не дразнить. Сиди тихо, помалкивай, делай, что тебе говорят. Не стоит судьбу искушать. А вот если препод — нормальный человек, с ним всегда общий язык найти можно. Так что…
— А много у вас таких, страшных преподов?
— Да нет… Самого страшного уж в живых нет…
Я насторожилась:
— Это не тот ли бедолага, которого убили недавно во время одной из экспедиций?
— Он. Он самый. Марков. Вот благодаря ему много студентов из универа вылетело.
— Он что, вообще бескомпромиссный был?
— Вообще. Взяток не брал. Когда спрашивал, спрашивал со всей серьезностью. Тщательно следил, чтобы к помощи шпор никто не прибегал.
— Как же вы с ним отношения строили?
— Так вот. Учиться приходилось. Студенты об этом знали, но все равно нет-нет да кто-то обжигался. Меня самого на доску объявлений в списке отчисляемых не раз вывешивали. Ничего, обошлось. Хотя многие загремели-таки благодаря Игорю Владимировичу в армию…
— А в этом году многих из-за Маркова могли отчислить?
— А вон, видите, две подруги сидят? — Николай указал на дальний конец стола. — И еще вон тот пацан. Вот они чуть не попали. Им, можно сказать, повезло, что Маркова грохнули… Прости меня, господи! Еще один крендель был, Андрюха некий, но его сейчас с нами нет.
— А теперь они как?
— Новый препод принимал у них экзамен. За зимнюю сессию благополучно сдали. Беспокоиться им больше не о чем.
Я глубоко задумалась. Мог ли кто-нибудь из студентов организовать убийство Маркова, опасаясь отчисления? Достаточный ли это мотив для преступления?
— А мог убить Маркова кто-нибудь из студентов? — спросила я.
— Не думаю… Ну скажите мне, придет девчонкам в голову убивать из-за отчисления? Можно ведь взять в крайнем случае «академ», а потом восстановиться…
— А мальчишки?
— Из-за армии? — Николай поморщился.
— Конечно, армии сейчас боятся как огня, всякое отчаяние может на человека напасть, если ему кирзовые сапоги светят, но… Не слышал я, чтобы люди даже из-за армии до убийства доходили. Глупо это все, по-моему…
Версия со студентом-убийцей, конечно, была явно натянута, но я благоразумно решила, что буду проверять каждую. У меня возникла идея познакомиться со студентками и с парнем, которым грозило отчисление с благословения Маркова, и постараться незаметно выяснить, кто они такие и чего от них можно ожидать.
Я улучила момент и пересела к интересующим меня гостям. Благо у меня появился предлог — парень, сидевший как раз рядом со студенткой, с которой я собиралась побеседовать, принялся играть на гитаре. Я присоединилась к компании.
— Очень люблю гитару, — сказала я.
Студенты не обратили на меня особого внимания. Разве только чуть улыбнулись для приличия. Я не спеша пила пиво и слушала песни.
Репертуар оказался стандартным. Звучали те же самые песни, которые можно услышать в дружеской компании у любого костра.
Через некоторое время я обратила внимание на одного из студентов. Он выглядел намного старше остальных, и было в его лице что-то суровое и угрюмое, как будто ему довелось пройти такую школу жизни, которая и не снилась большинству наших сограждан. Именно на него показал мне Николай, когда говорил о студентах, которым грозило отчисление по инициативе покойного Игоря Сергеевича. Но самым главным было не это. У меня создалось впечатление, что где-то я с тем парнем уже пересекалась. Но вот вспомнить что- нибудь конкретное мне никак не удавалось.
Вскоре странный молодой человек тоже обратил на меня внимание. Его тяжелый взгляд, казалось, старался заглянуть в самую мою душу. Мне даже стало немного не по себе. Почему-то я была уверена, что сейчас парень также пытается угадать, где он меня видел. Я решила до поры оставить все как есть, понаблюдать, что будет дальше, а уж потом что-нибудь предпринять.
Не прошло и пяти минут, как заинтересовавший меня студент встал с места и громко спросил своих товарищей:
— Никто не хочет покурить? — И при этом покосился на меня.
— Только что курил, — бросил кто-то, а остальные промолчали.
— Ну ладно, — вздохнул парень, — тогда я сам.
Мне подумалось, что момент создался благоприятный, и я откликнулась:
— Я с тобой.
Не дававший мне покоя взглядом молодой человек, которого я внесла на всякий случай в список подозреваемых, грозно вскинул брови:
— Пойдем.
Мы прошли на балкон. В метре от нас покачивалась ветка тополя, украшенная только-только распускающимися сережками. Молодой человек вынул пачку дешевых сигарет.
— Ты не угостишь меня сигаретой? — спросила я. Хотя вообще-то я не курю. Разве что иногда, в сугубо прагматических целях, вот как сейчас. — У меня кончились.
Молодой человек протянул мне пачку. Я вынула сигарету.
— И огоньку, пожалуйста.
Парень щелкнул зажигалкой, я затянулась и сказала:
— Ну что, давай знакомиться?
— Давай. Только мне кажется, мы уже знакомы.
— Ты знаешь, мне тоже так кажется. Потому я и вызвалась с тобой покурить.
Молодой человек кивнул:
— Эх, если бы еще вспомнить, откуда мы можем друг друга знать…
— Не поверишь, та же проблема.
— Меня зовут Максим.
— Женя.
Я внимательно всмотрелась в лицо Максима. Очень короткая стрижка, четко очерченные скулы, чуть курносый нос и смуглая кожа. Что-то до боли знакомое… но никаких конкретных ассоциаций не возникало. Максим рассмеялся.
— Пытаешься что-то прочесть у меня на лице?
— А ты читаешь мысли? — рассмеялась и я.
— Нетрудно прочесть мысли, которые почти слетают с губ, как сказал кто-то, а кто не помню… Как и тебя.
— Попробуем разобраться?
Сергей снова кивнул.
— Университет? — спросил он.
Я задумалась.
— Вряд ли. Ты ведь в ТГУ учишься?
— Да.
— Я там не училась и никогда не тусовалась. Конечно, и такой вариант не исключен, но не думаю. Скорее общие знакомые.
— Мне тоже так кажется. Но кто?
Мы принялись гадать. Однако все наши усилия оказались тщетными.
— Ладно, — наконец махнул рукой Максим. — Чем больше пытаешься вспомнить, тем больше нервничаешь. А чем больше нервничаешь, тем меньше получается вспомнить. Замкнутый круг. Лучше забыть об этом на время. Может, потом снизойдет озарение. А если нет, черт с ним.
Я согласилась.
