грязную тарелку в раковину, сделала себе кофе, насыпала на блюдце бананового печенья и села назад, лихорадочно обдумывая детали. Нахлынула волна какого-то охотничьего азарта. Добыча близко — остался один хороший бросок.
— Ну, как моя жена готовит? — с самодовольным видом осведомился Конюков. Он мне что-то рассказывал до этого про отдых в Англии, но я даже не слушала. Угукну время от времени для проформы, и за свое. Его повествование не обязывало к ответным репликам, а тут, зная трепетное отношение клиента к жене, пришлось ответить:
— Салат просто сказка! Мне такой ни за что не приготовить! А печенье — это просто чудо. Рассыпчатое, так и тает во рту. Для него Анжела наверняка отбирала самые лучшие бананы и делала все с любовью. — Пока я говорила, глаза выискивали в тексте домашние адреса и телефоны. Попадалась куча всяких, только не тех, какие нужны.
— Мне так кажется или вы… издеваетесь? — нерешительно спросил Конюков.
Сообразив, что, похоже, перестаралась с похвалой, я улыбнулась и изобразила искреннее недоумение:
— Да вы что! Издеваться над собственным клиентом…
— Хватит, — отмахнулся он от меня с улыбкой и включил телевизор. Шло реалити-шоу о пластической хирургии. Конюкова оно заинтересовало, и просмотр сопровождался эмоциональными выкриками вроде: «Вы бы еще лицо ей сажей натерли, чтобы получилось потом полное преображение дурнушки!» — или: «Ну какой смысл увеличивать грудь на размер, сразу бы на три, чего мараться!»
— Вас что-то не устраивает? — процедила я сквозь зубы.
— Да вот, занимаются ерундой! Только себя уродуют, и опасно же, — с запалом сказал мне Конюков. — Я считаю, что все должно быть естественно.
— Ваша жена, значит, думает так же, — пробубнила я себе под нос.
— Мы вот два года вместе, и она ни разу не заикалась о пластической операции. Да я бы и не позволил, если только в экстренном случае! — разглагольствовал клиент, словно его поместили на трибуну.
Либо он притворялся, либо правда не знал, что его жена балуется подтяжками и кучей всего другого из арсенала пластической хирургии. Следы вмешательства можно скрыть только под одеждой. В жару это нереально. Я успела заметить много интересных шрамиков на теле Анжелы. А откуда, спрашивается, невероятная гладкость лица? Знает ли вообще Конюков истинный возраст своей жены? Спрашивать я не стала. Были дела поважнее.
В половине шестого вечера, когда в палату вновь наведалась Анжела, да не одна, а с толпой родственников клиента, я засобиралась.
— Вы куда это? — обеспокоенно спросил Конюков, заметив мои приготовления.
— Собираюсь решить вашу проблему раз и навсегда, — ответила я, поправляя прическу перед зеркалом. — Инструкции помните?
— Помню, — проворчал он, — да никуда я выходить не собираюсь.
Внезапно он издал пронзительный вопль и кинулся к окну. Причину я поняла через секунду. Его старик-отец пробовал открыть намертво задраенные жалюзи и страшно ругался, потому что не получалось.
В коридоре я столкнулась с Земляным. Следователь негромко переговаривался с остроносым лейтенантом, заступившим на дежурство у палаты Конюкова.
— Вячеслав Юрьевич, здравствуйте, — поприветствовала я его, — как продвигается дело? Зацепки есть?
— Здравствуйте, — сухо ответил Земляной на приветствие. — Следственные действия идут согласно установленному порядку. Мы предпринимаем все необходимые меры, которые в итоге приведут к поимке преступника. Скоро он сделает новый шаг и обязательно допустит ошибку. Арест неизбежен.
— Его не может не быть, — поддакнула я, иронизируя над его канцелярщиной. Мне стало понятно, что следствие топчется на месте и нет ни малейшей зацепки или даже намека на зацепку. А надеются они лишь на то, что возьмут киллера, когда он будет покушаться на Тыртышную.
— Так, так, Евгения Максимовна, а если не секрет, куда это мы намерены проследовать? — насупился Земляной, заметив мой боевой настрой и сумку в руке. — Не будете ли так любезны ответить.
— Домой, — соврала я с ходу, подняла в руке сумку, — здесь грязное белье, постирать хочу.
— В больнице есть прачечная, могу договориться, — елейным голосом предложил следователь, — хотите, я сам даже отнесу.
— Нет, спасибо, я привыкла стирать собственное белье сама. Да тут и вода жесткая, и порошок с отбеливателем, — отнекивалась я, вежливо улыбаясь, — я ни за что не променяю свой порошок и на две пачки обычного. От моего белье дышит свежестью.
— А не хотите подышать свежестью в каталажке? — не сдержался Земляной, багровея. — У нас камеры недавно мыли перед визитом министра этим, как его — «Кометом». Такая свежесть кругом. Подследственные нарядные. Каждый стих выучил про Родину, вам расскажут.
Лейтенант, стоявший рядом, прыснул со смеху, однако быстро поскучнел от ледяного взгляда следователя.
— Может, как-нибудь в другой раз, Вячеслав Юрьевич, — сдержанно улыбнулась я. — Обещаю, что быстро обернусь. Вы соскучиться не успеете.
— Что соскучиться не успею, я догадываюсь, — с кислой миной пробормотал Земляной, — пришел вот допросить вашего клиента. Он еще жив?
— Когда я выходила — дышал, — ответила я, стараясь казаться серьезной, — но там куча его родственников, поэтому случиться может всякое. Если я не арестована, то, наверное, пойду. Время-то идет.
— Идите, вы совершенно свободны, — равнодушно бросил Земляной и добавил со значением: — Пока. А там все зависит от поведения.
Пропустив мимо ушей угрозу, я зашагала прочь. Охранники в вестибюле проводили меня равнодушными взглядами, понимая, что им ничего не светит. Любые поползновения с их стороны я пресекала в зародыше. На улице погода сменилась. Жару унес налетевший внезапно холодный ветер. По небу летели грязно-серые обрывки облаков, поминутно скрывая солнце. Серебристая «одиннадцатая» с дозорными из милиции стояла на своем месте. Быстрым шагом я дошла до выездных ворот, прошла проходную и сразу же поймала такси. Садясь в машину, краем глаза заприметила серебристую «одиннадцатую», ползущую по аллее. Земляной отправил за мной своих людей и надеется, что я выведу их куда надо, — все-таки наивный он. Когда машина набрала скорость, я позвонила Хикматову на домашний телефон.
— Да, я вас слушаю! — ответил запыхавшийся мужской голос.
— Тимур.
— Да, я, — сказал он, часто дыша.
— Тимур, ты козел! — выкрикнула я и отключила сотовый, глянув назад на автомобиль преследователей. Надо что-то делать. Предложение оторваться от «хвоста» не понравилось шоферу. Даже предложенные деньги не возымели своего обычного действия.
— Отрывался я один раз уже, — злобно рявкнул он звучным высоким голосом, — меня потом бандиты нашли, измудохали и машину сожгли. У тебя с собой, девочка, есть копеечка мне на новую тачку?
— Так это милиция, не потей, — ободрила я его.
— А чем менты отличаются от бандюганов? — сквозь сжатые зубы спросил водитель. Похоже, он действительно не понимал. На его полном лице блестел пот, и даже черные кудрявые волосы казались мокрыми.
— Ну, менты обычно в такой голубенькой форме, а бандиты — сам понимаешь, — принялась объяснять я шутливо, чтобы отвлечь мужика от мрачных мыслей, — одни хорошие, опрятные, а другие плохие, небритые, много пьют, курят и выражаются.
— Знаешь что, выметайся! — рявкнул он, приняв решение. — Я сейчас остановлю, вылезай, и не нужны мне твои деньги.
— Подожди, не здесь, давай за поворотом, — попросила я, оглядываясь назад. «Одиннадцатая»
