— Жалко парня, — опять печально вздохнула Анна Николаевна. — Загубила ему всю жизнь его пассия.
Катерина открыла было рот, чтобы сказать что-то осуждающее своей бабке, но в этот момент зазвенел телефон, и она спешно направилась к нему. Пока Катя отсутствовала, младшая сестрица и ее влюбленный кавалер тихонько похвалились, что подали заявление в ЗАГС, но Кате пока ничего не говорят, чтобы не раздражать. Я от души порадовалась за них, пообещав заглянуть на их свадебку, если, конечно, пригласят. Ребята в ответ усмехнулись, мол, она еще и спрашивает.
Вернулась Катерина и с брезгливостью в голосе произнесла:
— Ваш лис Эдуард Манин уже откуда-то прознал, что убийца пойман, и теперь мчится к нам, желая разузнать все подробности.
Остальные хором вздохнули и в один голос произнесли:
— О боже! Опять.
Я невольно рассмеялась, поняв, что и остальным навязчивый журналист успел порядком поднадоесть. И тут мне пришла мысль еще раз напоследок разыграть Манина. Я обратилась к остальным с вопросом:
— Не желаете разыграть проныру-газетчика, чтобы он больше не трогал вашу семью и не совал нос в чужие дела?
Окружающие моментально стихли и уставились на меня с недоуменным выражением на лицах. Я пояснила:
— Если дать ему не совсем верную информацию, то, полагаю, нашему горе-журналисту потом достанется по первое число.
В глазах молодежи загорелись радостные огоньки, и даже Анна Николаевна улыбнулась, неожиданно заявив:
— Не знаю, как остальные, а у меня давно руки чешутся этому лису хороший урок преподать.
— Мы тоже «за», — ответила за двоих Светлана. — Что нужно сделать?
Я пересказала им родившийся в моей голове план. Таким образом, после короткого семейного совещания решено было, что я первой переговорю с Эдиком, а уж если он явится в дом, то они все подтвердят.
Тогда я попрощалась с остальными, села в машину и, выехав за ворота, набрала номер Манина.
— Эдик, это ты? — услышав его голос, на всякий случай спросила я, не совсем еще придумав, как начать разговор.
Эдик откликнулся, не скрывая своего удивления:
— Никак Татьяна Иванова! Вот уж кого не ожидал услышать. Ну?.. — Эдик выжидал, что я скажу.
— Что «ну», Эдуард?! Интервью тебе мое нужно или уже нет?
— Так, значит, решилась мне все поведать? — еще больше удивился Эдик.
— Ну не то чтобы решилась… — замялась я. — Просто могу предположить, какую статью ты напишешь, если тебе не подкинуть парочку фактов.
Эдуард хмыкнул и спросил:
— Я сейчас к Россовым еду. Ты где?
— А я уже от них, давай встретимся в кафе «Роща».
— Согласен, — обрадовался Манин. — Буду минуты через три.
Закончив разговор, я поспешила к кафе. Когда я добралась до него, Эдик уже сидел за столиком и нетерпеливо ожидал моего прихода.
— Почему так долго? Я едва не умер от ожидания, — отодвигая для меня стул, воскликнул Эдик.
Я натянуто улыбнулась своему бывшему кавалеру, которого всего несколько дней назад была не только рада видеть, но и восхищалась им, а вот теперь едва терпела. А потом ответила, перейдя не то на официальный, не то на изысканно вежливый тон:
— Если б вы так умирали каждый раз, когда приходилось ждать, мы бы с вами не встретились.
— А у вас черный юмор, — ничуть не обиделся Манин, подхватывая мою манеру. — Ну так что вы мне поведаете интересненького? Я ведь не ошибся — о том, что дело закрыто, еще никто не знает?
— За исключением вас, никто, — заглядывая в меню, произнесла я и, совершенно не интересуясь гастрономическими пристрастиями Эдика, продиктовала официантке то, что бы желала откушать. А затем добавила: — Полагаю, я заслужила все это или как?
— Да, конечно, — не желая отвлекаться на мелочи, произнес журналист и тут же вновь спросил: — Ну так кто убийца?
Я медленно достала из пачки сигарету и принялась закуривать, наслаждаясь его нетерпением. Потом затянулась и произнесла:
— Помоталась я с этим дельцем, нанервничалась. — Эдик весь превратился в слух. — А ведь все оказалось очень даже просто. — Я сделала еще одну затяжку и лишь потом выдала: — Россову убил Павел, жених Светы.
— Жених? Тот самый, которого ты искала и которого видел охранник? — едва не подпрыгнул Эдик, забывая о вежливости и изысканности.
Я невольно удивилась — он, оказывается, знает больше, чем я предполагала. Вот проныра, наверняка служанок расспросами мучил.
Решив не придавать этому значения, я пересказала Эдуарду придуманную историю. Что, мол, Павел убил Россову, чтобы жениться на ее дочери, так как мать была против. А доказать его вину мне удалось, поймав его. Парень слабоват оказался — получив пару затрещин, сразу во всем и признался.
Я старалась описывать все как можно живописнее, чтобы Эдик не заподозрил никакого подвоха. А тот слушал меня с открытым ртом и даже что-то черкал в свою записную книжку. Когда я закончила рассказ, журналист сразу стал серьезным и принялся задавать мне вопросы:
— Получается, что Светлана, скрывая своего парня, тоже являлась своего рода соучастницей?
— Нет, девчушка ничего не подозревала. Так что ее, будь добр, не упоминай в своей статейке, — сразу заявила я тоном, не терпящим возражения.
— А как же парень пробрался в дом, если она провела его только в сад? — вновь спросил Эдик, как будто и не слышал моего ответа.
— Через заднюю дверь, конечно. Ее никто не охранял, ведь в той части дома гостей не было.
Эдуард задумался, почесывая затылок, потом повернулся ко мне и уточнил:
— Это все или ты что-то утаила?
— Ради чего? — сделав удивленное лицо, переспросила я. — Совершенно не имею желания ссориться с семейством Россовых.
Манин вроде бы поверил, а потом быстро достал из бумажника пачку денег, положил ее на стол и стал извиняться:
— Извини, что не могу пообедать с тобой. Но ты сама понимаешь, такие сведения не терпят промедления — мне срочно необходимо в редакцию. — Он немного помялся возле стола, а потом добавил: — Но как только я все улажу, то обещаю, что мы непременно поужинаем.
Сказав это, он быстро поцеловал мне руку, и спустя минуту в кафе уже не было даже его духа. Я осталась сидеть за столиком, удовлетворенная абсолютно всем, и радостно улыбалась: кажется, Манин наконец получит свое.
— Ап-ч-хи!..
Я проснулась от того, что витавшие в луче солнца едва заметные пылинки попали мне в нос.
Довольно потянувшись, я решила, что давно пора бы привести собственную квартиру в порядок, так как за то время, что я занималась расследованием убийства Россовой, в ней несчитанно скопилась такая неприятная штука, как пыль. И если не поторопиться, то скоро мне от нее житья не будет. Вот — уже чихаю ни с того ни с сего.
Странно было, что заняться уборкой мне по-настоящему хотелось. Видно, такое сегодня на меня накатило с утра настроение. Но браться за тряпки, швабры, пылесосы я решила только после того, как кое- что проверю.
Быстро вскочив с постели, я, как юная школьница, допрыгала на одной ножке до ванной, что-то напевая, проделала все гигиенические операции и, накинув легкий сарафан, выскочила из подъезда, чтобы
