Я должна была ехать вместе с Мельниковым и группой, сопровождающей Кирилла Вавилова, остальные участники, предупрежденные заранее, должны были прибыть своим ходом к часу дня. Проводить эксперимент вечером, когда на самом деле случился пожар, сочли нецелесообразным: все-таки на дворе стоял октябрь, а не июль, и темнело сейчас уже рано.
Я поздоровалась с Мельниковым, который был хмур, как и этот осенний день, и постоянно ежился в своей легкой куртке. Несколько раз он поднимал голову к небу и что-то нечленораздельно бормотал — видимо, посылал свои гневные реплики высшим силам. Я видела, как вывели Кирилла Вавилова в наручниках, он бросил на меня настороженный взгляд, после чего его посадили в машину с решетками на окнах. Мельников отправился на милицейской легковушке, а я — на своей «девятке».
Когда мы приехали в Вишневый поселок, там присутствовал только пунктуальный Владимир Ефремович, который сидел перед закрытыми воротами в своей «шестерке» с открытой дверцей. Увидев прибывшую команду, он вышел из машины и поздоровался. Мельников достал официальные бумаги, попросил Владимира Ефремовича поставить свою подпись и начал листать документы в папке.
Следом подкатили Кассандра с Инессой на такси. Вавилова, выйдя из машины и расплатившись, едва взглянула на дачный двор и сразу же уткнулась в плечо своей подруги. Затем привезли Рому, также закованного в наручники. Кирилл Вавилов по-прежнему находился в зарешеченной машине.
Паша Усольцев прикатил на своем «Москвиче» вместе с супругой. Меня порадовало то, что он был трезв и всем своим видом показывал, что он, как добропорядочный гражданин, готов оказать любую помощь следствию. Его жена Даша не выглядела такой оптимистичной, она подкашливала, куталась в шарф — видимо, простудилась. Затем появилась Тамара Васильевна, подошедшая со стороны автобусной остановки. Последней явилась Ольга, и вид ее был ненамного приветливее, чем у Даши. Подружки сразу отошли в сторону, закурили и принялись о чем-то шептаться.
— Так, все в сборе? — осмотрел присутствующих Мельников и, получив утвердительный ответ, удовлетворенно сказал: — Начинаем.
Все затоптались на месте, не зная, с чего, собственно, начинать.
— Открывайте ворота, проходите, садитесь за стол, — командовал капитан.
Кассандра загромыхала ключами, отпирая ворота, толпа просочилась внутрь. Тут появился и Кирилл. Руки у него уже были свободными. Он держался в сторонке, только тихонько поздоровался со всеми. Ольга даже не удостоила своего супруга взглядом. Только Инесса с Кассандрой подошли и попытались завести разговор, да еще Владимир Ефремович пожал ему руку в знак приветствия.
Сначала все бестолково сновали по двору, потом худо-бедно дело пошло. Под моим руководством вкупе с Мельниковым все сели за стол. У сарая была предусмотрительно выставлена канистра. Она была пустой, но в данном случае это не имело значения.
— Начинаем с момента, когда вы и ваш жених пошли в баню, — сказал Андрей Инессе.
— Я к тому моменту уже уехал, — вставил Рома.
— Так, сажайте его в машину и увозите.
— Далеко? — уточнил молодой лейтенант.
— До Москвы желательно, — съязвил Мельников и уже серьезнее добавил: — Метров на сто.
Рома «отъехал», Инесса поднялась и нерешительно встала возле стола.
— А вы идите в баню! — категорично отправил ее Мельников.
— Куда же я пойду, — растерялась Инесса, — баня-то сгорела.
Мельников почесал голову.
— Пускай идет со мной в дом, — предложила Кассандра. — Я как раз пошла в это время прилечь.
— Нет уж, — возразил капитан. — Этак у нас весь эксперимент пойдет наперекосяк. Ступайте к месту, где была баня, и стойте там.
Инесса двинулась в сторону пепелища мимо сарая.
— Так, остальные расходимся! Кто где был?
— Собственно, остальные, включая меня, пошли купаться на пруд, — вставил Стоянов. — А Тамара Васильевна к этому времени уже уехала.
— Так, вы идите на автобусную остановку и не появляйтесь пока, — приказал Мельников женщине, и та, недоуменно пожав плечами, направилась туда, откуда только что пришла.
— Вспоминайте, делайте все, как было тогда, — строго обратился к оставшимся Мельников. — Как вы пошли? Всей гурьбой или на пары разбились? Короче, беритесь за руки, разговаривайте — все, как в тот день.
В итоге Даша с Ольгой под руку пошли впереди, за ними двигался Владимир Ефремович в компании Паши Усольцева. Замыкали шествие Кирилл с охранником. Я направилась следом, а Мельников остался во дворе контролировать ситуацию и высчитывать, могли ли за время отсутствия этой компании вернуться и поджечь баню Ромка или Тамара Васильевна.
Около получаса мы торчали на пруду, образно представляя, что все заняты купанием. По истечении этого времени все двинулись обратно.
— Вспоминайте, как вы стали играть в прятки, — сказала я, и первым отреагировал Паша Усольцев, рванувший куда-то в сторону. Через некоторое время оттуда послышался его возглас, похожий на «ау». Даша побежала туда, а Ольга следом. Кирилл пошел вправо. Владимир Ефремович невозмутимо шагал по тропинке рядом со мной и улыбался.
Беготня по лесу заняла в общей сложности минут десять. К этому времени Кирилл, как и в тот июльский день, оторвался вперед и первым пришел на дачу. Мы пришли практически следом. Все переглянулись.
— Что-то не сходится, — пробормотал Паша. — Кир, сколько времени ты без нас во дворе находился?
— Минут семь, — подумав, ответил Кирилл. — Я сначала растерялся, подбежал к бане, заглянул внутрь, хотел посмотреть, есть ли там люди… Потом — это я потом уже вспомнил — я забежал в дом, но никого там не увидел.
«Кассандра спала на втором этаже», — припомнила я.
— Затем… — Кирилл задумчиво почесал подбородок, — затем я пошел в сарай за шлангом, достал его, а потом вспомнил, что воды нет. Минут семь точно прошло, а может, и десять…
— А мы сейчас пришли практически сразу за тобой… — озадаченно проговорил Паша. — Н-да…
— Значит, все получилось не так, как было в прошлый раз, — заметила я. — Будем повторять.
— Что, опять полчаса на пруду мерзнуть? — передернулась Ольга. — Дашка вон простуженная вся!
— Нет, торчать на пруду мы не будем, просто дойдем до него и повернем обратно. Но вы должны максимально точно все сыграть! Вспоминайте все детали, почему вы пришли на десять минут позже, чем Кирилл! Что делали в это время!
Вся компания снова потащилась на пруд. На этот раз все притопали позже Кирилла минуты на три. Не давая опомниться, я опять развернула компанию, и в третий раз они отправились на пруд. Мельников сказал мне, что за это время и Ромка, и Тамара, и соседи сорок раз успели бы поджечь баню. Но он тоже даром времени не терял и послал людей на автобусную остановку и по соседним домам. Пока мы бродили по лесу, люди Мельникова нашли местных жителей, которые ехали в тот день в Тарасов вместе с Тамарой Васильевной и подтвердили, что она действительно не покидала автобус и доехала до самого города.
Что же касается Ромки, то тут Мельникову пришлось активизировать вавиловский мотоцикл, и его рев я слышала даже на пруду в предыдущий поход туда. Так что, скорее всего, его слишком раннее появление не осталось бы без внимания.
— Вы поймите, — говорил мне Владимир Ефремович по дороге к засевшему у всех в печенках пруду, — во-первых, прошло уже три месяца. Во-вторых, люди тогда все-таки были не совсем трезвы — выпили мы немало. В-третьих, трудно запомнить, кто где стоял и что делал в условиях игры в прятки. Поэтому и получаются такие нестыковки.
— Значит, нужно вспоминать, — упрямо повторяла я, потому что ничего не оставалось делать. — Ну хотя бы вы, Владимир Ефремович, вы же самый адекватный человек!
— Мне кажется, — задумчиво проговорил Стоянов, — что в прятки мы играли значительно дольше, чем сейчас. Вернее, молодежь играла, а я, так сказать, присутствовал.
