Образ Лодрикса исчез. Что это было? Бред опьяненного хмелем преследования мозга? Сумасшествие? А может, последний отпечаток души того, кто заблудился, но нашел дорогу, кто и в последний миг жизни думал не о себе, а о друзьях, – и потому смог перебороть даже смерть.
Внизу стоял человек с двумя саблями, во всем черном. Контуры его тела поблескивали кровавокрасными огнями. Тех, кто рядом с ним, словно бы и не существовало. Мозг охотника включился, перемалывая информацию. Он – нечто необычное, поэтому лучше действовать медленно, зато наверняка. Их чародеи истощены, это чувствуется, значит, уйти он не сможет. Цель видна, препятствий не существует! Охотник сложил крылья и камнем рухнул вниз.
«Нееет!!!» – заорал, умирая, Дагарикс. Пастырь видел человека, который должен жить, которого нужно направлять, ибо он чувствует правильный путь, но не видит его, потому совершает много ошибок. Охотник видел пока еще живую жертву и собирался исправить это досадное недоразумение. А я, Луис Радриго Диэс дель Сентилья маркиз де Касталенде и Самдора, видел птицу, падающую вниз и на лету превращающуюся в человека. А еще в тот миг я видел, что жизнь моя вотвот прервется.
Большая птица падала прямо на нас.
– Назад все! – закричал Хансер. – Это мой бой!
Есть у плутонцев одна хитрая техника, позволяющая восстановить силы тела за считаные минуты. Правда, за каждое такое восстановление ты платишь полусотней лет жизни. Настоящей жизни, я хочу сказать, полноценной. Высшие знают старость, но не ведают дряхлости. Плутонцы, те немногие, кто владеет этим приемом, словно бы берут силы взаймы. В результате проживут они столько же, но окончат свои дни дряхлой развалиной. Та история с болотами на Плутоне, когда Хансера обложили со всех сторон, стоила ему пятидесяти лет. Я уж не знаю, какими правдами и неправдами он обучился этому, только Гюрза так не могла. Это воистину секретное умение. И сейчас мой друг собирался задействовать его второй раз в жизни. Он уже видел лицо человека, вернее, ту часть, которой не скрывала друидская маска. Но этого хватило, чтобы Хансер узнал убийцу Орсо. В тот миг его вела не жажда мести: думал он о нас. Команда телу уже почти поступила, но тут друид, еще не успевший превратить крылья в руки, резко развернулся.
Один из архангелов, видно, побоялся, что пришлый отнимет у них честь победы, и ринулся на Хансера. Увидев новую угрозу, он поднял меч навстречу друиду. Тот даже не подумал уклоняться – рухнул на подставленное лезвие всем телом. Полуторный клинок вышел у него между лопатками, и в этот момент тело охотника стало каменным, блокируя лезвие. Архангел оказался сильным, рукояти не выпустил, только отступил в сторону, чтобы инерция падения пришлась не на него. Сталь жалобно звякнула – в руках архангела осталась только рукоять. Пожалеть о потере оружия он не успел. Кулак друида ударил его в шею быстрее молнии. Раздавшийся хруст могли издавать только шейные позвонки.
Друид повернулся к прочим крылатым воинам:
– Истинно говорю вам, уходите отсюда, – сказал он неожиданно спокойно. – Я не хочу вашей смерти, но и задуманного исполнить не дам.
Ответом был дружный натиск. На миг мне показалось, что друида просто погребли под массой десятков тел. Его обступили несколькими кольцами. Те, кто поближе, рубили, перехватив мечи двумя руками. Задние кололи, как копьями. Я, помню, еще тогда подумал: отлетался друид. Потом из кучамалы начали вылетать трупы. Друид убивал голыми руками хорошо вооруженных архангелов.
– Время валить, – тихо прошептала Гюрза. – Те, что наверху, в ужасе разлетелись. Те, что внизу, слишком заняты друидом.
– Бегите, – ответил Хансер. – Охотник все равно от меня не отвяжется – найдет везде.
– Я своих не бросаю, – гордо ответил Руи.
– Толпой затопчем, – согласилась Аркадия.
– Ага, точно, – хмыкнул я. – Вон, сеньоры архангелы его уже топчут, и знаете, неубедительно у них это получается. А их раз в пять побольше будет, чем нас.
– Я не уйду, – просто сказала Гюрза. – Ты попал на заметку этому охотнику, спасая меня…
– Поздно рассуждать, – оборвал ее Хансер.
В этот момент оставшиеся архангелы вспорхнули, словно стая лебедей. Их еще оставалось человек восемь. Долго же им мозги вправляли. Многие были ранены, но охотник преследовать их не стал, хоть явно попробовал их крови. Он быстрым шагом направился к нам. И вновь Хансер вышел вперед. Восстанавливать силы он передумал. Видел он бой и оценил, что сегодня друид дрался раз в десять сильнее, чем во время их первой встречи. С таким он не справится. А затянув бой, может поставить под удар своих спутников. Те еще на помощь бросятся – и умрут напрасно. Нет, лучше окончить все одним махом.
Друид вдруг остановился.
– Хансер, – сказал он. – Твоя кровь на мне. Я пришел взять ее всю.
– Подходи и бери. – Хансер развел руками.
– Если ты сдашься без боя, больше я никого не трону.
В ответ Хансер бросил сабли, вонзив их в землю, и сделал шаг навстречу охотнику.
– Я знаю, ты держишь свое слово, – сказал он. – Но если ты обманешь, я достану тебя с того света.
– Не обману, – ответил друид.
– Нет, Хансер! – Крики Тайви и Гюрзы слились в один.
Аркадия перехватила жезл поудобнее, я достал метательный кинжал, и в этот момент мой брат встал между нами и этой парой.
– Стойте. – Голос был умоляющим. – Не надо.
– Я не бросаю друзей, – резко ответил ваш покорный слуга.
– Верь мне, брат, стой.
Не знаю, почему мы ему поверили. И со стороны смотрели, как палец друида превратился в острое лезвие. Хансер подставил горло. Короткий взмах – вместо раны и фонтана крови маленький порез. Друид слизнул кровь с лезвия и тут же выплюнул.
– Да, это она, – кивнул он. – Подними сабли, ты прошел испытание.
– Какое, к чертям, испытание? – Впервые я видел воистину недоумевающего Хансера.
– Не ругайся. Я беру тебя в ученики.
– Да что ты о себе возомнил, охотник хренов, – ты убил Орсо! – Подхватив сабли, Хансер прыгнул вперед.
– В твоем поведении не хватает логики и слишком много импульсивности.
Друид спокойно перехватил бритвенноострые клинки голыми руками. Я ожидал, что вот сейчас он останется без ладоней, но даже капли крови не выступило.
– Я тоже сожалею об этом, но тогда я не мог остановиться.
– Хансер, постой!
Поглощенные противоборством этих двоих, мы не заметили, как Тайви выбежала вперед. И сейчас ее руки на запястьях Хансера подействовали лучше, чем самые прочные кандалы:
– Он же правду говорит: у него выбора тогда не было. Разве ты не видишь, как ему сейчас плохо?!
– И в концето концов, он спас нас, – добавила Гюрза. – Пусть хоть скажет, чего ему надо.
– Че… – За миг до того, как слово сорвалось, палец друида лег на губы Хансера:
– Не поминай его зря.
– Говори, могучий, мы слушаем, – сказала Гюрза.
Мы с братом молча кивнули.
Вообщето интересной мы были компанией. Под дождем, посреди отгремевшего побоища, стоят семеро таких разных людей и ведут разговор на философские темы. Но если кто так подумал, я скажу вам, благородные сеньоры, что вы там не были, не чувствовали, как время словно бы не то что остановилось, а стало неважным, как и окружающий материальный мир. Словно бы весь Мир долгие тысячелетия шел только к этой встрече. Я уж не знаю, тогда мне это в голову пришло или потом, да и не все ли равно когда. Главное – все мы чувствовали нечто схожее. Все мы прошли через ряд испытаний, выдержали их, и вот стоим здесь, все равно где.
– Я был охотником, – сказал друид. – Охотник Рысь убил Лодрикса, которого вы знали как Орсо. И он
