добровольца.
Главнокомандующий русской армии великий князь Николай Николаевич с момента перехода Дуная фактически потерял управление войсками. Западный отряд овладел Никополем, но не успел занять Плевну (Плевен), куда из Видина подошёл 15-тысячный корпус Осман-паши. Предпринятые 20 июля и 30 июля штурмы Плевны окончились полной неудачей и сковали действия русских войск. Именно после этих боев заговорили о Скобелеве. Имея в своем распоряжении всего 12 сотен казаков и 12 орудий, к которым затем был добавлен батальон пехоты, генерал сумел задержать неприятеля, в восемь раз сильнейшего, в течение 12 часов. Тогда-то и стали говорить о том, что если б его поддержали, то сражение было бы выиграно. Отметили Скобелева, его спокойствие, распорядительность и личную храбрость, умение воодушевить солдат. В августе генералу поручили отряд из десяти батальонов, трех эскадронов и 56 орудий. С этими силами Скобелев одержал блестящую победу под Ловчей, за что был произведен в генерал-лейтенанты. Ловча (на южном фланге Плевны) была занята 22 августа (потери русских войск составили около 1500 человек).
С этим отрядом он участвовал в третьем штурме Плевны.
Солдаты видели своего командира всегда впереди атакующих цепей в самых горячих точках боя. Отряд Скобелева отвлек на себя две трети осажденных войск. Однако развить успех и ворваться в крепость генерал не смог, так как не получил подкреплений от командующего штурмом генерала Зотова. Он тяжело переживал случившееся, ибо действия его были верны и принесли бы несомненный успех.
Скобелеву поручили командование 16-й пехотной дивизией, и он в короткий срок превратил ее в первоклассное по боевым качествам соединение. Генерал умел подойти к солдатам, поднимая солдатское достоинство, и создать дисциплину, построенную на сознании служебной ответственности. По свидетельствам современников, Михаил Дмитриевич как-то умел всегда накормить солдат и офицерам создать хоть какой-то комфорт. Он решительно изгонял из своих частей офицеров, «чистящих солдатские зубы».
Солдаты, видевшие к себе со стороны Скобелева много забот, во время атаки жизней своих не жалели, ибо полностью доверяли своему командиру. Учил генерал и своих офицеров военной теории, применяемой тут же на практике. Подлинной спайки между командирами и солдатами Скобелев добивался, воздействуя личным примером. И тут ему равных не было. Генерал Скобелев умел водить войска на штурм. Он умел создавать успех, заразив людей решимостью добиться поставленной цели.
19 декабря 1877 года русское командование приняло решение отрядами генералов Радецкого, Святополк-Мирского и Скобелева перейти Балканы и отрезать войска Сулеймана-паши. Оборванная и плохо снабжаемая армия должна была перенести все тяжести зимнего перехода через горы. Генерал Радецкий, выступавший за такой переход осенью, резко протестовал против зимнего похода. Он хорошо знал, каково приходится в зимние морозы на Шипке. Далекое от бодрости и отваги настроение господствовало и в отряде Святополк-Мирского. Впрочем, невозможным такой переход считали и турки. Только Скобелев был уверен в успехе. Он использовал опыт Памирской экспедиции: у солдат оказались телогрейки, проваленные портянки, запасы сухарей, вареной говядины, чаю и дров для костра. Один батальон он вооружил превосходными трофейными винтовками. 24 декабря с рассветом двинулась колонна Мирского, вечером повел свой отряд Скобелев. Переход был очень трудным. Однако скобелевцы получали горячую пищу, спали у костров. Больных и обмороженных здесь не было.
27 декабря колонна Святополк-Мирского спустилась в долину Тунджи и начала боевые действия. Отряд Скобелева при спуске был встречен сильнейшим огнем турок, которых пришлось выбивать из укрытий. Здесь-то и пригодились трофейные винтовки. Однако скобелевские части запаздывали. Войска Радецкого и Святополк-Мирского уже сражались и несли большие потери. Скобелев, имея в этот день в своем распоряжении всего только два полка, ограничился лишь военными демонстрациями. Зато решительным ударом 28 декабря он сломил сопротивление турок. Сам Вессель-паша сдался в плен.
После этой победы Скобелева назначили начальником авангарда русских войск. В авангард входили две пехотные дивизии, две стрелковые бригады, кавалерийская дивизия, казачий полк, артиллерия и вспомогательные части. Менее чем за двое суток генерал совершил стремительный почти стокилометровый переход, вышел к Тырнову, а затем взял Андрианополь и Сан-Стефано. 12 февраля 1878 года война закончилась, турки запросили мира. Михаил Дмитриевич весьма болезненно переживал после Берлинского конгресса итоги войны. Он считал их совершенно не соответствующими тем военным победам, которые одержала русская армия.
В Россию Михаил Дмитриевич вернулся генерал-лейтенантом и в звании генерал-адъютанта. Он принял 4-й корпус, расквартированный в Белоруссии, много занимался обучением личного состава, особое внимание уделяя умению преодолевать водные преграды, инспектировал войска на территории России. По повелению Александра II генерал Скобелев побывал в Германии на маневрах 1-го и 15-го корпусов германской армии. Несмотря на короткое время и официальность положения, открыто негативное отношение со стороны немцев, генерал из этой командировки вынес чрезвычайно много. Скобелев высоко оценил подготовку командного состава, кавалеристов и артиллеристов, дисциплинированность германских солдат. Возвратился он из Германии с полной уверенностью, что в немцах Россия имеет неизбежных врагов.
Последним делом Скобелева было завоевание Ахалтеке. Он разработал и осуществил вторую Ахалтекинскую военную экспедицию в 1880–1881 годах с целью присоединения Туркмении к Российской империи. В Петербург Скобелев возвратился генералом от инфантерии и кавалером ордена св. Георгия 2-й степени. Везде, где это только было возможно, его встречали как народного героя. Затем несколько месяцев он провел за границей. 17 января 1882 года Михаил Дмитриевич выступил перед офицерами, собравшимися праздновать годовщину взятия Геок-теке, речью, ставшей широко известной и наделавшей много шума. Генерал Скобелев напомнил о том, что продолжается угнетение братьев-славян. Это был прямой намек на восстание кривошиев в Южной Далмации против австрийцев, что вызвало резкое раздражение в правительственных кругах Австро-Венгрии и Германии.
В феврале того года, встречаясь в Париже со студентами-славянами, Скобелев высказался еще откровеннее: «…Я открою вам, почему Россия не всегда на высоте своих патриотических обязанностей вообще и своей славянской миссии в частности. Это происходит потому, что как во внутренних, так и во внешних своих делах она в зависимости от иностранного влияния.
Михаила Дмитриевича экстренно отозвали из отпуска в Россию, при этом ему серьезно рекомендовалось избрать маршрут, минуя Берлин. В мрачном настроении прославленный полководец 22 июня выехал в Москву, получив месячный отпуск.
Ранним утром 26 июня 1882 года москвичей поразила весть о смерти Скобелева. Гостиница «Дюсво», где он умер, осаждалась людьми, пришедшими поклониться праху своего любимца. По единодушному свидетельству, это было подлинное, безутешное народное горе.
Многое успел сделать генерал Скобелев, хотя прожил всего лишь 38 лет. Оценки его деяниям и дарованиям давались различные. Думается, что наиболее объективной оценкой является надпись на венке от Генштаба: «Герою-полководцу, Суворову равному».
Алексей Алексеевич Брусилов
(1858–1926)
С именем генерала от кавалерии Брусилова связаны крупнейшие достижения русской армии в годы Первой мировой войны. Однако наибольшее восхищение вызывает решение прославленного полководца не воевать против своего народа в годы гражданской войны. Брусилову было трудно отказаться от привычных идей и понятий своего сословия, но он был большим патриотом своего Отечества и честным человеком. Генерал признал выбор большинства и новую власть в России.
Дальние предки Алексея Алексеевича Брусилова были выходцами из Речи Посполитой. Они вели происхождение от известного польско-украинского дипломата и воеводы Адама Киселя, недруга Богдана Хмельницкого, противника воссоединения Украины с Россией. Многие Брусиловы служили затем в российской армии.
