обещание, что Кейси всегда сможет рассчитывать на мою помощь.
– Ну да. И ради нее ты притворялся, – пробормотала девушка.
– Да. Потому что я обещал, – подтвердил Рик ровным тоном.
Тара прикусила нижнюю губу.
– Так почему ты мне просто не рассказал все это?
Рик пожал плечами.
– Потому что я не знал тебя.
– Ты использовал меня! – Грудь стиснуло обручем боли.
Он кивнул и шагнул к ней.
– Да, это так. Но у меня были на то причины. Я был нужен Кейси, а тебя я совсем не знал. Но потом мы познакомились ближе и… – Рик пробежался рукой по волосам. – Ты нужна мне, Тара.
Девушка пыталась сохранять невозмутимое выражение лица и посмотрела на Рика.
– Ну, а мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой.
Рик прислонился к столу и скрестил руки на груди.
– Разумеется, тебе нужен кто-то особенный, чтобы разделить с ним свою жизнь.
Мысли о том, чтобы разделить жизнь с Риком, наполнили сознание девушки.
Будить его утром. Гулять с ним вместе. Готовить для него. Заниматься с ним спортом. И любовью…
Тару тянуло к нему.
Она поспешно потрясла головой. Рик оказался лжецом – как и ее отец. Тара вытерла руки о фартук и выпрямилась.
– С меня хватит, – холодно заявила она.
– Я не верю тебе. Я знаю, тебе причинили боль в прошлом…
Она покачала головой и вздохнула.
– Дело не в этом. Ты даже представить себе не можешь, на что я пошла ради вас с Кейси. Меня мучила мысль, что я чуть не последовала дурному примеру.
– Ты что-то чувствовала ко мне? – мягко спросил он.
– Одна женщина чуть не разбила нашу семью, Рик, – девушка смахнула слезы со щек. – Я никогда бы не стала ею.
– Так ты и не стала. Ты все сделала правильно, – мягко произнес Рик. – Не сказала ничего лишнего. Не пыталась разлучить нас…
– И все это было впустую!
– Я должен был все тебе рассказать. Я несколько раз пытался сделать это. Но ведь это был не только мой секрет, пойми.
Тара отвела глаза.
– Мой отец тоже не сказал, что происходит. И даже не попрощался.
Рик глубоко вздохнул.
– Мне так жаль, Тара. Я знаю, твой отец причинил тебе боль, – Рик приблизился к ней и обнял за плечи. – Он лгал тебе. Но это все в прошлом. Только ты решаешь, как прошлое влияет на твое будущее.
Ее глаза наполнились слезами, и Тара кивнула. Рик прав. Все, что происходило за эти годы, было лишь последствием решения ее отца. Пришло время принимать собственные решения.
Рик заключил ее в объятия и прижал к себе, а затем поднял ее голову и поглядел в лицо девушки.
– Я не могу уйти от тебя.
Ее сердце бешено забилось.
– Так, значит, ты не любишь ее? – неуверенно спросила Тара, чувствуя, как по телу распространяется тепло.
– Разве что как младшую сестренку, которой у меня никогда не было, – Рик пробежался пальцем по ее губам. – Честно говоря, я люблю другую женщину.
– Рик, – прошептала она, чувствуя, как колотится сердце.
Он наклонил голову и поцеловал ее – медленно и нежно, освобождая от напряжения и боли…
– Тара, мне так жаль, что ты оказалась в центре всей этой истории… Сначала все казалось вполне невинным, – он снова поцеловал ее. – Я люблю тебя.
Девушка обняла его.
– А что у Джека и Кейси?
– У них все замечательно. Стилу очень нравился Джек как служащий. Осталось только привыкнуть к мысли, что это его будущий зять.
– А как продвигается твое слияние?
Рик лениво отмахнулся.
– Ничего не вышло. После того как я повнимательнее изучил сферу их деятельности, то решил, что мы и сами можем этим заняться. Но сейчас это не важно. Есть ли у меня шанс завладеть твоим сердцем?
– Рик, – Тара с трудом сглотнула. – Ты лгал мне, а я ненавижу лжецов.
– Ты ненавидишь меня? – Его голос сорвался.
Девушка покачала головой, плотно сжав губы.
– Нет. Но как мы можем быть вместе, если я тебе не доверяю?
– Ты научишься доверять мне.
– На это потребуется время.
Его глаза светились любовью.
– Я готов ждать вечно.
Он снова коснулся ее губ с такой нежностью, что у девушки подогнулись колени. Ее душа нашла свою вторую половинку.
ЭПИЛОГ
Тара и Рик шли под цветущее дерево, где на траве было расстелено покрывало и разложена еда для пикника. Она не смогла удержаться от улыбки. Импровизированный стол был накрыт для двоих, а на одной из тарелок лежала роза.
– Рик?
– Ты, наверное, слышала много предложений, – мягко пробормотал мужчина.
– Да, – осторожно согласилась она. – Несколько уж точно.
– Ты не против услышать еще одно?
– От тебя, что ли? – с улыбкой спросила она.
Он опустился на одно колено.
– Тара, ты не поверишь, как сильно изменилась моя жизнь с тех пор, как я встретил тебя.
– Догадываюсь, – ухмыльнулась она.
– Моя жизнь была пустой без твоей улыбки, без твоего нежного голоса, произносящего мое имя…
Тара рассмеялась.
– Кажется, я это где-то слышала.
– Ты меня, конечно, извини, но можно обойтись без комментариев?
– Разумеется.
– Я люблю тебя всем сердцем и душой, Тара Эндрюс. И хочу разделить с тобой всю свою жизнь. Пожалуйста… иди ко мне, вторая половинка моей души.
– И?..
Рик вздохнул.
– Ты окажешь мне честь, став моей женой?
Господи, конечно, да! Черт возьми!
– Может быть, – с напускным хладнокровием ответила Тара.
Глаза Рика округлились.
– Что?
Девушка не выдержала и рассмеялась.
– Да! – Она бросилась обнимать его. – Абсолютно, полностью, без раздумий – да!
Мужчина отстранился и открыл коробочку в форме сердечка, обтянутую красным бархатом. Крупный,
