троллейбусную остановку.
Я спокойно вела машину по направлению к своему дому. Однако через некоторое время я на уровне подсознания ощутила какой-то внутренний дискомфорт. Я посмотрела в боковое зеркало и увидела белый «Опель», следовавший за мной.
«Кажется, меня все-таки решили прощупать, – подумала я. – Сейчас убедимся, так это или нет».
Я свернула в переулок, чтобы добраться до дома другой дорогой. И увидела, что «Опель» плавно повернул туда же.
Резко надавив на педаль акселератора, я стремительно рванулась вперед. И заметила, что и «Опель» прибавил скорость. Я быстро свернула в другой переулок, проехала через двор и выехала на другую улицу. «Опель» не собирался отставать. Пока что я не теряла самообладания. Особой агрессии водитель не проявлял, и я решила повременить и осмотреться.
Вглядевшись повнимательнее в зеркало заднего вида, я увидела, что за рулем «Опеля» сидит тот самый крепкий парень в черной ветровке, встречавшийся с Антоном Метлицким в летнем кафе, после чего он повез Антона в боулинг. Да и номер у «Опеля» был тот же, я его запомнила. Словом, это была та же машина и тот же персонаж, уже знакомый мне, правда, пока что лишь визуально.
Помня о том, как в итоге сложилась судьба Антона, я совсем не хотела ее повторения для себя. Какие указания были кем-то даны этому парню – неизвестно. Может быть, ему велели просто побеседовать со мной, а может быть, и что-то похуже сделать... Меня могли просто убить, чтобы устранить лишнюю помеху и не заморачиваться выяснением, какие цели я преследую. Так что затягивать наше соседство с этим «Опелем» мне не стоило, и требовалось приложить усилия, чтобы скрыться с его глаз.
Не теряя хладнокровия, я немного сбавила скорость, не желая показывать сидевшему в «Опеле» парню, что я стараюсь во что бы то ни стало оторваться от него. Машину я вела спокойно и уверенно, сворачивая то на одну улицу, то на другую, сосредоточенно размышляя, где мне лучше уйти в отрыв, чтобы не привести хвост к своему дому. Имелся, конечно, вариант – остановиться возле какого-нибудь магазина и попытаться скрыться на своих двоих. Но так делать неразумно: забрать свою машину мне было бы после этого крайне затруднительно, ее наверняка взяли бы под наблюдение. Поэтому я продолжала ехать по городу, периодически посматривая в зеркало.
Лицо парня не выражало никаких эмоций. Оно было грубоватым и простоватым. Особым интеллектом «не обезображено», так что обвести его вокруг пальца – не такая уж неразрешимая задача.
Я добралась до района, еще недавно застроенного частными домиками. Несколько лет тому назад здесь началось активное строительство, высоченные дома росли, как грибы, в нарушение всяких норм их возводили чуть ли не вплотную друг к другу. Кроме того, между ними сохранилось-таки несколько старых домиков, сносить их – застройщиков явно душила жаба, и они так и остались сиротливо стоять маленькими уродцами в чаще горделивых новых высоток.
К этому двору можно было попасть с нескольких сторон – везде открывались проходы. Резко прибавив скорость, я доехала до одного из проулков, свернула в него и почти сразу же проехала в соседний. Через него я попала в первый двор и, обогнув несколько домов, понеслась в следующий, подальше от первого.
Оказавшись в дальнем дворе, я увидела, что «Опель» на время отстал и потерялся где-то по дороге. Я свернула влево и поскорее протиснулась в неширокое пространство между несколькими частными гаражами, стоявшими во дворе, и затаилась. Если водитель «Опеля» проедет через тот же проулок, что и я, с этой стороны ему будет сложно меня заметить.
Так и случилось: парень въехал во двор, снизив скорость, бегло осмотрелся и тут же снова прибавил газу, поехав вперед. «Опель» промчался через арку проходного двора. Дождавшись, когда он минует ее, я выехала из укрытия и сдала назад. Быстро вывернув из двора, я поехала вниз по улице, включив уже максимальную скорость. Я гнала машину, насколько это позволяли ее возможности, и буквально через пять минут долетела до своего дома. Быстро поставив «Фольксваген» в гараж, я поднялась к себе. Подвергать опасности свою тетю мне совсем не хотелось.
Готовиться к посещению фирмы «Некст» я начала заблаговременно. Тетя Мила, скисшая было после моего возвращения домой в одиночестве, без клиента-кавалера, теперь, узнав о том, что я снова собираюсь ночевать вне дома, воспрянула духом и предложила испечь свой фирменный торт, с тем чтобы я взяла его с собой и угостила этого вымышленного ею самой кавалера. Разумеется, я не сообщала ей, что собираюсь провести часть ночи в офисе фирмы «Некст» на улице Революционной.
– Зачем это его баловать? – заметила я недовольно: тетушка, кажется, уже считала моего придуманного героя членом семьи и заботилась о нем больше, чем о родной племяннице.
– Мужчину обязательно нужно баловать! – подняла палец моя одинокая тетушка. – Заботиться о нем, хвалить... Они это очень любят. К тому же скажешь ему, что этот торт испекла ты. Это сразу же повысит твой рейтинг в его глазах! Разве ты не знаешь? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! И не говори мне, что это – устаревшая банальность! На практике еще ни одной женщине не удавалось удержать мужчину своими мослами, моря его голодом и диетами, как саму себя! Он сбежит от такой дамочки уже через месяц!
– А я не собираюсь удерживать такого мужчину, который полюбит меня лишь за вкусные обеды! – категорически возразила я.
– Женя, ты так никогда не выйдешь замуж! – повысила голос тетя. – Ты слишком независима и любишь задирать нос! Это не нравится мужчинам! Он для тебя старается, заказывает крабов в ресторане, а ты? Со временем ему надоест так поступать, ему захочется, чтобы ты приготовила для него что-нибудь вкусненькое своими руками, домашнее! Это залог уюта в доме и тепла в отношениях!
И она, невзирая на мои возражения, отправилась на кухню – готовить торт. Я же почувствовала себя круглой идиоткой и поймала себя на мысли, что уже заранее ненавижу этого привередливого и прожорливого «кавалера», которого не существовало и в помине, но который тем не менее вставал между мной и тетей, как бы парадоксально это ни звучало. Тетя уже начинала любить его больше, чем меня!
Однако я постаралась побыстрее выбросить из головы эти мысли, поскольку мне следовало все продумать, прежде чем лезть в офис фирмы. И вырубать сторожа при этом совершенно нежелательно. Лучше действовать тихо, без шума и пыли. Мне не нужны лишние свидетели! Одним словом, к вечеру у меня уже созрел план, и даже оставалась парочка часов, чтобы спокойно вздремнуть, дабы ночью быть бодрой и активной.
Проснувшись, я быстро нырнула под душ, растерлась жесткой мочалкой до ощущения приятного тепла во всем теле, прошла в кухню, выпила две чашки крепкого кофе и съела два горячих тоста с расплавленным сыром. Одевшись максимально удобно и неприметно, я собрала волосы в хвост и направилась к двери.
Тетя Мила таки всучила мне торт вышиной с хороший самовар, гордо сказав при этом:
– Это самый настоящий торт «Графские развалины»! Сейчас совершенно никто не умеет готовить его правильно! Кладут сгущенку с маслом – это уму непостижимо! А я испекла его по подлинному рецепту, такой есть только у меня!
– Ничуть не сомневаюсь, – усмехнулась я. – Видимо, тебе его раскрыл лично граф!
– Какой граф? – не поняла тетя. – Мне его открыла Александра Степановна!
– Графская экономка? – продолжала язвить я, поскольку злилась из-за перспективы мотаться по ночному городу с необъятных размеров тортом в салоне моей машины.
– Александра Степановна работала технологом в московском ресторане! – принялась тетя Мила излагать мне сагу об истории заветного рецепта, до которых она всегда была большая охотница. – Нам с ней довелось вместе лежать в больнице. Она тогда приехала в Тарасов по каким-то делам, и с ней случился приступ аппендицита. А у меня был нарыв на пальце – я неосторожно уколола его костью при разделке рыбы. Вот мы вместе и попали в Первую городскую, лежали на одном этаже, в хирургии, только в разных отделениях, и часто беседовали. Александра Степановна со мной, тогда еще совсем молодой девушкой, многим делилась. Она владела рецептами приготовления всех легендарных блюд, включая и знаменитый салат «Оливье»! К слову сказать, в классическом его варианте отсутствует майонез, а уж «докторская» колбаса – это и вовсе моветон! Настоящее плебейство! Только у нас могли додуматься до такого! А в оригинале в «Оливье» должны наличествовать натуральное мясо и отварной говяжий язык! Ты запоминай, Женя, ведь я не вечная, когда-нибудь тебе и самой придется готовить обеды!
– Искренне надеюсь, что эти времена наступят очень не скоро! – чмокая тетю в щечку, нежно
