— Все организуем и предоставим, спасибо, друг, — ответил Джайд. — Благодарю тебя. Ты не хочешь уводиться с моим отцом? Он наслышан о тебе и хочет поблагодарить в приватной обстановке за мое спасение.
Нет, какой все-таки тактичный у меня новый друг! Если перевести это на нормальный язык, то на выходе получается, мол, слышь, брателло, мой предок, который работает здесь паханом, приказывает тебе предстать перед ним, желание у него есть, понимаешь, посмотреть в глаза этого отмороженного северного варвара, который совсем не дружит с головой и обладает такими громадными суицидальными наклонностями. Иначе, Джайд, ты бы сказал это до того, как я согласился на работу.
— Не забыл, как правильно обращаться к моему отцу в приватной обстановке? — шепотом спросил Джайд, когда нас под конвоем вели к султану.
— А что тут сложного? — шепотом изумился я. — 'Повелитель Неба и Благодатной Земли'.
— Подождите, — очередной караул остановил нас перед покоями султана, а каких то два фокусника, стали бормотать матерные частушки.
Хм, я помню какие на Земле некоторые племенные африканские вожди, которые в результате всеобщих и честных выборов становились президентами, и какие выбирали себе имена. Вру, побыв некоторое время президентами, они срочно объявляли себя пожизненными отцами народа. Как там было? 'Его Львиная Поступь Заставляет Дрожать от Страха Врагов и Приносит Благоденствие', вроде так. Не помню точно. Хотя пожизненными отцами никто так и не стал. Лет через пять или больше, происходили следующие автоматные выборы, с применением гранатометов, танков и артиллерии. Ну че, фокусники, проверили нас с Джайдом на наличие яда в перстнях и трусах? Так, а это вроде бы разумник.
— У Вас, Ваше Высочество, принц Джайд Айрский, есть с собой оружие? — спросил он у парня.
— Нет, — ответил Джайд.
— У Вас, Рука короля Декары, Влад, граф эл Артуа, Влад, барон эл Стока есть оружие? — повторил свой вопрос разумник.
Ты бы еще про мастера-рейнджера и мастера-охотника бы вспомнил, малохольный! А если еще и с магическими кличками меня бы обзывал, то сегодня я бы сюда не попал. Уважение таким образом выказывает султан ко мне. Полным титулом пытается оскорбить.
— Нет, — ответил я.
Караул открыл дверь и нас пустили в камеру, 'Лефортово' отдыхает. Нет и не 'Матросская тишина', вполне симпатичный зальчик обвешан шелками, светильниками, золотом, драгоценностями и охраной. Странное понятие у султана о приватной беседе. Двадцать охранников и два мага явно лишние на этом интиме. Джайд, как я тебя понимаю. Если при визите к отцу сына, которому султан вроде бы доверяет, происходит это, то захочешь родиться не на севере, а на крайнем севере. Несколько белых медведей — вполне приличная компания. Повинуясь взмаху руки отца Джайда, сопровождаемые внутренней охраной покоев султана, мы последовали вперед. Молчаливое указание на гору пуфиков на расстоянии десяти метров от сидящего на горе подушек дедка. Создатель, я уже хочу в рейд. Я согласен и на Барос! Джайд слегка подтолкнул меня локтем. Блин, сынок уже разговаривал сегодня с папой, это мне нужно представиться. Как будто султан Рахим не знает, кто к нему ввалился в гости и прошелся грязными сапогами по дорогому ковру.
— Влад, граф эл Артуа приветствует Вас, Повелитель Неба и Благодатной Земли, — с максимальным почтением сказал я и склонил голову чуть ли не до пола.
Я не шутил. Суметь дожить до преклонных лет и не сойти с ума в этом бардаке — дорого стоит. Стоп, а что мелькнуло в глазах султана? Только навык гвардейца позволил мне заметить искру смеха. Старикан, я тебя уже сильно уважаю. Чувство самоиронии, когда варвар приветствует тебя явно непривычным для себя образом — это великолепно!
— Повелитель Неба и Благодатной Земли, спрашивает о Вашем здоровье, граф, — повинуясь движению руки султана, озвучил текст мажордом.
Начинается! Я вздохнул. Теперь мне полчаса отвечать на глупые вопросы.
— Благодарю, Вас, Повелитель Неба и Благодатной Земли, не жалуюсь, — ответил я. — А как Вы, Повелитель…
— Хватит, граф, — проскрипел султан. — Я знаю, что для северных воинов подобный разговор является пыткой. Я не хочу мучить спасителя моего сына. Оставьте нас одних.
На каменных лицах охраны мелькнула тень изумления. Секундная задержка и бодики двинулись на выход. Да, Джайд пошел в отца. Кенара, ты выйдешь замуж за принца, а после представления тебя послам и вельможам, я тебя заберу из этого сумасшедшего дома.
— Вас явно удивило такое количество охраны, граф, — продолжил султан. — Вы великолепный воин и могучий маг, если сумели в одиночку противостоять серым убийцам. Такая охрана в моих покоях и во дворце в основном из-за них. Что можете сказать про моих гвардейцев?
— Повелитель Неба и Благодатной Земли, Вам ответить честно или правдиво? — ответил я.
— Правдиво, граф, — улыбнулся султан, — и продемонстрируйте мне разницу между этими словами в Вашем понимании.
— Хорошо, Повелитель Неба и Благодатной Земли, — начал я. — Только у меня есть к Вам просьба. Пусть четверо магов-телохранителей и десять воинов не нападают на меня, когда я кое-что Вам покажу.
Султан усмехнулся и одобряюще посмотрел на сына.
— Показывайте, граф, моя тайная охрана не двинется с места, — сказал султан, — я вижу, что мой сын Вам ничего не сказал. Обычно в нишах прячутся пятеро магов и десять воинов.
— Повелитель Неба и Благодатной Земли, — начал я, — при входе в Ваш дворец я сдал все свое оружие. Перед Вашими покоями маг Разума проверил меня еще раз. Я ответил, что никакого оружия у меня нет. Это был правдивый ответ. А вот это честный, — я достал из-под камзола два маленьких стилета. — Разве это оружие для настоящего воина?
Султан тихо рассмеялся и хлопнул в ладоши. Я отдал стилеты подошедшему ко мне воину.
— Сын, я доволен тобой, — начал старик, — ты не ошибся в графе. Он именно тот, кто нам нужен. Теперь я верю, что граф и его воины могут справиться с заданием. Джайд передал мне Вашу просьбу, граф, берите в моей сокровищнице столько слез Тайи, сколько Вам нужно для выполнения поручения. Что Вам еще может помочь?
— Так, — решил я завершить спор, — Кенара, а у тебя совесть есть? Я дал одной хитромудрой зайке три недельных слезы Тайи! Что тебе еще надо? У тебя трехкратный с чем-то запас силы по сравнению со мной! Умножаем три на три и получаем девять, я не мелочный, как некоторые. А себе я оставил только семь слез в придачу к своим двум. По запасу силы мы равны. Чему ты так недовольна? Ты думаешь, что сможешь эффективно работать боевиком в пустыне? Мол, 'смерч жизни' закручу или 'гнев леса' обрушу на супостата? Зайка, кроме нескольких жалких пальм ты здесь ничего не найдешь! Лекарем работать будешь, а атаковать только в крайнем случае. Спор закончен, марш в свою комнату, крольчиха ты хомякоподобная! И не забудь сдать театральный реквизит после дела.
Эльфа вышла и с силой захлопнула за собой дверь. М-да, на строительстве гостиницы хозяин не экономил и зайка не смогла сломать деревяшку. Тоже мне, боевик из песчаных карьеров!
— Арна, — продолжил я, — давай спать. Спорить еще и с тобой я не хочу. Ты слабо владеешь Водой. Ты даже не бакалавр по силе! Получила одну слезу и марш в кроватку. Вода в Зеркальной пустыне есть только в нескольких десятках оазисах и немного в воздухе. Западный океан рядом. Мои плетения ты освоить не можешь. Сложноваты они для тебя. Будешь использовать воду своего тела, так сдохнешь от обезвоживания. Положено тебе на рейд тридцать литров, так не шикуй. Я с тобой делиться, не намерен. И так почти все свое оружие вынул из мешка путника и забил его бурдюками с водой. Лошадей и Пушка я кровью своей поить буду?
— Тупица, — пробурчала Арна, но начала готовиться ко сну, — мы ведь хотим помочь тебе.
Я рухнул на кровать. Помочь мне реально могут только Кенара и Венир. Арну с Шедаром, Третьим и остальными котами я с удовольствием отправил бы обратно в замок, но так оскорблять волчицу и своих
