Тайви, отвернись.
– Неээт, – заверещал дарклинг. – На помощь! – и коротко вскрикнул. Нож Хансера пробил его ладонь.
Послышался звук ударов, а потом – стук упавших тел, облаченных в кольчуги.
– Не зли меня, – зашипел Хансер.
Дарклинг закусил губу, чтобы не закричать, на сей раз от боли, и судорожно кивнул.
– Ну посмотрите на него. Так мило общались, и вдруг раскричался. Люди же вокруг спят! Ты о комто, кроме себя, думать можешь?
– Могу, – выдавил из себя дарклинг.
– Не похоже.
– Я был всего лишь исполнителем, – завел убийца старую песню. – Рубятто голову, а не руку заказчика.
– Это смотря где. – Хансер хищно оскалился. То есть и обычная его улыбка была скорее оскалом, а сейчас это был всем оскалам оскал. Он и волка бы напугал. – Говорят, я, скорее всего, откудато из пустынь. Там и руки рубят с удовольствием. Чего ты хочешь? Определись, в последний раз спрашиваю.
– Быстрой смерти, – выпалил дарклинг.
– Умная собачка, – кивнул Хансер. – Вот теперь и поговорим о том, что ты за нее можешь предложить.
– Все! – Дарклинг окончательно сломался.
– Это уже разговор. Где чаша?
– Не у меня.
– Не надо говорить очевидных вещей. Кому ты ее передал? Не вздумай лгать. Я могу не почувствовать, а вот она, – Хансер кивнул на Тайви, – ее не обманешь.
– Я не знаю. Они были в серых плащах с капюшонами.
– Брось. – Хансер рассмеялся, коротко и зло. – Вы, суки, ничего не делаете наобум. Вы всегда знаете, кто вам платит.
– Отец договаривался, – пролепетал дарклинг. – Он знает, нам ничего не сказали. Это они навели нас на ваш отряд. Мы не видели их лиц.
– Они расплатились?
– Да, чеком. Вот. – Здоровой левой рукой убийца вытащил изпод одежды помятый чек. – Можешь взять себе.
– А ты думал, тебе оставлю? Тайви, попробуй их отследить.
Сильная верой взяла чек.
– Давно передал чашу? – продолжил допрос Хансер.
– Часа полтора назад.
– Сколько их было?
– Трое. Но еще четверо прятались недалеко. Я их заметил.
– Умный мальчик. Ну что, Тайви?
– Он не соврал. Они недалеко, и их семеро. В лесу.
– Ты заработал свою быструю смерть, – кивнул Хансер. – Боли будет немного. Тайви, иди к ЛинКеТору. Передай, пусть готовится. Будет бой.
Тайви ушла. Все ее тело было напряжено. Она добрая девочка, наша Тайви. Боль другого она чувствовала очень тонко, даже если это боль врага. Короткий вскрик за ее спиной перешел в бульканье. Ей не надо было смотреть, чтобы знать: там сейчас лежит труп со знаком Хансера. Прерывающий нить исполнил слово, данное друиду.
* * *
Он не обманул. Хоть если бы очень постарался, мог бы. Шанс низок: всетаки сильные верой видят людей насквозь. Но если заставить себя самого поверить в собственную ложь, поверит и тот, кого ты пытаешься обмануть. Риск? Конечно. Стал бы я так рисковать? Нет. Но и не выдал бы никого. Боль – вещь неприятная, но и перенести ее вполне возможно. Тем более что все равно смерть.
Хотя чего рассуждать об этом? Я не был на его месте и быть не желаю. Хансера я тоже знаю достаточно хорошо. Он мог добиться своего.
Весна уже плавно переходила в лето, но ночью холодало. Семеро грелись у костра. Им было неуютно. Видно, они не привыкли к жизни в лесу, в чем лично я их вполне могу понять. Я тоже дитя городов. Хансер крался бесшумно, словно огромный черный хищник. За ним шли Тайви и ЛинКеТор. Видимо, тот друид, который поведал Хансеру о возможностях своих братьев, научил его паретройке фокусов, потому что трава глушила шаги двух его спутников, совершенно не умеющих подкрадываться.
Семеро – серые плащи, тьма под капюшонами. На краткий миг наши замерли. Конечно, никто и никогда еще не сталкивался с такими противниками. Нападать наобум при численном превосходстве врага – зачастую самоубийство. Они сидели на бревнах, рядом с каждым – полуторный меч в ножнах, оружие весьма распространенное. Похожие, как братьяблизнецы.
Вдруг Хансер тихо и горько рассмеялся.
– Что? – шепнул ЛинКеТор.
В ответ Хансер молча указал на один из клинков. К бревну была прислонена катана. Остальные шесть мечей – фламберги.
Перед тем как продолжить, благородные сеньоры, я должен просветить вас насчет Воинства, иначе многое может быть неправильно понято. Итак, я уже говорил, что шли туда те, кого не взяли в домены или изгнали оттуда. Так вот, первые – это те, кто не прошел посвящения на планетах. Да, они обладали частью знаний, преподаваемых там, но не постигли всей глубины. Следовательно, даже выпускник Марса мог оказаться бойцом хуже Хансера. А уж на ЛинКеТора таких надо никак не меньше трехчетырех. То же и в остальных познаниях. Новобранца в Воинстве обучают серафимы. Вот серафимы не столь просты. Эти имеют посвящение, а также неплохо владеют остальными способностями. Как я понял, до таких рангов доходят только изгнанники.
Так или иначе, архангелы очень похожи на Хансера – умеют всего по чутьчуть, но настоящий мастер их сомнет и не заметит.
Так вот, ЛинКеТор не выдержал. Хансер услышал лязг его мечей, покидающих ножны.
– Я всегда уважал тех, кто стоит на передовых рубежах борьбы с Тьмой. Но если они превращаются в охотников за головами, отношение к ним будет соответствующим, – повторил он свои слова, выходя на поляну. Архангелы вскочили, обнажили мечи.
– Но сколь хуже те, кто нанимает убийц для подлого удара в спину союзникам! – От голоса ЛинКеТора уже тряслись деревья. Архангелы невольно попятились, отброшенные его гневом. И вот странные люди, эти несущие спокойствие. Как, ну как, объясните мне, можно кипеть от гнева и при этом оставаться спокойным? Такой же абсурд, как холодный огонь.
– Ой, меднолобый, – простонал Хансер. Быстрым движением он выхватил изпод бурнуса черную пирамидку и метнул поверх голов архангелов.
Прямо над ними пирамидка зависла. Архангелы не видели ее, не заметили броска из лесной тьмы, но почувствовали опасность и бросились врассыпную. Пирамидка вдруг распалась на тысячи игл и выстрелила вниз. Прерывающие нить любят такие вещи. Кинжал или стрелу можно отбить, можно от них увернуться. Но как увернуться от множества игл? Щиты высшие носят редко, а магические щиты требуют времени большего, чем надо игле, чтобы поразить цель, если, конечно, ты не приготовил это заклинание заранее.
Иглы вонзились в троих, выпуская в кровь сильнейший яд. Если бы ЛинКеТор не привлек внимание архангелов, не увернулся бы никто.
– Руби! – заорал Хансер, бросаясь вперед.
Кровь высшего перебарывает большинство известных ядов за считаные секунды, но в это время
