для этого совсем не требовалось слов, достаточно понять чувства. Казалось невероятным, но не только человек способен понимать другого человека: часто в жизни животные становятся близкими друзьями. Рор никому не сможет рассказать о её беде, никому не проговориться, только он мог стать самым надёжным другом во враждебном мире.
Кейт сидела и гладила животное. Ладонь легла на голову, и она погрузилась в мир другого существа.
Как ни странно, но у них было много общего. Оба были несвободны и одиноки. Оба скучали по своей родной стихии, как две рыбы, выброшенные на берег и бьющиеся о камни берега. После диалога на душе становилось легко и свежо…
– Эй! Ты что делаешь?
Кейт отпрянула, контакт разорвался. Она не успела закончить финальную стадию – в голове запульсировала боль.
«Что это было?»– промелькнуло в голове.
– Что ты делала?– отчётливо раздался голос.
«Меня заметили! Этого ещё не хватало!»
Кейт взглянула в ту сторону, откуда донёсся голос. Темнота скрывала человека, но она всё же разглядела силуэт. Мужчина шагнул в её сторону, и девушка попятилась, по-прежнему не зная, что ответить. Рычание пса остановило его. Кейт, воспользовавшись замешательством, схватила пустую миску и побежала прочь, а парень стоял, смотря то на убегающую девушку, то на озлобленную собаку…
Больше всего Кейт боялась, что этот, казалось бы, незначительный случай, выплывет и станет известен всем, но и на следующий день никто не указывал на неё пальцем и не говорил, что она ведьма. Неужели, обошлось? Самое печальное то, что она даже не запомнила лица незнакомца, может быть, и он тоже не запомнил? На это Кэтрин и надеялась, подходя на следующее утро к будке.
Рор встретил её радостным лаем, таким громким, что его было слышно и в поместье. Кейт подождала, пока он поест, и уже собиралась уходить, как услышала знакомый голос:
&;nbsp;– Подожди.
Девушка ничего не ответила. В бегстве не было смысла: теперь-то он её точно запомнил.
– Прости, я вчера тебя напугал… Меня зовут Фэви… Я конюх…
Кэтрин оценивала его действия: этот человек вёл себя необычно, хотя откуда она знает, что здесь «обычно»? Наверное, Фэви понял, что быстрого ответа она не получит, поэтому продолжил:
– Я был здесь вчера вечером…– он замолчал, подбирая слова.– Проходил мимо. Было как-то слишком тихо, обычно Рор ведёт себя шумно, но в последнее время притих. Я заглянул… В мои обязанности входит смотреть за всеми животными, в основном за лошадьми. Рор стал таким тихим, обычно он такой…
– …агрессивный?– помогла Кэтрин.
– Да, это хорошо для сторожа, она никого не подпускает. Даже меня, а тебя ждёт с нетерпением. Я в замешательстве.
– Почему? Ему нужно всего лишь немного внимания. Ты что, следишь за мной?
– Нет, нет… мне просто так показалось.
Кейт поняла, что этот пустой разговор ни к чему не приведёт, и перешла к делу:
– Чего ты от меня хочешь?
Такого он точно не ожидал. Это было видно по его смущённому молчанию.
– Я вчера видел очень странную картину.
– Ничего странного. Я просто гладила собаку.
– Тогда почему ты сразу убежала? Мне можно рассказать. Я никому ни слова…
– К сожалению, мне нечего тебе рассказать,– и это было правдой.
Кейт молча направилась в сторону поместья, говорить на эту тему с аборигенами не хотелось.
– Я никому не скажу, это останется тайной,– уже вслед сказал он.
Девушка остановилась – следовало бы его поблагодарить за молчание, но это стало бы для него подтверждением подозрений. Кейт была уверена: то, что вчера видел Фэви, не понималось им до конца. Произошло что-то странное, это он точно знал, но не более.
У поместья царило небывалое оживление. Две кареты, запряжённые парами мохнатых лошадей, остановились у входа. Их встречала целая армия рабов, наверное, все, которые работали в поместье.
«Неужто хозяин соизволил явиться»,– подумала Кейт, но ошиблась. Из первой кареты вышел мужчина лет тридцати пяти – сорока. Надзиратель подошёл ко второй и, опустив голову, открыл дверь. Из кареты вальяжно вышла женщина, облачённая в столу, поверх которой был накинут плащ. Вслед за ней появился мальчик лет десяти, важно посматривающий на прислуживающих рабов.
Женщина что-то приказала надзирателю и повернулась к мужчине, который уже стоял около неё. Они перекинулись парой фраз, и он с мальчиком направился в поместье. Похоже, что женщина всё же была здесь главной, может быть она жена хозяина, тогда придётся называть её хозяйкой.
Кэтрин заметила неподалёку спешащую к карете Мирику, и остановила её вопросом:
– Кто это?
– Хозяйка с сыном.
– Они надолго уезжали?
– Они приезжают сюда только летом.
– А-а, ясно. А тот, что с мальчиком?..– Мирика не дала закончить.
– Это не мальчик, а сын Хозяина, значит тоже Хозяин,– поправила она, а Кейт подумала: «Не много ли Хозяев на один дом?»– А тот мужчина, который с ним. Это его Учитель. К нему нужно обращаться так: Учитель или Мудрейший.
Не держи Кейт себя в руках и не будь положение так печально, она бы засмеялась. Сколько в таком обращении надменного, а остальные не смеют даже назвать себя людьми. Может быть, для них это нормально, пускай, но только не для неё.
– Как их имена?– спросила Кэтрин. Мирика призадумалась, но ответила:
– Хозяйку зовут Фрея. Хозяина – не помню. Да и вообще, какая разница?!
Кейт посмотрела в сторону карет. Рабы брали вещи и несли их в усадьбу, надзиратель распоряжался работами.
«Неужели он увлечён своей работой? Неужели и ему нравится
– Мирика, сколько Империя владеет всем миром?
Собеседница покосилась на неё, как будто был задан запрещённый вопрос, и ответила:
– Не знаю.
– Твои родители были свободны?– спросила Кейт.
– Нет.
– А их родители?
– Нет. Зачем ты задаёшь такие глупые вопросы? Должно быть так. Ты что? Чем-то недовольна? У тебя есть еда и жильё. Глупая ты какая-то …
Да, их жизнь уже многие сотни лет питала безразличие к чьей-либо судьбе, даже к своей. Кейт не могла не отметить, что такая система оказалась вполне устойчивой, но всё же гнильца подъест когда-то это общество… Кэтрин не успела ответить, потому что в этот момент донёсся голос надзирателя.
– Эй, вы! Идите сюда!
– Это нам,– бросила Мирика и послушно стала спускаться по лестнице.
Кейт не стала дожидаться повторного приглашения и последовала за ней.
Фрея вошла в родной дом, но чувство радости по-прежнему не наполняло её: жизнь уже давно превратилась в нечто монотонное, вялотекущее. Единственным смыслом жизни оставался сын, и только в нём она чувствовала своё спасение от этого мёртвого мира, от людей (нет, рабов!), которые окружали. Но сейчас он был с Учителем, Мудрейшим, знающим множество наук и учений: математику, геометрию,
