— Привет! Я так рада, что ты мне позвонила, — затараторила моя школьная подруга. — У нас произошло такое! В общем, только ты мне можешь помочь.
Что именно произошло в семействе Сомовых, я уже знала. Но все-таки мне пришлось выслушать жалобы и просьбы Ирины, которая умоляла вытащить ее старшего братишку из тюрьмы.
— Ирин, не волнуйся, именно этим я в данный момент и занимаюсь.
— Как это?
— Он сам прибежал за мной. Как видишь, наша дружба с тобой не прошла бесследно, — пошутила я.
Ирина засмеялась, но даже смех ее был грустным, безрадостным. Я понимала, что она пережила тяжелейший стресс, поэтому не обращала внимания на ее истеричные смешки и замечания.
— Ира, а как называется фирма, в которой работал твой Кеша?
— «Стартел». Это где-то в Фабричном районе. Я там не была, точного адреса не знаю.
— Ой, вот это названьице, язык свернешь.
— Да уж! Кстати, фамилия его шефа тоже не из легких. Гольстер Вячеслав Павлович.
— Это мне уже известно. Ну ладно, Ириш, обещаю, что твой брат скоро будет на свободе. Ты же веришь, что он не виновен?
Как оказалось, мой вопрос смутил сестру Сомова немного больше, чем я ожидала. Она вдруг примолкла.
— Ира, алло… Ты меня слышишь? Почему ты молчишь?
— Потому что я не знаю, виноват Кешка или нет.
— Что?.. — такого поворота дела я не подозревала.
— Нет, ничего, это я так просто. Не слушай меня, совсем уже ничего не соображаю.
— Нет уж, подруга, признавайся, что ты имеешь в виду. Такие заявочки просто так не делаются.
— Ну ладно, раз уж ты работаешь на моего брата, мне кажется, ты должна знать это.
— Что это?
— Просто… Инна… ну та, которую убили… любила моего брата. Мне кажется, она была его любовницей.
— Ну и что из этого? Лучше скажи, из-за чего твой брат мог ее… ну, ты сама понимаешь.
— Не знаю, из-за чего. Мало ли причин. Может быть, она ему изменила.
— Ты же сама сказала, что Инна его любила.
— Ну да. В общем, я не знаю. Но Кешка такой замечательный! Он самый умный, самый… Ах, ты его просто не знаешь. Даже если он ее и убил, то он все равно не виноват. Она глупая, избалованная… Я ее терпеть не могла. Так ей и надо…
Ну, пошла истерика. Больше я уже не слушала. Все-таки у меня нет столько лишнего времени, сколько у Иры. Судя по всему, она все так же продолжает оставаться домохозяйкой, поэтому теоретически можно болтать с ней до бесконечности. Но ради своего суперплатежного клиента я, конечно, должна ее притормозить.
— Ира… — остановила я словоизвержение подружки, — подожди, не горячись. Будем считать, что я не слышала от тебя таких крамольных речей. Ты меня поняла?
Мозги домохозяйки с многолетним стажем, наверное, в этот момент чрезвычайно напряглись, что я определила по вновь возникшей в трубке тишине. Очень уж сильно тишина контрастировала с только что прерванной мной гневной тирадой, направленной против Инны Гольстер.
— Ирина, послушай меня внимательно, — продолжила я, так и не дождавшись отклика. — Убитая девушка в твоих глазах может быть кем угодно, но ты не должна нигде и ни при каких обстоятельствах упоминать о том, что твой брат мог ее убить. Запомни как дважды два: твой брат чист. Я видела его в тот вечер, и я ему верю. И вообще я уверена, что он этого не делал. Договорились? Ну тогда пока, я тебе обязательно буду звонить. И ты тоже звони, если захочешь рассказать мне что-нибудь об Иннокентии.
Терзаемая сомнениями, я решила еще раз бросить свои магические «кости». Убедиться в том, что мне не следует подозревать собственного клиента во вранье и, соответственно, в совершении этого убийства, не помешает.
Я достала свое сокровище и уселась на диван. Торопить судьбу я не собиралась. Когда берешь «кости» в руки, то на несколько минут нужно забыть о спешке и нетерпении. Наоборот, следует отбросить все посторонние и не имеющие отношения к делу мысли, сосредоточившись только на интересующем тебя вопросе. На этот раз он был таким: «Правда ли, что у Сомова были основания для убийства Инны Гольстер?»
Результат гадания не просто удивил. Он меня ошеломил! Прежде всего из-за того, что в нем не было никакого подтекста и ни малейшей двузначности. Как обычно, выпала комбинация из трех чисел: 8+21+25. Это значит буквально следующее: «Научитесь пропускать мимо ушей необоснованные обвинения». «Кости» советовали мне не только игнорировать всякие сплетни и нелепые подозрения, касающиеся персоны моего клиента, но они еще настаивали на том, что обвинение Сомова в убийстве необоснованно! Это мне и нужно было узнать. Хотя я и сама только что уверяла, что считаю клиента невиновным, и к гаданию прибегла только ради того, чтобы подстраховаться. А все из-за Ирины, неожиданно заронившей в мою голову некоторые сомнения. Но теперь они полностью развеяны.
Одевшись поприличнее, я метеором выскочила из дома, села в машину и направилась в офис Гольстера. Здесь я намеревалась поболтать о том о сем с его сотрудниками, которые, как я надеялась, хорошо знают своего коллегу — Иннокентия Сомова.
В нашем Тарасове Фабричный район считается одним из самых неблагополучных и, выражаясь языком коллег-милиционеров, криминогенных районов города. Но, несмотря на это, именно здесь находится очень много крупных фирм и предприятий, названия которых уже несколько лет на слуху. О фирме «Стартел» я ничего не слышала, а это значило для меня только одно — она довольно небольшая и существует сравнительно недавно. По крайней мере, имени ее директора еще не было в моем черном списке, то есть я не встречала его ни в одном преступлении, которое мне приходилось раскрывать за годы своей частноразыскной деятельности и сыщицкой жизни.
Но оказалось, что найти «Стартел» совсем несложно и что я недооценила эту фирму. Как только я начала приближаться к Фабричному району, на обочинах стали возникать огромные плакаты, восхваляющие эту организацию, ее услуги и товары. Огромная телефонная трубка в руках девицы с лошадиной улыбкой — отличительная черта всех рекламных щитов «Стартела». Лихо проехав последний плакатик — более скромного размера, чем все остальные, — сообщавший, что нужная мне организация находится в пятидесяти метрах, я умерила свою прыть и плавно подкатила к крыльцу пятиэтажного, недавно отреставрированного здания.
— Так вот ты какой, цветочек аленький… то есть фирмочка «Стартел», — пробурчала я себе под нос и вихрем ворвалась в здание…
К счастью, меня вели все те же рекламные плакаты, ставшие только еще более маленькими и менее качественными. Директор явно был прижимистым человеком, больше всего на свете ненавидящим пустые расходы и, как можно предположить, день выдачи зарплаты своим подчиненным. Что ж, проверим, посмотрим, оценим. Хотя я не была уверена в том, что сегодня мне удастся с ним встретиться и пообщаться. Наверняка сейчас он скорбит о своей дочери и отдает многочисленные распоряжения по поводу ее похорон.
Поднявшись на второй этаж, я увидела жирную красную стрелку, все так же напоминающую телефонную трубку, и поняла, что «Стартел» находится именно здесь. Массивная железная дверь, «глазок» и множество замочных скважин самого разного калибра давали понять — внутри есть что прибрать к рукам.
Я позвонила, нажав на маленькую, еле заметную черную кнопку, расположенную прямо посередине двери. Раздался противный, режущий слух скрип, напоминающий тюремные звонки, которые мне неоднократно приходилось слышать во времена моей работы в прокуратуре, и я в очередной раз убедилась в том, что казематы встречаются и на свободе.
Неприступная железная дверь ожила: зашевелилась, грохнула и в конце концов открылась. Я поспешила улыбнуться навстречу молодой особе, с любезным выражением лица встречавшей меня, но стоявшей так, чтобы не пропускать внутрь. Я все-таки сделала шаг вперед, переступив через порожек и
