Замдекана появился к половине одиннадцатого. Он пребывал в прекрасном расположении духа и улыбался.
— Утро доброе! — поздоровался он с секретаршей, и его взгляд упал на нас.
— Виктор Владимирович! Какими судьбами?
— Здравствуйте, Вячеслав Дмитриевич!
Виктор Владимирович поднялся со стула, и мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Я по поручению отца.
— О-о!
— Видите ли, ему срочно необходимы пробы бентоса.
— Владимира Николаевича освободили?
— Пока нет, но в скором времени так и будет. Отец собирается сразу продолжить работу и попросил меня отправиться с кем-нибудь из преподавательского состава биофака в поле, чтобы мне помогли и все показали.
— В принципе, организовать это можно без проблем. Тут вот у первого курса сейчас практика, но там есть и вполне зрелые студенты, специализирующиеся на кафедре зоологии, и аспиранты, и преподаватели. Так что, кому с вами заняться, найдем.
— А когда все это состоится?
— Ну, практика уже идет. Ничего страшного, если мы вас доставим чуть позже. Из уважения к вашему отцу я могу вас проводить, со всеми познакомить. Если хотите, организовать это дело можно хоть сегодня. Честно говоря… — Замдекана наклонился к уху Виктора Владимировича и зашептал, не пытаясь, однако, скрыть свои мысли от остальных присутствующих: — Вы для меня — отличный предлог смыться сегодня с работы и побывать на природе, отдохнуть в кругу своих коллег. — И тут Вячеслав Дмитриевич лукаво подмигнул мне.
Виктор Владимирович поглядел на меня. Я кивнула. Вячеслав Дмитриевич поглядел на болтающуюся у меня на поясе кобуру с пистолетом и поджал губы.
— Телохранительница? — спросил он, обращаясь к Светину.
— Жизнь заставляет, — ответил тот.
Вячеслав Владимирович кивнул и, выдержав паузу в несколько секунд, задал вопрос:
— Сумеете к половине второго собраться, на вокзал подъехать?
— А что нужно с собой взять?
— Возьмите теплые вещи. Посуду — кружку там, ложку, нож… Короче, сориентируетесь. Сумку, конечно, чтобы было куда пробы складывать. Вам ведь в формалине пробы нужны?
— Да-да! В формалине.
— Ну вот, пожалуй, и все. Можете взять воды, бутербродов, ну и… — Вячеслав Дмитриевич растянул губы в загадочной улыбке и игриво пощелкал пальцем по горлу. — Чтобы не замерзнуть!
— Думаю, успеем.
— Ну вот и ладушки! Электричка отходит в половине второго. На Тархуны. Нам до конца, то есть до Тархунов. Пятнадцать минут второго жду вас у главного входа в здание вокзала.
— Тогда нам надо спешить.
— Поспешите. Я тоже поспешу.
— До встречи, — сказал Виктор Владимирович и протянул Вячеславу Дмитриевичу руку.
Но последний руку отвел.
— Не прощаемся! Еще увидимся. Давайте, ребята!
Мы покинули помещение деканата биологического факультета.
На вокзал мы успели даже чуть раньше назначенного часа. Дома мы наспех собрали рюкзак, один на двоих. Рюкзак получился увесистый, спина Светина так и прогибалась под его тяжестью. Мы точно выполнили все рекомендации Вячеслава Дмитриевича. Последний, однако, пока не подошел. Мы с Виктором Владимировичем отправились к кассе за билетами.
Вячеслав Дмитриевич проявил редкостную пунктуальность. По крайней мере, в тот момент, когда он предстал перед нами во всей красе, стрелки моих часов показывали ровно пятнадцать минут второго.
Замдекана было не узнать. Строгий официальный костюм, белая рубашка и галстук подевались бог весть куда. Теперь Вячеслав Дмитриевич был одет в камуфляжную форму. За спиной у него болтались рюкзак, ружье и удочки. К поясу были пристегнуты фляга и охотничий нож. Да и сам Вячеслав Дмитриевич напоминал более бравого охотника-спортсмена, нежели ученого, доктора наук. Надо заметить, замдекана был весьма молод — немногим более тридцати лет.
— Экипировались? — бодро спросил Вячеслав Дмитриевич.
— Вроде как. Ну, прекрасно. Пойдемте, скоро объявят электричку.
Мы поплелись к железнодорожному мосту и там остались ждать сообщения диктора. Электричку, как ни странно, подали почти вовремя. Без двадцати два мы уже отчаливали от перрона.
Только-только состав отъехал от станции Тарасов-один, Вячеслав Дмитриевич расстегнул свой рюкзак и вынул оттуда двухлитровую бутылку пива.
— Ну что, доставайте свои кружки! — радостно объявил он.
Я подумала, отказаться или нет, но потом решила, что лучше войти в доверие и махнуть на все рукой.
Вячеслав Дмитриевич разливал пиво профессионально, по стеночке, так, чтобы не было пены.
— Ну вот, — сказал он, когда каждый получил в руки по кружке и стало возможным сделать добрый глоток. — За зоологию!
Мы чокнулись.
— Зоологам без алкоголя никак нельзя, — пояснил Вячеслав Дмитриевич. — В экспедициях нам приходится оказываться в самых суровых условиях. То морозы трещат, а нам приходится спать в палатках, то провалится кто в болото, а запасной одежды, как назло, нет… Вот и приходится выпивать, чтобы не заболеть. Вы, кстати, запасную одежду взяли?
Светин покачал головой.
— Плохо. Забыл вас предупредить. Ведь всякое на природе случается. Эх, о чем это я? Ах да! Так вот, алкоголь у нас — в святой традиции. Потому мы студентов не чураемся, работаем и отдыхаем вместе. Биологи в поле — единая команда, и я считаю, что это правильно.
Виктор Владимирович кивнул.
— Случай забавный был… — продолжал Вячеслав Дмитриевич. — Отправились мы с первокурсниками на практику. Причем большинство из них уже было знакомо с тем, что это такое. Но оказалась среди них одна девушка, которая поехала впервые. Так вот… Едем мы в электричке и налили, как водится, большую жестяную кружку спирту. Ну, понятное дело, положено ее по кругу передавать и запивать из бутылки газировкой. А тут один студент говорит: мол, новенькой первой надо дать. Все его идею поддержали. Вручили девчонке кружку. Она смотрит на нас, мы все киваем. И тут происходит… Как вы думаете, что?
Виктор Владимирович покачал отрицательно головой.
— Даже не догадываюсь.
— А происходит следующее. Девчонка смотрит ошалелыми глазами на кружку, на газировку, на нас. На кружку, на газировку, на нас. Потом берет в руки газировку, делает глоток и начинает быстро-быстро пить из кружки. Горло ее судорожно дергается. Мы смотрим на нее ошалелыми глазами, — Вячеслав Дмитриевич раздвинул веки пальцами. — Все, что называется, раскрыли рты от изумления! Девушка запрокидывает голову, допивает спирт, дико вращает глазками и протягивает кому-то пустую, — Вячеслав Дмитриевич выделил последнее слово ударением, — совершенно пустую кружку! Потом запивает газировкой и начинает тяжело дышать.
Вячеслав Дмитриевич вытер пот со лба — видимо, он очень увлекся рассказом. Потом замдекана обратил внимание, что пиво в его кружке закончилось, налил себе еще и поведал нам конец истории:
— Так вот, среди биологов повисло гробовое молчание. Все застыли. Ни у кого язык не поворачивался вымолвить хоть слово. И тут девушка теряет сознание.
Вячеслав Дмитриевич громко расхохотался, и смех его длился долго.
— И что с ней потом стало? — не выдержав, задала вопрос я.
