нашла бутерброды, сварила кофе и позавтракала.
Для начала я решила узнать у Виктории адрес или телефон той знакомой, что свела ее с Николаем. А затем попытаюсь разыскать Липидина — главного редактора журнала. Напрошусь к нему на прием, скажу, что очень надо поговорить и… В общем, навру что-нибудь.
С новыми силами, прекрасно себя чувствуя, я заехала сначала в химчистку, забрала свой костюм. Потом вернулась домой и переоделась, как полагается перед важными визитами.
К Виктории я попала уже ближе к обеду. Она, кажется, на этот раз была рада меня видеть. Я записала телефон и адрес той самой знакомой, Наташи. А уходя, еще раз напомнила, что о нашем разговоре лучше никому не говорить.
Из машины позвонила Наташе. К счастью, она оказалась дома.
— Мне надо с вами поговорить, — сказала я. — Вы меня не знаете, но мне дала ваш телефон Вика. Дело очень щепетильное. Мы могли бы где-нибудь встретиться?
— Где? — спросила она, не очень удивившись.
— Не знаю. Давайте в кафе около супермаркета на Садовой, — предложила я.
— Хорошо. Как я вас узнаю?
— Я блондинка. В руках у меня будет журнал для женщин, самый популярный в городе.
— Хорошо, тогда через полчаса встретимся.
У меня оставалось в запасе время, так как я находилась неподалеку. Остановилась возле газетного киоска, купила журнал — все равно он мне понадобится, чтобы иметь причину «подкатить» к Липидину, и поехала к кафе.
Снова заняв дальний столик, я принялась читать, заказав себе кофе. Через полчаса в дверях появилась высокая брюнетка в сером легком плаще нараспашку и в ярко-красном костюме с очень короткой юбкой. Лицо у женщины тоже было ярким: красные полные губы, много теней и румян, глаза явно с наклеенными ресницами. Ужас! У меня возникло ощущение, будто она одна из девочек Павла Терехова.
Вошедшая сразу заметила меня, потому что других одиноких женщин и тем более блондинок в кафе не наблюдалось. Она кивнула официанту и грациозной, правда, немного вихляющей походкой направилась ко мне.
— Это вы?
— Я.
Наташа села, к ней подошел официант и принес сок. Видимо, она не раз тут бывала, и ее тут знали, раз ей даже не пришлось делать заказ. Это я тоже про себя отметила.
Женщина пригубила сок, достала сигареты из маленькой сумочки и закурила.
— Слушаю вас, — сказала она, поведя бровью.
— Мне про вас Вика говорила, — начала я, играя роль этакой простецкой, немного напуганной девушки, которая очень боится и стесняется.
— Это я уже поняла. Что вы хотели?
— Мне нужен Николай, — резко, на одном дыхании выпалила я, стараясь, чтобы это заявление выглядело как результат долгих раздумий, как вынужденный и решительный поступок.
— Зачем?
— А вам обязательно знать?
— Обязательно.
С такой конкретной дамой трудно спорить. Она немного нахмурилась, когда услышала то, что я сказала.
— Но у меня личное дело, — отпиралась я.
— Ваши проблемы. — Наташа встала.
— Нет, подождите! — Я тоже вскочила. — Просто мне неудобно говорить.
— Неудобно на потолке спать, одеяло падает. — Она попыталась слегка разрядить обстановку, хотя и произнесла шутку довольно суровым тоном. Но снова села.
— У меня проблемы, — потупила я глаза. — Мне надо отвязаться от одного человека.
— В каком смысле?
— Ну, чтобы он меня больше не доставал.
— Убить? — Она сделала глаза такими большими, что мне стало неудобно.
Я мотнула головой.
— Это вы не по тому адресу обратились, милочка. У меня есть знакомый Николай, но он ремонтом занимается, а чтобы такое… Нет.
— Как? — раскрыла я рот.
— А вот так. И прошу больше меня не беспокоить.
На этот раз Наташа встала окончательно. И, не посмотрев на меня больше, она вложила подбежавшему официанту купюру в руку и исчезла за дверью.
Ах, стерва какая! Так ловко меня провела. Видимо, она заранее решила, что не будет сводить меня с киллером. И хотела только выяснить, какое у меня дело. Значит, Николай уже скрывается. Какая же я дура… Так попалась!
Я сидела и на чем свет стоит ругала себя: наивная, думала, все так просто пройдет, не догадалась, что сейчас не самое удобное время обращаться с подобными просьбами. Ну что ж. Значит, Николая я пока найти не могу. Может, чуть позже он и сам объявится?
Ладно, здесь сорвалось, надо тогда ехать в редакцию к Липидину. Адрес я узнала из журнала, а у официанта спросила, как туда добраться. Он очень мило со мной поговорил, видно, принял меня за подругу или знакомую Наташи, постоянной клиентки.
Остановившись перед редакцией, я бросила последний взгляд в маленькое зеркало, убедилась, что у меня все в порядке, хлопнула дверцей и вошла внутрь высокого здания. Редакция находилась на десятом этаже.
Вместе со мной в лифт зашел здоровенный амбал в темных очках и с гамбургерами в руках. Он смотрел на меня, не отводя глаз. Их, правда, не было видно за темными стеклами, но я и так догадалась. Подумав, что мне надо улыбаться — на всякий случай не мешало бы здесь всем понравиться, — я сначала отвела глаза, а потом опустила их с улыбкой. Наверное, этот трюк амбалу понравился — он даже чуть подался ко мне, но тут лифт остановился, и мы вышли на одном этаже.
Я решила обратиться к нему и спросила, где могу увидеть Виктора Алексеевича Липидина. Тут он удивился и громогласно заявил, что ему не ясно, кто это мне даст на него посмотреть.
Я глупо хихикнула, продемонстрировав, что оценила его шутку. Потом подошла ближе и шепотом произнесла:
— А вы мне не могли бы помочь? Кажется, что вы имеете к нему непосредственное отношение и могли бы замолвить словечко.
Он приобнял меня одной рукой, переложив гамбургеры в другую, нагло облизнулся и нагнулся прямо к моему уху:
— Почему бы не помочь симпатичной девушке, если девушка ответит взаимностью?
Пришлось делать вид, что взаимности у меня хоть отбавляй. Потом я стала объяснять причину визита:
— Я из газеты, журналистка. Мне хотелось бы написать статью про Липидина. И про вас могу прописать. Вы, наверное, его главный телохранитель.
— Да, я телохранитель. Особенно, если тело аппетитное.
Он, кажется, подмигнул невидимым мне глазом и повел по коридору.
— Жди здесь, — скомандовал амбал и вошел в кабинет, на котором висела табличка, извещающая людей о том, что за ней и находится главный редактор.
Вышел амбал минут через двадцать. Я успела подумать, что они там с главным уже, наверное, и гамбургеры успели съесть.
— Не любит он журналистов, — сообщил мне телохранитель. — Но я расписал, что ты за штучка, и Виктор Алексеевич согласился на тебя посмотреть. Поэтому, если не передумала, пошли.
— Ага, — мотнула я головой и направилась вслед за ним.
В первой комнате сидела секретарша. Она имела невероятно длинные ноги, волосы и ногти. Лицо
