почему бы городам не быть огромными? Хотя нет, Империя пришла на остров двести лет назад.
По мере того, как город становился ближе, стал слышен гул толпы, цоканье копыт, окрики людей. Город встретил их деловым шумом и ледяной пылью. У ворот стояли несколько стражников и лениво смотрели, как толпа снуёт по своим делам. Несколько солдат несли службу на стене и так же безразлично осматривали окрестности. Здесь не могло быть угрозы, и они чувствовали себя хозяевами. Заметив приближающихся всадников, один из них, облачённый в такую же форму, что и люди в лагере, подошёл и спросил:
– Откуда?
Остальные посматривали на четвёрку, словно оценивая, сколько можно содрать за пропуск в город.
– С Юга,– ответил Андрей. Он запомнил, что говорил Энип о Юге и Севере острова, и, проанализировав его слова, пришёл к выводу, что такой ответ вполне удовлетворит охрану.
– Что везём?
– Мы – торговцы. Приехали закупать товар. Хотим ещё продать всякую мелочь,– Жан показал, что именно они везут, раскрыв мешок, где лежали вещи. Оружие заблаговременно он спрятал. Технически неграмотный человек вполне мог принять их за причудливые безделушки, тем более что они лежали вперемешку с одеждой. К тому же, француз находился относительно далеко, и охранник вполне мог даже не разглядеть, что именно в мешке.
– Побрякушки?
– Да.
– Что-то маловато для продажи,– заподозрил неладное стражник.
– Едем закупаться. Почти все продали.
Андрей понял, что без взятки их не пропустят. Он вынул три медяка их мешочка и украдкой передал их стражнику. Тот, как ни в чём не бывало, взял эти деньги и крикнул остальным, что всё в порядке. Их пропустили.
Город, располагавшийся у излучины реки, состоял в основном из одноэтажных домов, но попадались и двух– и трёхэтажные. Лошадей сбыли человеку, который торговал у входа в город. Он предложил смехотворную сумму, но торговаться не стали. Лошади уже ценности не представляли, а денег хватало. Время на споры терять очень не хотелось, его и так было в обрез.
Постоялый двор удалось разыскать довольно быстро. Фрэнк заметил огромную вывеску у входа в трёхэтажный дом, где толпились люди.
Внутри тоже было полно народу: ни один столик не пустовал. Андрей подошёл к кухарке и попросил позвать хозяина. Пока остальные заняли столы, он разговаривал с владельцем этого заведения, после чего подошёл и сказал:
– Комнаты есть. Хозяин предлагает нам посмотреть.
Комната находилась на втором этаже. Место весьма сносное, четыре кровати и стол. А больше и не надо, на первое время хватит. Отсчитав несколько монет, Андрей передал их хозяину, и тот ушёл.
– Андрей, как у нас с финансами?– поинтересовался Саша.– Нам хватит?
– Хватит, у Фрэнка есть ещё мешочек.
Фрэнк кивнул, подтверждая слова друга.
– Нам нужно найти порт и судно, которое идёт на континент,– сказал Жан.
– Думаю, сейчас вещи побросаем и займёмся поисками.
– Да.
На отдых времени просто не оставалось. Необходимо было как можно быстрее найти корабль. Каждая секунда может стоить очень дорого, и отнюдь не в валюте. Все это прекрасно понимали.
Главным помощником в поисках порта оказался сканер: большое количество воды и скопление людей говорили сами за себя. Александр и Андрей пошли вместе, оставив Жана и Фрэнка в гостинице. Идти всем не имело никакого смысла.
Ясная погода радовала: проблем с переправкой не должно возникнуть по форс-мажорным обстоятельствам. Вот только бы найти подходящее судно…
Порт был большим и занимал несколько квадратных километров, что неудивительно, если учесть, что он – единственный на весь остров. Наверняка, отсюда каждый день уходят корабли на материк, коих было немало, не менее двадцати, но заправлялся грузами лишь один. С места, где они стояли, порт был как на ладони.
– Смотри. Груз несут. Наверняка, этот вскоре должен отплыть,– заметил Андрей. Саша согласился.
Они прошли сквозь арку, которая символически говорила о том, что вступили на припортовую территорию. Проталкиваясь в людском месиве, Саша и Андрей медленно приближались к судну, на которое очень рассчитывали.
Наконец, перед взорами предстал торговый корабль во всём его великолепии. Своей конструкцией оно напоминала бирему – парусное безмачтовое судно с двумя рядами для гребцов. Вот только боевых постов не наблюдалось. Многие люди, проходящие мимо него, заворожено смотрели на конструкции, но землян оно притягивало не своими размерами, а древностью.
Кое-что у трактирщика до выхода в город узнать удалось: здешние люди не очень любят воду. Неизвестно почему, но здесь её многие даже панически боялись, а моряков, коих здесь было немного, уважали. В мореплавание шли только отчаянные смельчаки. Может быть, это связано с мифами или легендами. Андрей не стал спрашивать, боясь пробудить подозрения.
Он поравнялся с одним из моряков, который присматривал за грузом и за рабами.
– Скажите, пожалуйста, где я могу найти капитана?
Моряк окинул подошедшего мрачным взглядом, и ответил:
– Это я.
Андрей никак не ждал такого везения, и даже немного растерялся:
– Вы – капитан?
– Да, а что не похож?
С виду он ничем не отличался от заурядного моряка. Обыкновенный мужчина лет сорока, одетый в простую тунику. В руках он держал хлыст и медленно поглаживал его, глаза светились заинтересованностью.
– У меня к вам предложение, взаимовыгодное,– начал Булдаков. Саша тоже подошёл.
– Какое?
– Нам нужно на континент, а ваше судно отплывает сегодня днём.
– Почему вы так решили?
– Погрузка…– сказал Андрей.
– Верно, в наблюдательности вам не откажешь,– усмехнулся капитан.– Пожалуй, я могу взять вас на корабль. Но вы знаете, куда он идёт?
– Думаю, в Эрению.
Капитан слегка улыбнулся. Андрей увидел в нём открытого и общительного человека, впервые здесь он встретил подобное.
– Верно, думаете. Здесь все корабли идут в Эрению. Но хватит ли у вас смелости войти на корабль?
– Уж, поверьте, хватит. Я не раз переправлялся через пролив,– это было, конечно, ложью. Андрей даже ни разу на корабле-то не был.
– Но вы, наверное, не один,– проницательно заметил капитан.
– Да, нас четверо.
– Обойдётся дорого.
– Сколько.
– Сотня.
– А скинуть нельзя?
– Сотня и не монетой меньше. Решайте. Следующая галера отплывёт только послезавтра.
