Мысли о подобном общественно полезном деянии сопровождали меня на всем пути до съемной квартиры Эльмиры. Однако вскоре на смену искренним порывам души о благе человечества пришла неприязнь к отдельным представителям этого самого человечества. И произошло это в тот момент, когда я поняла, что интересующая меня парочка – спутница Никиты и ее партнер по бильярду – успела улизнуть с квартиры. Дверь мне никто не открыл. Я бестолково топталась на лестничной площадке, курила и бессовестно сыпала пепел на вымытый бетонный пол.
Я присела на перила и задумалась. Да, парочка меня опередила, и теперь ищи-свищи их. Так, может, стоит воспользоваться ситуацией – в конце концов, не просто же так я сюда приехала. Последняя мысль заставила меня коварно улыбнуться, она же была причиной ряда последующих действий.
Отыскав в сумочке отмычку, я соскользнула с перил, подошла к двери и принялась за работу.
Пять минут – и дверь квартиры была отперта.
– Отлично... – пробормотала я, перешагнула порог квартиры и закрыла за собой дверь. Замок тихонько щелкнул за моей спиной, и я оказалась в просторном и светлом коридоре. – Я всего лишь на минуточку, – пообещала я.
Я и в самом деле не собиралась здесь долго задерживаться.
«Только взгляну одним глазком, – думала я, – и...»
За моей спиной послышался какой-то шорох.
«Кошка, что ли?» – вяло подумала я.
Но это оказалось млекопитающее покрупнее. Оно накинулось на меня с молниеносной быстротой, схватило в охапку и на раз-два закинуло на диван с победоносным кличем: «Попалась, гнусная обманщица!»
Обманщицей, и тем более гнусной, я себя не считала и подобного обращения ничем не заслужила. Поэтому, дабы восстановить нарушенную справедливость, я тут же высвободилась из цепких рук, схватила со столика ночник и... замахнулась, но тут же замерла с открытым от удивления ртом. Передо мной был Васька.
– Ты?! – одновременно вскрикнули мы и так же одновременно выпучили друг на дружку глаза.
Да, это действительно был тот самый гнусный Васька, который вчера вечером приставал ко мне на автостоянке, благодаря которому я все же попала в ночной клуб «Опал» и с которым так нехорошо рассталась (теперь-то, глядя в его удивленные глаза, я это отчетливо понимала).
– Ты... – Васька кровожадно улыбнулся.
Резкая перемена в его настроении настораживала и заставляла задуматься о собственном здоровье. К тому же лично я еще ничего веселого в нашей с ним встрече не усмотрела.
– Вообще-то я ждал твою подружку Эльку.
«Эльку? Так он на самом деле не знает, что она мертва. Зато ему отлично известно об этой квартире. Откуда?» – промелькнуло у меня в голове.
– Зачем тебе Эля? – решила я озвучить свои мысли и на всякий случай поудобней перехватила в руках ночник (вдруг пригодится). Васька покосился на него и хмыкнул. Очевидно, он был реалистом и знал, что в принципе если сей предмет угодит ему в голову, то он не принесет особого вреда его умственным способностям.
– Я уже говорил тебе, – произнес Василий, переставая улыбаться, – твоя подружка мне здорово проиграла в казино, а теперь скрывается и не хочет возвращать деньги. На назначенную встречу не явилась, в «Опал» не приходит. Вот я и решил заглянуть на эту ее квартиру. А тут ты! Отвечай, где твоя подруга.
Никакой подругой мне Эля не была, но, несмотря на это, я отлично знала, где она находится. Однако Ваське всего этого знать было совсем не обязательно, поэтому я решительно заявила:
– Я не знаю, где Эля.
– Не знаешь? – прищурив глаза, переспросил он.
– Не знаю, – кивнула я.
– Кстати, – Васька перестал строить гнусные рожи, – мое предложение еще в силе.
– Какое предложение? – растерялась я.
– Ну, насчет Элькиного долга. – Он красноречиво посмотрел на вырез моей блузки. – Я вполне могу ей его простить, но только в том случае, если ты...
До конца изложить свой план прощения Элькиного долга Василий не успел, поскольку ночник пришелся аккурат ему по башке и, как я и думала, особого вреда его здоровью не нанес. Зато мое здоровье и дальнейшая дееспособность были поставлены под угрозу. Это я без труда поняла по перекосившейся от ярости Васькиной физиономии.
– Ой-ой-ой! – запричитала я, отскакивая от дивана в противоположный угол комнаты.
Васька настиг меня тут же, и я уже приготовилась к худшему, но звяканье ключей в замочной скважине заставило нас обоих остановиться.
– Элька! – обрадовался Васька.
Но я-то точно знала, что это не Эльмира. Кто угодно, только не она. И этому «кому угодно» едва ли понравится наше здесь присутствие.
Всяческая вражда и антипатия к бестолковому Ваське были тут же забыты, и я вцепилась в его рукав.
– Это не Эля! Понимаешь, это не Эля! – громким шепотом бормотала я.
– Не Эля? – Васька уставился на меня, как на полоумную.
– Эля... Эля... Эля уехала! Понимаешь? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас здесь застали, – нужно спрятаться. Я потом все объясню.
Я смотрела на Ваську жалобным взглядом и считала про себя, сколько раз ключ повернется в замочной скважине, прежде чем дверь откроется.
...Раз... два...
– Ладно. – Васька схватил меня за руку и потащил через всю комнату.
Он без лишних разговоров вытолкнул меня на маленький балкончик, а когда шагнул следом, то в коридоре громко хлопнула дверь.
Мы успели.
Вот так, по воле не слишком-то благосклонной судьбы, я оказалась сидеть на горячем настиле балкона плечом к плечу с ненавистным Васькой. Однако подобные чувства ничуть меня не обременяли, зато чисто профессиональное любопытство было более чем взбудоражено. Особенно когда в комнате послышался звук шагов.
– Черт! Вот черт! – услышала я обозленное бормотание. Голос показался мне знакомым, и принадлежал он женщине.
Чуть-чуть приподнявшись, я, несмотря на жуткие рожи, которые строил мне Васька, заглянула в комнату.
Так и есть. Это была незадачливая спутница Никиты, любительница поиграть в бильярд. Брюнетка явно что-то искала, кидаясь от стола к шкафу и, наконец, к дивану. Забравшись на него с ногами, она принялась яростно скидывать подушки и швырять их на пол. Этот приступ бешенства продолжался до тех пор, пока в ее руках не оказался какой-то блестящий предмет, извлеченный из-под подушки. Кажется, это были часы. Я не успела рассмотреть, поскольку Васька с такой силой дернул меня за руку, что я, едва сдержав вопль, шлепнулась на пол. Впрочем, это было как раз вовремя – брюнетка вскинула голову и посмотрела на окно – ей ничего не стоило заметить мою заинтересованную физиономию за стеклом. Я решила больше не высовываться и сидеть тихо, как мышка.
Я слушала, как девушка бегает по комнате, спешно собирает с полу подушки и укладывает их на диван. Вдруг тоненькая трель мобильного телефона заставила ее остановиться. Громко выругавшись, брюнетка нажала на кнопку приема.
«Вот черт!» – подумала я. Сколько же мне еще торчать на этом балконе в компании Васьки, который хоть и молчит, но даже так умудряется действовать мне на нервы.
– Алло... – говорила между тем брюнетка. – Да, я знаю, сколько времени, извини, что опаздываю... Я... Я все еще на квартире, пришлось вернуться, забыла здесь часы...
Она нервно расхаживала по комнате из угла в угол, выслушивая нотации своего собеседника. Наконец
