постановлении говорилось о Жукове: «Сим объявляется, что оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100–120 километров западнее Москвы, поручена командующему Западным фронтом т. Жукову».
Георгий Константинович смог организовать жесткую оборону, его войска изматывали врага. За каждый шаг продвижения гитлеровцы платили чрезвычайной ценой. К концу октября наступление противника выдохлось. Но враг захватил Калинин, а танки Гудериана застряли под Тулой. Поэтому нельзя было исключить возможности ударов в тыл столицы. Генерал армии понимал, что решительный натиск на Москву еще предстояло выдержать. Однако 1 ноября в Кремле, когда И. В. Сталин спросил его, можно ли провести кроме торжественного заседания по случаю годовщины Октября еще и парад войск, Жуков ответил утвердительно. Он заверил Верховного, что враг в эти дни не в состоянии решиться на большое наступление. Что же касается защиты с воздуха, то нужно укрепить противовоздушную оборону и подтянуть с соседних фронтов истребители к столице. Так и было сделано.
7 ноября 1941 года мир был потрясен: в полуосажденной Москве проводился военный парад, радиоприемники доносили маршевую музыку, мерный шаг пехоты, цокание копыт, громыхание броневиков, пушек, тягачей, танков. Многие из частей, прошедших в тот день по Красной площади, отправлялись прямо на фронт. Напутствуя их, И. В. Сталин сказал:
– Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков: Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова!
Торжественное празднование 24-й годовщины Октябрьской революции в Москве вдохнуло новые силы в защитников столицы. В эти полные боевого подъема дни суровый реалист Жуков прекрасно понимал, что враг еще очень силен и надо ожидать нового натиска. Он всеми силами стремился укрепить фланги фронта. Однако удар полководцу нанес не противник, а непосредственный начальник – И. В. Сталин. Верховный потребовал нанести упреждающие удары по фланговым группировкам противника в районах Волоколамска и Серпухова.
Приказ был отдан, а Георгий Константинович вынужден был его выполнять. 16 ноября войска Западного фронта нанесли контрудары. Выбиваясь из последних сил, вступили они в схватку с гитлеровцами. И в это же утро перешли в наступление фашисты. 51 дивизия противника, из них 13 танковых и 7 моторизованных, двинулась на Москву. Самый сильный удар наносился севернее.
На Истринском направлении на войска генерала К. К. Рокоссовского наступало более 400 вражеских танков, масса моторизованной пехоты. Группировка, продвигавшаяся в уплотненных порядках, обладала значительной пробивной силой. Именно здесь враг ближе всего подошел к Москве, фашистские танки доползли до Крюкова. В боях против них обессмертили себя 78-я стрелковая дивизия полковника А. П. Белобородова и 316-я – генерала И. В. Панфилова, павшего смертью героя. На помощь им Г. К. Жуков снял с других боевых участков группы танков, артиллерийские батареи, зенитные дивизионы, солдат с противотанковыми ружьями.
Жуков и штаб фронта точно рассчитали и проявили неслыханную выдержку, решив отразить гитлеровцев только силами Западного фронта. Гитлеровские штабы, завороженные идеей окружения советской столицы, совершили грубейший промах. В то время как истекали кровью фланговые группировки, в центре фронта немцы не сумели организовать фронтальное наступление, хотя сил для этого у них было достаточно. Георгий Константинович пошел на рассчитанный риск – снял войска с пассивных участков фронта и перебросил их против ударных группировок противника.
Не удались гитлеровцам удары танковой группы Гудериана на Тулу и Каширу. Растеряв в бесплодных атаках много танков, немецкий генерал был вынужден перейти к обороне. В 20-х числах ноября Жуков заверил Верховного главнокомандующего в том, что столицу, безусловно, удержат. По многим признакам полководец заключил: враг исчерпал наступательный порыв, утратил пробивную силу.
Георгий Константинович и его штаб готовили план разгрома гитлеровцев под Москвой. Замысел операции заключался в том, чтобы без паузы в оборонительных боях перейти в контрнаступление и, по словам Жукова, разгромить ударные группировки группы армий «Центр» и устранить непосредственную угрозу столице.
6 декабря 1941 года войска Западного фронта обрушились на врага. Жуков умело бил армии фашистов. Он не давал им передышки ни на минуту. Несколько фельдмаршалов и сам Гитлер, взявший на себя командование сухопутными войсками, ничего не могли противопоставить предприимчивым действиям армий Г. К. Жукова. Он вцепился в противника мертвой хваткой, не давая ему возможности оторваться, передохнуть, закрепиться на промежуточном рубеже. При этом у Жукова не было превосходства в силах, которое необходимо для наступления. Три свежие армии, выделенные Ставкой, прибавили мощи Западному фронту, но не давали необходимого превосходства. Гитлеровцы имели живой силы в 1,5 раза больше, артиллерии – в 1,4, танков – в 1,6 раза больше. Но войска Жукова шли вперед.
Значение московского сражения для Жукова как полководца он сам оценивал так:
– Когда меня спрашивают, что больше всего запомнилось из минувшей войны, я всегда отвечаю: битва за Москву.
В августе 1942 года Георгий Константинович стал заместителем Верховного главнокомандующего. Он внес большой вклад в разработку и осуществление операций по разгрому гитлеровских войск под Сталинградом, по прорыву блокады Ленинграда. В 1943 году ему было присвоено высшее воинское звание – Маршал Советского Союза.
Ярко проявилось полководческое искусство маршала Г. К. Жукова в гигантских битвах 1943–1944 годов, когда он координировал действия фронтов в Курском сражении, руководил стратегическими операциями по освобождению Правобережной Украины, Белоруссии. Когда маршал приезжал на тот или иной фронт, радостное оживление охватывало бойцов: «Значит, будет дело!» Они знали: где Жуков – там победа. 12 ноября 1944 года Г. К. Жуков встретился с Верховным главнокомандующим. Сталин отметил, что линия фронта значительно сократилась, и поинтересовался мнением маршала об упразднении института представителей Ставки, координировавших действия групп фронтов. Георгий Константинович согласился с мнением Верховного. Вечером того же дня он получил назначение командующим 1-м Белорусским фронтом. 16 ноября Г. К. Жуков вступил в командование.
Рядом с ним вели на Берлин воинов 2-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов два других выдающихся советских полководца – Маршалы Советского Союза К. К. Рокоссовский и И. С. Конев.
Советская Армия вступала в 1945 год в зените своего могущества. В действующей армии насчитывалось 6,7 млн человек, 107,3 тысячи орудий и минометов, 12,1 тысячи танков и самоходных орудий, 14,7 тысячи самолетов. Германия могла выставить на Восточном фронте 3,7 млн солдат и офицеров, 56,2 тысячи орудий и минометов, 8,1 тысячи танков и самоходных орудий, 4,1 тысячи самолетов. Однако вплоть до самого Берлина тянулись семь оборонительных полос.
Много надежд возлагали гитлеровцы на Висленский рубеж обороны, некоторые немецкие военачальники считали, что советское командование не решится атаковать на этом участке фронта. Маршал Жуков и его штаб думали иначе. Незаметно для противника удалось сосредоточить на берлинском направлении 68 дивизий (германский генштаб оценивал его силы в 31 дивизию).
Перед рассветом 14 января 1945 года маршал приехал на командный пункт 5-й ударной армии на Магнушевском плацдарме, что южнее Варшавы. В 8.30 утра ударили «катюши», все залил багровый свет. Началась артиллерийская подготовка. Через 25 минут передовые батальоны, проводившие разведку боем, пошли в атаку.
Решение Жукова оказалось неожиданным для немцев, ожидавших многочасового обстрела. Без больших потерь наши войска овладели первой линией траншей. Слаженно действовали танки-тральщики и отряды саперов, проделавшие проходы в сплошных минных полях. Далее нанесли удар главные силы. Враг был опрокинут.
На второй день операции маршал ввел в действие 1-ю и 2-ю гвардейские танковые армии, которые с невиданной скоростью пошли на запад. Висло-Одерская операция стремительно развивалась. 17 января войска 1-го Белорусского фронта и 1-я армия Войска Польского освободили Варшаву.
К вечеру 22 января танкисты Жукова, продвинувшиеся за семь дней на 350 км, дрались в 120 км впереди главных сил фронта. Маршал торопил командование танковой армии опередить врага и не позволить ему занять укрепления по берегам рек Нейсе и Одер. Танкисты не подвели своего командующего: в ночь на 2 февраля части 1-й гвардейской армии вышли на Одер. К 15.00 этого же дня
