— Кто твой кумир, Аякс, — Немирович или Данченко?
Аякс, приняв условия игры, ответил:
— Вроде как оба ничего, — и тоже засмеялся. — Сок будешь, Танюха? Мне тут мальчонку из квартиры этажом выше пришлось поэксплуатировать. Он с собакой с прогулки возвращался. Песик у него славненький. Вот он мне сок и прикупил.
— Кто? Песик? — прикололась я.
— Да нет. Антошка. Классный пацан. Мы с ним подружились.
Я, уже определив верхнюю одежду по месту назначения, помыла руки и прошла на кухню.
— Делись соком, дядюшка.
Венчик, достав из шкафа стакан, налил мне ароматную жидкость. И цокнул свой стакан о мой.
— За удачу, Танюха. Дай бог мне выжить.
Я взяла свой стакан:
— Это ты, Венчик, немного преувеличиваешь. Хотя, конечно, люди они серьезные. Рискуют, чтобы пить шампанское, по выражению Ильи. Но и ты, конечно, фрукт еще тот. Я уж напугалась, что ты им всю охоту тебя охмурять отобьешь.
— Положись на меня, Танюха. Мне в жизни всяких повидать пришлось. Они небось, наоборот, возрадовались, что дядька племянницу держит в ежовых рукавицах. Да еще постоянно шантажирует тем, что лишит наследства.
— Может, ты и прав. Долей в стаканчик.
Аякс долил в мой стакан и продолжил:
— Если они действительно старуху ту замочили, то наверняка попробуют тот же вариант и со мной. Тем более диагноз ты мне определила такой же.
Я задумчиво отхлебнула сок.
— Знаешь, Аякс, я не думаю, что они намерены повторяться. Эти типы еще что-нибудь изобретут. Новенькое. А я еще и старенькое не разгадала.
И я поведала о неординарных способностях Ильи, про которые услышала от одного из его преподавателей.
— Может, гипноз, Тань?
— Черт его знает. Может.
— Тогда за мою жизнь и копейку нельзя поставить.
— О-хо-хо. Цепляешься за свою бездарную жизнешку, Венчик? — Я улыбалась.
А он рассвирепел. И стал мне объяснять, что жизнь человеческая — это маленький, сверкающий камушек в драгоценной диадеме человечества.
Это не я так красиво сказала, дорогой читатель. Это — Венчик. Не знаю, где он обучался цицероновскому искусству. Но продолжал свою мысль, намереваясь развивать ее еще некоторое время.
Я зевнула, пардон, конечно.
— Спать хочу. Умираю. Давай отложим разглагольствования о высоких материях и определимся в наших маленьких земных планах. О’кей, Вениамин?
Венчик порывисто вздохнул:
— Конечно, Таня. Это я так. Для информации.
— Ну вот и ладненько. Завтра я веду Илью. А Галина Николаевна — исключительно на твоей совести. Все, что надо, я подготовлю. Запишешь все беседы с ней. Хорошо?
— Конечно. Для чего же я здесь еще?
Мы с ним оборудовали все как положено. Вернее, я просто объяснила ему, как всем этим пользоваться.
Потом я слетала в супермаркет и затарила холодильник.
— Ну вот, Венчик, теперь можешь читать лекции о необходимости присутствия каждого живущего на Земле Галине Николаевне. Она с тобой, конечно, «согласится». А если серьезно, то я с тобой полностью согласна — это раз. А во-вторых, для того я и работаю, чтобы таких гадов, как эти двое, уничтожать. Не давать им возможности богатеть на чужих несчастьях. И я безмерно тебе благодарна, что ты, рискуя жизнью, согласился мне помочь. В том, что Ангелину Васильевну убили, я вообще уже не сомневаюсь.
Но они еще и на ее соседку замахнулись. И мне опять твоя помощь понадобится. Вернее, не твоя, а твоего надежного человека. Надо будет упредить их действия. Я пока не совсем поняла, что они собираются провернуть по отношению к этой бабушке. Но наверняка что-то связанное с обменом квартиры. И во всей этой катавасии на главную роль они определили ее попугая. Неплохо было бы кого-нибудь к этой бабуське приставить. Бескорыстного человека. Такого, как ты. Подумай на досуге.
Я уже оделась и готовилась отбыть в родные пенаты. Когда была уже у самой двери, Венчик, не задумываясь, сказал:
— Валерку, конечно. Кого же еще? Ему чужая жилплощадь, как и мне, не нужна. У него вообще и жена, и дети, и секция. Просто у него, как и у меня, другая жизненная позиция — выживание в экстремальных условиях.
Вот такой друг мой ситный Венчик. Такая у него философия. Каждому свое. Кому-то жемчуг мелковат, а кому-то суп жидковат.
— Я подумаю об этом. Потом. Сейчас — спать. — И я вышла в ночь.
Да. Уже была ночь. Темень — глаз коли. Спи, Венчик. Спи, философ.
Я вошла в свою квартиру и, сбросив верхнюю одежду, удобно расположилась в кресле.
Устала безмерно. Я вдруг поняла, что взвалила на свои плечи совершенно непосильную задачу: доказать недоказуемое. И при этом мне придется рисковать жизнью ни в чем не повинного человека. А может, даже и не одного.
— Господи, Танька! Куда ты втюхалась, бродяга? Зачем тебе все это надо? Адюльтер, как правило, — хлеб частного детектива. Тебе же это лучше других известно. И безопасно, и гонорар тот же самый. Вот и занималась бы супружескими изменами…
Но это — теория. Жизнь же диктует свои условия.
Я поднялась с кресла, извлекла из холодильника бутылку с остатками водки — хранилась еще с новогодней ночи — и плеснула в рюмку грамм пятьдесят.
Закусив спиртное сосиской, оставшейся от нашей с Венчиком трапезы, я достала из сумочки кости, сигареты с зажигалкой и снова упала в кресло.
— Теперь, кости, ваша очередь. Что вы мне скажете по поводу жизни?
Ответ последовал незамедлительно:
27+4+23 — «Только женщинам простительны слабости, свойственные любви, ибо ей одной обязаны они своей властью».
— Так. Слабости, значит… Уговорили, милые косточки.
Мне вдруг захотелось по совершенно непонятным причинам услышать голос Ильи.
И я взяла на колени телефон.
— Это я, Таня.
— Танюша, привет, — голос Ильи звучал для меня, как приятная музыка. — Таня, вы даже телефон свой не дали. Я безумно рад вас слышать. И знаю, чем вы сейчас занимаетесь.
Прелестно. Все-то он знает.
— Чем же, по-вашему, я занимаюсь?
— Мне кажется, что вы… читаете что-то проблемное.
Мне стало ужасно интересно:
— Например?
— Вы мне немножко подскажите: поэзия или проза?
Я решила, что надо полностью соответствовать сложившемуся у него образу, и подыграла:
— Стихи.
Тогда Илья со знанием дела произнес:
— Бродский.
