неудобным беспокоить жену убитого в эти дни. В конце концов, у нее и без меня забот хватало, да и милиция наверняка ей уже все нервы вымотала. Но речь шла о серьезном деле, поэтому ни о каких церемониях в данном случае и речи быть не могло. И я без колебаний набрала номер телефона квартиры Герасименко.
— Здравствуйте, — спокойно начала я. — Скажите, могу я поговорить с женой Валерия Васильевича?
— Да, я вас слушаю, — ответил усталый женский голос.
— С вами говорит одна знакомая вашего мужа. Бывшая знакомая, — поправилась я. — Я бы хотела с вами встретиться. Мне это очень нужно. Да и вам, я думаю, тоже.
— Хорошо, если хотите, приезжайте прямо сейчас, — монотонным, равнодушным голосом согласилась вдова.
— Спасибо большое. Я скоро буду.
После этого короткого разговора я как-то сразу обратила внимание на тишину. Не на звуки, а на то, что было помимо них. Эти почти осязаемые, ничем не заполненные паузы, которые натягивались как резина, от секунды к секунде, создавая непонятные ощущения покинутости. Они потом вдруг лопались, не выдержав напряжения при очередном шорохе, стуке или каком-либо другом шуме. Будто горе, поселившееся в доме Герасименко, какой-то непонятной субстанцией перекочевало в салон моего автомобиля, мгновенно изменив его внутреннюю атмосферу.
Выехав на своей «девятке» на улицу, я почувствовала себя получше. Может, потому, что здесь было уже не так тихо. А может быть, на меня просто подействовал свежий летний воздух, влетевший в приоткрытое окно автомобиля. Мне предстояло вновь посетить дом человека, которого я видела живым единственный раз в жизни и никогда больше уже не увижу. И познакомиться с женщиной, которая бок о бок жила с ним энное количество лет. Мне было небезынтересно взглянуть на эту женщину с чисто женской точки зрения.
Жена Валерия Васильевича оказалась женщиной весьма привлекательной, хотя и несколько крупноватой. Тугие, полные щеки, здоровый цвет лица, гладкая кожа и крепкая фигура — все говорило о том, что на здоровье она не жалуется. При всем при этом ее нельзя было назвать полной, скорее статной. Похоже, что за своей комплекцией госпожа Герасименко старалась следить, возможно, даже посещала какие-нибудь спортивные занятия или шейпинг. На вид хозяйке было лет под сорок, но она старалась молодиться. Это подчеркивала ее аккуратная короткая стрижка. Нельзя сказать, чтобы она очень уж ей шла, но была современной и выполненной явно не соседкой по лестничной клетке.
— Здравствуйте, это я вам звонила, — пояснила я хозяйке на пороге.
Та жестом пригласила меня войти, и я снова оказалась в уже знакомой мне квартире.
— Меня зовут Татьяна. Я познакомилась с вашим мужем совсем недавно, подвозила на вокзал, когда он спешил вас проводить, — пояснила я, проходя в комнату.
— Вероника, — кажется, не вникая в смысл моих слов, представилась вдова. — Вы проходите, присаживайтесь.
Кажется, ее совершенно не интересовало, как и почему я познакомилась с ее мужем и что меня привело к ней в дом сейчас. Вероника явно была вся во власти своих переживаний по поводу смерти мужа. Она не задавала никаких вопросов, просто сидела и ждала, что я скажу.
— Вы простите, если мой визит вдруг показался вам странным и не совсем уместным, — заговорила я, принимая приглашение. — Но я сочла своим долгом попытаться как-то помочь вам.
— Да, спасибо. Но в деньгах я пока что не нуждаюсь, — ответила Вероника.
— Вы меня не поняли, — постаралась объяснить я, удивленная тем, что Вероника решила, будто бы я собираюсь предложить ей материальную помощь. — Речь идет не о деньгах. Мне кажется, я могла бы помочь вам в поисках убийцы вашего мужа. Я думаю, вам это не безразлично.
— Вы? — Герасименко внимательно посмотрела мне в глаза. На ее лице было написано нескрываемое удивление.
— Чем же вы мне можете помочь и как? Вы что, из милиции?
— Нет, я не из милиции.
— Какое-нибудь частное предприятие? Сыскное агентство или что-то в этом роде? — попробовала снова угадать вдова. — Вы хотите мне предложить свои услуги… А сколько это будет стоить? — поинтересовалась Герасименко тоном человека, которого деньги в данном случае волнуют, но не очень.
— Ничего, — просто ответила я.
Ответ вызвал у хозяйки квартиры некоторое замешательство. Видимо, она не знала, что и думать. Я почувствовала, что необходимо вытягивать положение из болота сомнений и неясностей. И вообще, нужно было сразу сказать, что я выполняю просьбу Стекольникова. Но я не знала, известно ли Веронике о краже денег из сейфа директора фирмы «Ритм».
— Одним словом, меня нанял Владимир Алексеевич Стекольников, — наполовину раскрыла я карты.
— Володя? — еще больше удивилась вдова и встрепенулась. — Нанял вас? Расследовать смерть Валерия?
— Не совсем так. Но возможно, мне удастся узнать, кто убил вашего мужа. И с вашей помощью мне будет гораздо легче это сделать.
— А кто вы ему? — с запозданием подозрительно осведомилась Вероника.
— Случайная знакомая, — ответила я. — Я же говорила, что в тот день ваш муж спешил на вокзал, ловил машину, я его подвезла. А потом так получилось, что это именно я обнаружила вашего мужа… мертвым.
— В первый день после моего отъезда? — еще более подозрительно посмотрела на собеседницу Вероника. — И почему обнаружили? У вас что, есть ключи от нашей квартиры?
Вероника явно отряхнулась от траурных мыслей и вернулась в реальность. И эта реальность ей явно не нравилась…
— Нет, вы не подумайте ничего такого, — поспешно улыбнулась я. — Никаких ключей у меня нет и быть не может. Просто он оставил у меня записную книжку.
— Записную книжку? Но вы же говорили, что случайно познакомились… — подозрения нарастали в Веронике словно снежный ком.
— Ну да, случайно, — я уже сама была не рада, что стала говорить вдове правду. — Он спешил на вокзал, провожать вас — вы ведь уезжали к матери, — и я его подвезла… — я уже в который раз повторяла эту заезженную историю.
— Вы что, с ним давно знакомы?
«Похоже, Валерий Васильевич при жизни выдержал немало вот таких допросов с пристрастием», — с сочувствием к умершему подумала я.
— Нет же, говорю вам. Он голосовал на остановке, я и остановилась.
— Как это остановились?
— У меня собственный автомобиль, — уже совсем раздраженно ответила я. — Его я и остановила. И подвезла вашего мужа на вокзал.
— А почему он был у вас дома? — последовал еще один вопрос.
— Да не был он у меня дома! — вспылила я. — Он забыл записную книжку в моей машине, понимаете? После того, как я его высадила на вокзале, я ее нашла. На следующий день я позвонила ему, пришла сюда, чтобы отдать книжку, дверь была открыта, я вошла и увидела Валерия Васильевича мертвым.
Вероника Герасименко недоверчиво смотрела на меня. С ее точки зрения, все, что я рассказала, было совершенно невероятно.
— Вы можете выяснить все это в милиции, — устало посоветовала я, — если не верите мне. Можете позвонить Владимиру Стекольникову, он подтвердит, что я частный детектив, нанятый им. Да, кстати, вот мои документы.
Я достала паспорт и лицензию частного детектива и показала все это вдове. Та машинально повертела документы в руках и вернула мне. По ее виду было ясно, что они не очень-то ее убедили. Что ж, это, наверное, естественно. Женщину, которая заподозрила своего мужа в неверности, мало что может
