даже у Ромео могла бы пройти любовь, поэтому молодые люди не стали больше встречаться.
Нина поплакала, потужила и через некоторое время познакомилась на вечеринке со следующим кандидатом. Снова начались встречи, бесконечные звонки по телефону и перешептывания с подругами. У этого претендента была жилплощадь, но жил он в двухкомнатной квартирке вместе с матерью и сестрой. Они приняли Нину ласково, так как сильно надеялись, что Геночка женится и уйдет жить к молодой жене.
Не тут-то было, будущий тесть не стал тратить время на чай и застольные беседы, а выспросил про жилищные условия еще в прихожей. После чего посоветовал Геннадию топать до хаты и забыть дорогу в этот дом. Парень, надо сказать, не очень такому приему удивился, поскольку был предупрежден Ниной. В этот раз любовная страсть одержала верх, и Гена привел подругу к себе домой. В крошечной двухкомнатной квартирке с тонкими стенами и общим санузлом Нина попыталась построить свое счастье. Мама и сестра терпели неделю, после чего вежливо, но твердо сказали «нет». Нина вернулась домой побитой собакой. Отец был непреклонен.
Дальше так и пошло. Нине все время попадались, по выражению ее отца, «нищие голодранцы без своего угла». Пробовали снимать комнату – долго не выдержали, ведь Нина как-никак была балованной дочкой, привыкла к чистоте и комфорту в отдельной квартире, без соседей и со всеми удобствами. Понемногу Нина и сама зациклилась на мысли о квартире и всех вновь появившихся знакомых мужского пола спрашивала прежде всего о наличии оной. Разумеется, это не способствовало успешному обустройству личной жизни – годы шли, симпатичная мордашка менялась к худшему, уголки рта печально опускались, глаза потихоньку заплывали, а смех из заливистого превратился в визгливый.
Отец вышел на пенсию и стал еще более непримирим.
Дальше Надежда потеряла Нину из виду, потому что той, надо полагать, надоела работа лаборантки и она перешла администратором в какую-то гостиницу.
– Что ж, – жизнерадостно сказала Надежда, – рада за тебя! Как муж-то – хороший?
– Да как вам сказать… – с неожиданной откровенностью ответила Нина, – вот я раньше была Козлова, а потом стала Синельникова. Так вот, лучше бы он фамилию сменил, когда женился, взял бы мою девичью, очень ему эта фамилия подходит!
– Ну и ну! – усмехнулась Надежда и перевела разговор: – А как твои родители?
– Мама умерла, а отец второй раз женился, – деревянным голосом ответила Нина, – взял какую-то… из Молдавии… на пятнадцать лет его моложе… в квартире прописал…
Тут Надежда почувствовала, что пора сменить тему.
– Ты здесь давно работаешь?
– Да три года уже…
– Ну как – хорошо платят?
– Не то чтобы очень, но все же получше, чем у вас в НИИ… опять же, процент с продаж…
– А я сюда зашла по делу, – спохватилась Надежда. – У племянницы свадьба, хочу цветов заказать… Любимая племянница, хорошая такая девушка, скромная, и жених такой приятный, системный администратор в хорошей фирме… познакомились через Интернет… – Надежда вдохновенно врала, создавая на глазах старой знакомой красивую историю. – Так вот, хочу цветов заказать, чтобы не очень дорого, но красиво и со вкусом… Ну ты понимаешь…
Она скромно потупилась, давая собеседнице понять, что не обладает большими финансовыми возможностями.
– Ой, Надя, да не связывайся ты с этой фирмой! – Нина оглянулась и понизила голос. – Больше мороки с ними будет, чем толку! Вечно опаздывают, клиентов подводят… цену загибают несусветную, а обслуживание так себе… водители вечно по полдня где-то пропадают, свои личные дела крутят, особенно Васька Коржиков… Так что подвести могут запросто!
– А что ж они так? – удивилась Надежда. – Фирм таких много, конкуренция большая…
– Ой, и не спрашивай! – Нина округлила глаза и перешла на шепот. – По-моему, им этот цветочный бизнес до лампочки, они под эту марку другое что-то прокручивают… Так что, Надя, я тебе советую в другую какую-нибудь фирму обратиться. Чисто по старой дружбе.
– Ну спасибо… – протянула Надежда. – А как, ты сказала, водителя зовут – Коржиков Василий? Не он в нашем институте в хозяйственной части работал?
– Василий? Да нет, не может быть! Он вообще какой-то подозрительный, вроде даже сидел! – Нина снова перешла на шепот. – У нас вообще хозяин фирмы сейчас на зоне, к нему директор с главбухом каждый месяц ездят, отчет представляют и всякие бумажки финансовые на подпись дают…
– Ну надо же! – удивилась Надежда Николаевна. – Чего только не наслушаешься!
– А ты, Надя, все там же работаешь?
– Да нет, я вообще-то с работы ушла…
– Что – на пенсию?
У Надежды резко испортилось настроение.
– Что, неужели я так плохо выгляжу? Мне, между прочим, еще очень далеко до пенсии! Это муж настоял, чтобы я ушла с работы.
– У тебя же не было мужа!
– Давно уже есть! – торжествующе сказала Надежда. – Просто мы с тобой долго не встречались. Мы в НИИ познакомились, а теперь он замдиректора в одной компьютерной фирме, много работает, а мне велит дома сидеть, хозяйство вести…
– Да-а? – протянула Нина. – Бывают же такие мужья… а мой…
Она поджала губы, и в голосе проступил какой-то холодок, как первая льдинка в октябрьской луже.
– Ну ладно… – Надежда заторопилась. – Раз не советуешь в вашей фирме заказывать – поищу другую… вроде, говорили, «Настурция» хорошая фирма…
– Да, вроде ничего… – Нина сделала над собой усилие и улыбнулась. – Ну ты заходи… звони…
«А телефона-то не дала, – подумала Надежда Николаевна, пробираясь к выходу между горшками и кадками с пальмами и фикусами. – Это же надо, как Нинку жизнь достала, если она позавидовала женщине лет на десять старше себя!»
Подойдя к стеклянной двери и уже взявшись за ручку, она увидела подъехавший к крыльцу синий микроавтобус. Автобус затормозил, из кабины выбрался водитель – тот самый, который минувшим утром вез Надежду и Виктора с Московского вокзала. Теперь Надежда знала, что его зовут Василий Коржиков.
Василий поднялся на крыльцо. Надежда в панике шарахнулась от двери и спряталась за раскидистый фикус. Дверь распахнулась, Василий вошел внутрь, и тут же навстречу ему выступила Нина.
– Где тебя черти носили?! – выпалила она, уперев руки в бока. – Ты должен был еще час назад вернуться!
– Пробки! – ответил Коржиков, с наглой усмешкой глядя на Нину. – Знаешь, какие пробки в городе?
– Знаю я эти твои пробки! Небось левачил! Никогда вовремя не приезжаешь! В банке давно ждут, уже три раза звонили!
– Ничего, подождут!
– Да?! Да они в два счета другую фирму найдут, если мы их будем так обслуживать!
– Это не мои проблемы! – Василий спокойно достал пачку сигарет, закурил.
– Погаси немедленно! – взорвалась Нина. – Отлично знаешь, что здесь курить нельзя!
– Ишь раскомандовалась! Да кто ты такая, чтобы свои порядки здесь наводить? Курить нельзя, опаздывать нельзя… а что можно-то? Дышать-то хоть можно? Вот уволюсь разом и ищите себе другого дурака, который будет за такие гроши ишачить! Хорошего шофера сейчас где угодно с руками оторвут!
– Руки тебе оторвать надо! – огрызнулась Нина. – И еще кое-что заодно! Небось к Тоньке своей заезжал в рабочее время!
– А твое какое дело! – вызверился Василий. – Я мужчина свободный – кого хочу, того и посещаю! А если тебе завидно – так завидуй молча!
– Сперва отвези в банк заказ, а потом уж увольняйся и вообще делай что хочешь! – с ненавистью крикнула Нина.
– Ладно, отвезу! – Василий демонстративно погасил сигарету в горшке с пальмой и вразвалку пошел обратно к выходу, бросив через плечо: – Ну грузите, что там в ваш банк везти надо!
