строчки: «Игорь Берестов. 20 октября. Трасса Тарасов — Налинск. 8:00».
Я опустилась на стул. В голове моей царил настоящий кавардак. Я перевела взгляд на пепельницу, которая стояла здесь же, — она была полна окурков, а рядом лежала пустая пачка от сигарет. Я, даже не считая, могла сказать, что в пепельнице — двадцать окурков. Ровно столько сигарет в пачке, которая теперь была пуста…
— Н-да, — многозначительно протянула я и вышла из квартиры: больше мне здесь делать было нечего. Я неторопливо спустилась вниз и вышла на улицу. И что же предпринять? Ждать, пока вернется Сергей, а вместе с ним, возможно, и Лика? А когда они вернутся?
Я решительно села в салон своей ласточки и повернула ключ зажигания. Уже на полпути к гостинице в сумочке пронзительно заверещал сотовый. По дисплею бежали знакомые цифры тарасовского номера.
— Привет! — взяла я трубку.
— Привет, привет, — буркнул Володька на том конце провода.
— Ну, что? У тебя есть для меня информация?
— Есть. Записывай адрес Павловского.
Через пять минут я резко вдавила педаль тормоза. Визжа шинами, моя «девяточка» развернулась посреди дороги и помчалась в обратном направлении — мои планы на сегодняшний вечер круто изменились.
Аркадий знал о некой тайне, связывавшей Алину и Лену. Возможно, это и есть ключ к убийству девушек, а значит, я на полпути к раскрытию этого запутанного дела.
На город опустилась ночь — холодная и беззвездная, какие обычно и бывают в это время года. Моя «девяточка» неслась по загородной трассе, рассекая темноту дальним светом фар.
Что ж, у моего знакомого Павловского оказались свои причуды: сей обеспеченный господин предпочитал жить в своем доме, подальше от городской суеты, так сказать, в тиши вековых сосен. Кстати, сосен здесь и впрямь было в изобилии, но в октябрьскую ночь на пустой трассе они навевали скорее уныние, нежели мечты о прекрасном.
Я старательно всматривалась в дорожные указатели, боясь проскочить нужный знак, за которым был поселок, где и проживал Аркадий Романович. Как выяснилось чуть позже, не заметить этот указатель было нельзя. Еще издалека я заприметила у трассы кирпичный домик, возле которого имело место скопление большого количества фонарей. Я прибавила скорость и через пять минут притормозила у шлагбаума, преградившего мне дальнейший путь. Из низкого строения вышел здоровенный тип.
Я опустила окно со своей стороны и улыбнулась суровому дядьке.
— Добрый вечер. Вы к кому?
— Я? — растерялась я.
— Вы, — хладнокровно кивнул он. — Вас ждут?
— Ну, в общем-то, да, — не будучи уверена в том, что говорю, протянула я.
— Назовите свою фамилию.
— Зачем?
— Если вас действительно ждут, то у нас должен быть пропуск на ваше имя.
Кажется, я начинала понимать, почему Павловский решил поселиться в этом поселке. Режим охраны тут похлеще, чем в Белом доме, — и муха не пролетит без особого на то разрешения, а уж мне и мечтать не стоит.
— Ваша фамилия, — повторил представитель тамошней службы безопасности.
— Простите, но у меня нет никакого пропуска. Я — обычная туристка. Решила проехаться по окрестностям города. Вот и все. Я не знала, что для этого нужен пропуск, — пошла я на попятный.
— Это частная территория, въезд разрешен только по пропускам. Если у вас такового нет, я не могу вас пропустить.
— Жаль, а мне говорили, что здесь очень красивые места.
— Ничем не могу вам помочь, — заявил охранник, давая тем самым понять, что разговор окончен.
Я вздохнула, закрыла окошко и повернула ключ зажигания. Однако сдаваться я не собиралась. Я отъехала от сторожевого пункта на приличное расстояние, погасила фары и заглушила мотор. Прихватив сумочку, я выбралась из салона. На улице было слякотно и промозгло. Я поежилась, поплотнее закуталась в шарф и, вздохнув, огляделась по сторонам. На трассе после восьми часов вечера не было ни одной машины, а с двух сторон к дороге подступали гигантские сосны. Их верхушки колыхались высоко в воздухе и как-то неприятно гудели. Хотелось запрыгнуть в ласточку и умчаться подальше отсюда. Но делать было нечего: за непроглядной полосой деревьев справа от меня скрывался поселок, куда я так стремилась попасть.
Мысленно пожелав себе удачи, я перебралась через низкое ограждение и стала спускаться с откоса. Земля оказалась настолько скользкой, что пару раз я чуть не скатилась вниз кубарем, и только сухие ветки кустарников, за которые я успевала ухватиться, спасали меня от неизбежного падения. Таким образом, спотыкаясь о невидимые в темноте кочки и чертыхаясь, я достигла лесополосы. А дальше — больше. Колючие ветки хлестали меня по лицу и рукам, цеплялись за одежду; и через пять минут с начала своего путешествия я уже боялась подумать — во что превратилась моя одежда. А что еще ждет меня впереди — я боялась даже представить. Но, как выяснилось, ничего криминального не произошло, впрочем, ничего хорошего — тоже. Немного поплутав по хвойному лесу, я наконец-то попала в поселок. И тут — сюрприз! По наивности я полагала, что сторожевой пункт — единственная преграда на моем тернистом пути. Но теперь, глядя на высокие заборы, неприступной стеной окружающие дома, я начала понимать всю безвыходность своего положения.
Конечно, можно было смело развернуться и пойти восвояси. Даже не знаю, почему я так не сделала, а отправилась плутать по поселку в поисках дома, в котором жил Павловский. Должно быть, из-за незнания окрестностей здешнего ландшафта я в конечном итоге вновь оказалась напротив пресловутой сторожки.
— Проклятье, — пробормотала я, быстро метнувшись в тень деревьев.
Из своего укрытия я увидела небольшую площадку у сторожки, освещенную светом. У шлагбаума стояла дорогая иномарка с тонированными стеклами. Все тот же здоровый дядя, встретившийся мне, приветствовал запоздалого гостя. Правда, с ним говорили куда более вежливо.
— Да, да. Мы всегда рады вас видеть.
Слов человека, сидящего за рулем, я не расслышала.
— Предупредили. Аркадий Романович вас ждет. Можете проезжать.
«Аркадий Романович!» — чуть не выкрикнула я имя человека, которого так жаждала увидеть. На такой подарок судьбы я и не рассчитывала!
В следующую секунду шлагбаум поднялся. Шурша шинами по мокрому асфальту, иномарка въехала в поселок. Я низко пригнулась к земле, когда она медленно проползла мимо меня и, полыхнув фарами в темноте, скрылась за поворотом.
Я тут же выпрямилась и, стараясь красться незаметно, поспешила следом за ней. «Если дом Павловского находится в другой части поселка, то мне ни за что не успеть», — подумала я и тут же резко остановилась. Иномарка, которую я так отчаянно преследовала, стояла у ворот одного из ближайших домов. Дверца со стороны водителя открылась, и из машины выбрался коренастый тип. Он запахнул полы пиджака, поежился и размашистым шагом подошел к воротам. Недолго думая, я бесшумной тенью метнулась к иномарке. Открыла дверцу и юркнула в салон. Дело было сделано.
Притаившись на заднем сиденье машины, я ждала, что будет дальше. Выглянуть я не решалась, и мне оставалось только прислушиваться к ночной тишине. Через несколько минут я услышала голос мужчины, в чью машину я так бесцеремонно влезла.
— Аркадий, это я. Открывай, — проговорил он, очевидно, по внутренней связи.
Голос отчего-то показался мне знакомым. «Странно, но я точно его уже слышала раньше», — отметила я про себя. Но развить эту мысль мне так и не удалось: мой попутчик вернулся в машину. Я услышала, как открылась дверца, он тяжело плюхнулся на сиденье и завел мотор. Иномарка плавно покатилась вперед — в распахнутые ворота дома Аркадия Павловского.
