рождается в крови и муках, и первый звук, который он издает, – это плач. Так же рождалось и детище Иллюмината, Агия и Хансера. Но все по порядку…
Дверь в зал Совета распахнулась от удара ноги. Мы вошли. Впереди – ЛинКеТор, справа – готовый прикрыть его щитом Бьярни. За ним – Тайви в медвежьей шкуре, по бокам от нее Вильгельм и Ричард, замыкали строй ваш покорный слуга и Святослав. Совет был собран уже в полном составе. Мой взгляд скользил по лицам, и гадливость просыпалась в душе. Места павших в битве героев и предателей заняли даже не бывшие пленники и перебежчики, а рабы, те, с чьих спин еще не сошли рубцы от бичей надсмотрщиков. Конечно, раз сломавшемуся тяжело вновь подняться, им легче управлять.
Вильгельм и Ричард особенно мрачны. Как бы цинично это ни звучало, Хансер и Гюрза были убиты, но не побеждены. Их же сын и брат стал предателем. Не смерть Эдмунда оплакивали они, но его подлость.
ЛинКеТор окинул зал взглядом. Джефер вышел вперед.
– Откуда злость в твоем взгляде, могучий ЛинКеТор? – спросил он.
– Лицемер! – громыхнул в ответ несущий спокойствие. – Я даю тебе шанс оправдаться, но сомневаюсь, что у тебя это выйдет. Будь моя воля…
Рука Тайви легла ему на плечо, смиряя готовый вспыхнуть гнев. Все дни с момента, когда узнали мои друзья о вероломстве Совета, именно эта узкая ладошка держала поводок страшной мести, которую все несущие спокойствие рвались обрушить на наш домен. Сдержала и сейчас.
– В чем оправдываться? Хансер сам приказал нам заключить мир любой ценой. Другие домены запросили его жизнь. Он готов был пожертвовать собой для домена – он так и сделал. Для нас он навсегда останется героем. Мы припомним другим эту страшную цену, но тысячи жизней спасены…
– И для этого вы послали к нему толпу убийц?!
– Убийцы? Так вот тебе еще одно доказательство, могучий, но, увы, несдержанный ЛинКеТор: он оставил у каждого из них свою отметку на шее, а они так и не смогли его даже поцарапать. Только после этого он сложил оружие. Это был знак вам, маловерам, что не убили его, но сдался он по собственной воле, хоть мог бы перебить всех посланных к нему.
– А остальные?!
– Погибли по недоразумению. Мы не хотели их убивать, но они встали у нас на пути.
– Он говорит правду о смерти Хансера, – спокойно сказала Тайви. – Все так и было. А о своих побуждениях – полную ложь.
– Тайви, как ты можешь… – вмешался Олег.
– А ты как можешь?! – парировала она. – Вы хуже некромантских тварей. Те хоть не прячут клыки под маской друга! Сколько воинов готовы ворваться в этот зал? Отвечай!
Лицо сильного верой исказилось. Ох, не хотелось ему ничего говорить, но не смог он сопротивляться воле Тайви и выдавил:
– Две сотни отборных несущих спокойствие и повелевающих стихиями.
Скрип двух тетив. Все, теперь наших героев и Тайви не сдержит.
– Это на случай, если вы не внемлете разуму, – затараторил Олег. – Мы не хотим вас убивать.
– Стража! – заорал Джефер.
Распахнулись порталы, в зал хлынули высшие. Две стрелы сорвались с тетив, но сгорели в полете.
– Руби! – закричал ЛинКеТор, и снова на плечо ему легла рука Тайви.
– Уходим, – сказала она.
– Они должны умереть!
– Лин, от тебя же этого и ждут! Крови, пролитой ради мести.
– Кто?!
– Да уж не эти марионетки. Те, кто затеял все. Одна капля крови – и нашего падения будет не остановить.
Туча стрел и множество заклинаний устремились к нашему небольшому отряду, и все они разбились о шар яркого света, окруживший нас. Центром этого шара была Тайви. Я не знаю, каким чудом она усмирила жаждущие мести сердца, но мы попятились к выходу.
– Убейте их! – орал Джефер.
Тайви – во что же она превратилась? Я чувствовал ее мощь, она легко сдерживала натиск доменовцев. Но и во мне, как в день смерти Хансера, чтото просыпалось. Нельзя оставлять ее один на один со всем этим. Тени словно сами потянулись ко мне, стоило о них подумать. Я был сейчас художником и легкими мазками кисти вносил коррективы в картину боя. Один мазок – и в углах Тени свились в образы дарклингов, готовых атаковать советников.
– Воины, ко мне! – испуганно крикнул Джефер.
На созданные мной фантомы обрушился следующий ливень стрел и заклинаний. Они умирали так натурально и рассыпались в прах, как при развоплощении.
Второй мазок – серая мгла туманом накрыла готовых атаковать нас с мечами наголо несущих спокойствие.
И последний – во всех приделах замка зазвучал мой голос:
– Все, кто помнит Город Ангелов и то, за что мы дрались, прочь из замка!
Я надеялся, что будут те, кто откликнется на мой призыв. И надежды оправдались. Те, кому претило жить с грузом молчаливого предательства, потакания злу в душе, стекались к нам. Дружина Бьярни во главе с новым ярлом, Ходгаром, кельты под предводительством вождя Сэдрика, лучники, все те, кто смотрел с холма на атакующие орды восставших мертвецов, и другие, не забывшие боя с херувимом, Тьмы в его глазницах. Больше тысячи бойцов. Все они прятались за щитом, созданным Тайви. А я путал наших врагов иллюзиями, заставляя освобождать нам путь.
Мы вырвались из замка без потерь. Нас там ждали. Зеленых встретила неизвестно откуда взявшаяся спартанская фаланга и арбалетчики Руи. За их спинами была видна арка портала. Я заметил Леонида.
– Скорее! – Он махнул нам рукой.
– Откуда они здесь? – удивился ЛинКеТор.
– Я позвала, – ответила Тайви. И никто уже не спрашивал, как и когда успела. Мы устали удивляться чудесам.
Нас не преследовали. Похоже, нагнали мы на зеленых страху: были рады, что мы ушли. Город Ангелов, вновь мы вернулись сюда. Леонид усмехнулся:
– Как знал, что понадобится.
* * *
Понятно, что всех ушедших Совет отлучил от алтаря. Мы только посмеялись над этим. Среди всего, что навалилось на нас, это было такой мелочью, что и упоминания не стоило. Так нам было даже привычнее. Тем более что та же участь постигла и тех, кто пришел со Снорри и с Леонидом. Кстати, среди последних были Хильда и Уильям. Эта девчонка притащила брата за собой, хоть бедняга не понимал, во имя чего они идут против всей Луны. Кстати, насчет всей Луны – это не пафосные фразы. Мы были не нужны ни тем ни другим.
– Ну и что все это значит? – поинтересовался я у нее.
– Прости, я не смогла забыть твоих слов, – лукаво улыбнулась она.
– Я Тайви попрошу в твоей памяти поковыряться, убрать все лишнее.
– Поздно. – Она пожала плечами. – Мы уже сделали выбор, и нас уже отлучили. А в ответе за все ты, так что тебе о нас и заботиться.
– Придется, если выживу, – тяжело вздохнул я, а она опять улыбнулась.
У портала на Землю стояла стража – две сотни бойцов. Они менялись каждые три часа. Но ангелы словно знали, что встретят их здесь гребенкой копий: не пытались лезть на штурм. Видимость затишья. И мы, такие разные, но в то же время похожие тем, что не могли больше жить как раньше.
