Попал в армию случайно, в одном из боев выстрелил себе в ногу, раздробил какуюто кость. Понятно. Друидские навыки словно никуда не уходили, а спали под налетом новых знаний, полученных на Сатурне. Но стоило попасть в привычную среду – и вспомнилось правило Круга: «Неофит должен чувствовать место каждого в Гармонии мира. Тогда вся жизнь другого будет у него как на ладони. Для прочих мы недосягаемые существа – не изза нашей силы, а изза нашей проницательности».
Орсо подошел к стойке. Хозяин косился на него с опаской, чтото нащупал у себя на поясе. И опять Гармония мира подсказала Орсо: пистолет, «смитивессон» 38го калибра. Конечно, выглядел повелевающий стихиями словно дикарь с севера. Такие опасны.
– Эля, – сказал он, присаживаясь на высокий табурет.
Хозяин выставил на стойку кружку. Орсо отхлебнул. Да, на Луне такого эля не варили. Он вновь бросил взгляд на хозяина. Нет, не за дикаря тот его принял. Узнал. Значит, друиды ждали. Предупредили всех, кого могли.
– Народу не много, – сказал Орсо.
– Мне хватает, – сдержанно ответил хозяин.
Его голос. Эмоции разобрать трудно, слишком много намешано: здесь тебе и опаска, и, что удивительно, уверенность, и наглость. Он знает, что помощь скоро придет, боится не продержаться до того времени и в то же время не хочет выказывать своего страха перед отступником. Похоже, он был друидским служителем. Значит, его хозяева знали, что он – самострельщик. Знали, но отпустили. Нетрудно догадаться зачем. У друидов нет понятия срока давности. На преступника будут охотиться вечно. А самострельщик – то же, что дезертир. Но, запуганный возможным наказанием, он будет следить за дорогой тщательно, сообщать обо всем без намека на утайку. Понимает, что дважды не обманет Круг безнаказанно.
Вот и сейчас будет демонстрировать собачью преданность.
– Меня интересуют четверо твоих посетителей, – сказал Орсо спокойно. – Они пришли, выпили по кружке пива, встретились с кемто и ушли. Было это, скорее всего, на рассвете или вечером. Тричетыре дня назад.
– Не было здесь таких, – слишком поспешно ответил хозяин.
Мог бы чуть подумать и сказать, что не помнит, – это выглядело бы достовернее. А так Орсо и без Гармонии увидел, что ему нагло врут. А с Гармонией – еще и то, что об этих людях спрашивали у хозяина до него. Значит, действительно было.
– Да, память блуждает в потемках, – сочувственно кивнул бывший друид. – Я надеюсь, скоро произойдет нечто, что ее освежит.
– Возможно. – Трактирщик обрадовался, что тема ушла в сторону.
Глупый человечишка. Не понял, насколько опасны вещи, с которыми он так просто играет. Подождем. Посмотрим. Время есть.
Как говорил его наставник, не думай о времени, его не существует. Есть только цель. Если действовать разумно, о времени можно забыть. Сотни раз убеждался Орсо в его правоте. Поэтому он не стал торопить события. Запирается хозяин – пусть. Можно было прямо сейчас показать ему, что боль, испытанная им, когда пуля пробила ногу, – ничто по сравнению с болью истинной, но зачем? Минут через десять он сам все выложит и пожалеет, что не знает больше.
– Руки за голову! Не рыпаться, сука!
Они появились со всех сторон одновременно. Двое вынырнули из двери позади трактирщика, еще двое вошли через главный вход, четверо – через окна. У всех в руках автоматы. Последним через дверь вошел друид. Без клинка – неофит. Спокойный, сосредоточенный, легко держащий магическую защиту на служителях. Нет, не последний. Позади хозяина появился еще один служитель с нашивками сержанта. В руках – «магнум» 44го калибра.
Орсо спокойно положил руки на голову.
– Попался, отступник! – Сержант подошел к нему, не пряча оружия. Достал наручники, отделанные серебром. Такие не дают перейти в звериное воплощение. Он робел, этот низший. Не верил своей удаче и в то же время не понимал, что может сделать бывший друид под девятью дулами. Говорило традиционное почтение к друидам. Пусть Орсо бывший, это не отменяет его сил.
– Лучше тебе уйти, сержант, – сказал Орсо. – Я хочу поговорить с вашим друидом. Вот.
– Лучше тебе помолчать, – окрысился сержант. Он размахнулся и ударил Орсо рукоятью пистолета в затылок.
Вернее, собрался ударить. Нельзя так шутить с аколитами. Легкое движение в сторону – голова ушла изпод удара, пистолет вдруг поменял владельца, а сержант упал с раздробленным кадыком. Выстрелы прозвучали просто оглушительно, и двое за стойкой повалились. Орсо целился в лоб, зрелище было не из аппетитных. От голов не осталось практически ничего. Тела еще не коснулись пола, а бывший друид уже был за спиной у одного из автоматчиков. Обучение аколита не шло ни в какое сравнение с марсианским, но для простых служителей это была недосягаемая высота. Пять автоматов загрохотали, изрыгая смерть из своих дул слишком поздно. Орсо прикрылся своей жертвой, словно живым щитом, от остальных. Ствол «магнума» ударил под локоть, в известную каждому аколиту точку. Рука служителя разжалась, выпуская оружие, которое тут же подхватил отступник. Три очереди срезали пятерых. Опять гавкнул «магнум», приставленный к затылку последнего служителя. Шестой труп осел на доски пола. Сверху на тело упало оружие, которое так предательски покинуло хозяина в решающий момент.
В воздухе воняло порохом. Тихо жужжала муха. Купец и его приказчик замерли, словно каменные статуи. Оно и понятно. Бой занял не больше десяти секунд. Простые смертные и сообразить ничего не успели. Одна из пуль Орсо разбила кружку перед купцом. Пиво текло ему на штаны, но он ничего не замечал, боясь даже пошевелиться. Хозяин дрожал за стойкой.
– Кто дернется к оружию – стреляю без предупреждения, – спокойно сказал Орсо.
Он стоял против неофита и пристально смотрел ему в глаза. Даже если бы друид чтото мог, он просто не успевал. Чтобы атаковать Орсо магией, ему надо было снять защиту со своих подчиненных, он не успел сделать этого и сейчас понимал, что его врагу нажать на курок гораздо легче, чем самому неофиту сотворить даже простейшее заклинание.
– Стой, друид, стой, – сказал Орсо.
Его противник поступил наоборот – развернулся и бросился бежать. Доменовец настиг его в два прыжка и ударом кулака сбил на землю. Вороненый ствол уперся в лоб неудачливого беглеца.
– Я же сказал: стоять, – зарычал Орсо.
– Давай, жми! – крикнул неофит.
– Хотел бы – нажал бы давно. Ты будешь жить… пока. Пойдешь к своим и скажешь: бывший неофит Лодрикс хочет поговорить с аколитом Дагариксом. Вот. Запомнил?
Друид судорожно кивнул.
– Иди, – приказал Орсо, а потом добавил неожиданно для себя: – Живи, как выбрал сам. Тогда тебе некого будет винить в неудачах.
– Я так и живу, – дерзко ответил друид. – А кто выбрал за тебя?
– Не знаю, – потерянно ответил Орсо. – Раньше я думал, что сам. А сейчас… Прочь!
Друид встал, сделал шаг к лесной чаще и вдруг растворился среди деревьев. А Орсо и забыл, что сам умеет так. Поразительное умение сродни мастерству живущих в тенях, только действует не в Тенях, а в Лесу.
«Сколько же я потерял? – ужаснулся Орсо. – Стоит ли это моих приобретений? Да, древние, титаны воли, изменяли целые планеты, это возможно было только с помощью магии стихий. Друидская магия Гармонии на это не способна. Но нужно ли это? Ведь каждое заклинание действительно рвет на части Равновесие. Не там, в холодных небесах, на рукотворных мирах. Там другие законы, там свое Равновесие, установленное древними и, по сути, очень гибкое». Там друидские способности словно бы
