотрел на неподвижный корабль Чужих и подал знак Алисе. — Выводи нас на рубеж, солнце. Теперь все надо делать очень быстро.
«Русский» стремительно набрал ускорение, вырываясь из района сосредоточения группировки. Тринадцатый положил руки на систему управления огнем.
— Тридцать секунд до выхода на рубеж! — доложила Алиса.
— Сигнал Принцу, — приказал Тринадцатый.
Алиса коротко коснулась сенсора, и антенны связи крейсера выстрелили в пустоту космоса заранее подготовленный код.
— Сигнал ушел, — не отрывая взгляда от навигационных экранов, сообщила Алиса.
— Вузэй?
— Без изменений. Двадцать секунд до выхода!
На сферокарте корабли Дэльфи в указанном секторе начали срочно выходить из боя.
— Десять секунд!
— Вузэй?
— Без изменений.
Имперцы действовали очень быстро, но у Мерхнов, похоже, была фантастическая реакция. Последние корабли Дэльфи еще не покинули зону боевого соприкосновения, а крейсера Мерхна уже взяли курс на образовавшуюся брешь.
— Рубеж!
Тринадцатый коснулся сенсора, и навстречу вырывающимся из кольца кораблям Мерхна завораживающим взор потоком понеслось стремительно расширяющееся облако Серебряных Слез. Чебурашка восторженно пискнул. «Да, дружище, — подумал Тринадцатый, — смерть иногда бывает безумно прекрасной, если смотришь на нее со стороны. Вот только еще никому не удавалось остаться от нее в стороне навсегда».
Последние корабли Дэльфи успели покинуть линию атаки за считанные секунды до прихода потока, и удар антивещества пришелся точно по расчетным целям. На несколько секунд, автоматика понизила яркость обзорных экранов до нулевой, стремясь защитить глаза людей от массы ярчайших вспышек.
— Есть попадание! — доложила Алиса. — Обрабатываю результаты.
— Вузэй?
— Без изменений. — Обзорные экраны вновь вспыхнули. — Два крейсера Мерхна уничтожены, один потерял ход. Видимо, нашей атаки они не ждали, иначе подготовились бы получше… Остальные корабли начали сближение. Выходят на максимальную скорость!
— Уходим.
Пальцы Алисы запорхали над системой управления. «Русский» рванулся с места, уводя за собой погоню.
— Они достигнут дистанции эффективного огня через полторы минуты! — Алиса бросала крейсер в маневры уклонения, уходя от пристрелочных залпов механоидов.
— Прячься за ящериц, — Тринадцатый не сводил взгляд с тактического анализатора.
— Корабль Вузэй пришел в движение! — выкрикнула Алиса, не отрываясь от маневрирования. — Пытаются уйти в сторону фотосферы звезды!
— Держи их между нами и Мерхнами!
— Но мы выходим из зоны прикрытия Ударной Группировки!
— Делай, как я сказал, — спокойно оборвал ее Тринадцатый. — Иначе испортим все дело.
Алиса привычно растворилась в корабле, и несколько секунд в рубке висела тишина. Эмоциональное напряжение выросло настолько, что мышонок не выдержал, сорвался с плеча, сделал пару кругов и вновь шлепнулся на место.
— Есть! — воскликнула Алиса. — Мерхны на дистанции удара! Я держу Вузэй на их линии огня!
— Хорошо, — напряженно улыбнулся Тринадцатый. — Сохраняй позицию, Мерхнов долго ждать не придется.
В ту же секунду головная пара механоидов произвела залп.
— Есть попадание по Вузэй! — доложила Алиса. — Фиксирую мощные энергетические возмущения! Корабль Вузэй меняет курс!
Ящерицы дернулись в сторону, но Алиса была готова к этому маневру, и «Русскому» удалось удержаться за кораблем Вузэй, по-прежнему прикрываясь им, словно щитом.
— Фиксирую неизвестный импульс! — Алиса бросила взгляд на индикаторное поле систем управления. — Сильные помехи, радиоэфир недоступен!
— Сейчас начнется самое интересное, — удовлетворено произнес Тринадцатый. — Осталось подождать семнадцать секунд.
Но самое интересное началось позже. Через семнадцать секунд корабль Вузэй резким рывком снова изменил курс, а на его месте, словно из ниоткуда, возникло нечто, отдаленно напоминающее вывернутую наизнанку пустоту космического пространства.
— Корабли Мерхна прекратили огонь. — Алиса увеличила картинку на экранах: — Они взяли курс на… на эту штуку. На это искривление.
— Сбрасывай скорость. Оборудование Андрея в норме?
— Пишет все, что может.
Внезапно перед ней вспыхнула индикация тревоги, и в рубке раздался характерный звуковой сигнал.
— Алекс, мы тут не одни! — Алиса указала на экраны.
В стороне, куда ушел корабль Вузэй, один за другим посреди космоса появлялись корабли Инсектората.
Вот это новость, нахмурился Тринадцатый. Пауки подгадали засаду точно под атаку Мерхна. Главный вопрос, это совпадение или точный расчет? Ранее подобных случаев не было ни у кого. В этот момент первый из вышедших из невидимости паучьих кластеров произвел массированный залп.
— Щиты на шестидесяти процентах! — Алиса тревожно посмотрела на него. — Мы не успеваем выйти из зоны огня, они слишком близко!
Понятно, Алекс зло сжал губы, приоритеты меняются. Главный вопрос — куда теперь деваться? Свои далеко, не успеют помочь. Он обернулся к изображению Мерхна. Механоиды были уже почти рядом, но все существовавшее вокруг их уже не интересовало. Один за другим Мерхны ныряли в искривление и исчезали. Инсы нанесли еще один удар, и индикация щитов тревожно запестрела красными отметками.
— Щиты на двадцати процентах! Алекс! — Алиса побледнела. Тринадцатый обернулся к ней.
— Всю энергию щитов — на заднюю полусферу! Курс на искривление! Быстро!
— Там же Мерхн! — похолодела Алиса.
— А тут нам осталось жить ровно один залп, — ответил Тринадцатый.
— Шевелись!
Руки Алисы метнулись к сенсорам, и «Русский», заложив резкий вираж, на максимальном ускорении метнулся к искривлению. Матово-серый шар, словно пуля, вонзился в дрожащую изнанку пространства, на долю секунды опередив замыкающий эскадру корабль Мерхна. Искривление поглотило последнего механоида и исчезло, не оставив ни малейшего следа в скованном вечным холодом космосе. Третий залп кораблей Инсектората пришелся в пустоту.
