готовил свой компромат на тех, из кого в дальнейшем качал деньги.
— Ни фига себе, — сказал Костя, едва переступив порог.
— Что? — спросила я.
— Я ожидал совсем другой картины. Я думал, здесь будет полный бардак.
Жемчужный был прав. Я и сама первым делом обратила на это внимание. В лаборатории Ласточкина царил полнейший порядок. Все фотопленки в кассетах стояли в стеклянном стеллаже на самом видном месте. Три пленки висели чуть сбоку для просушки. Все бумаги и рабочие принадлежности аккуратно сложены на столе и на стоящей рядом тумбочке.
— Если здесь кто-то и порылся, то оставил после себя полный порядок.
— Или тут вообще никого не было после гибели Ласточкина, — высказалась я.
— Это противоречит твоим утверждениям.
— Противоречит. Если только убийца изначально не знал, что Ласточкин не хранил здесь компроматных пленок.
— А он их не хранил в студии?
— Сейчас посмотрим, — ответила я и уверенно направилась к стеклянному стеллажу.
— Помочь? — осведомился Жемчужный.
— Если тебя это не затруднит.
Слава богу, он решил, что не затруднит, и мы начали обыск. Где-то, наверное, с час ушло у нас на это кропотливое и неблагодарное занятие. Результат оказался нулевым. Среди тех пленок, что находились в лаборатории, не было ни одной компроматсодержащей.
— Мы потратили время впустую, — резюмировал Костя, присаживаясь на низкий табурет возле стола, хотя я это и без него прекрасно поняла. — У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?
— Нет. А у тебя?
— Если у тебя нет, то откуда могут быть у меня?
— Ночью голова у тебя работает лучше, — поддела я Жемчужного.
— Между прочим, то, что мы здесь ничего не нашли, никоим образом не подрывает мою версию.
— Но и не оправдывает.
— Это верно. Но и не оправдывает ни одну из твоих версий.
— Почему же? — мрачно произнесла я. — Пленок здесь нет, стало быть, они в другом месте. Например, у жены шантажиста. Так же мыслил и убийца.
— Убийца тут не был.
— Это еще не доказано, — отмахнулась я.
— Ну что, поехали в театр? — Настроение у Жемчужного катастрофически упало.
Я не ответила ему, а лишь направилась к двери. Костя поплелся за мной следом.
— Ты не можешь идти побыстрее! — сказала я ему, уже перешагнув порог.
— Могу, — Костя в сердцах пнул кроссовки, стоявшие у двери.
Один из них, правый, отлетел в сторону, и нашему вниманию предстал черный футляр фотопленки, сиротливо лежащий на паркетном полу. Я тут же подняла его и раскрыла.
— Есть? — Глаза Жемчужного вновь загорелись.
— Есть.
Я вытащила пленку и размотала ее. Первых же увиденных кадров мне было достаточно, чтобы понять: это и есть одно из того, что мы так упорно искали.
— Костя, иди сюда, — позвала я Жемчужного. — Посмотри.
Он подбежал ко мне и выхватил пленку из рук.
— Это же Майоров! — воскликнул он.
Костя не ошибся. На пленке действительно был запечатлен Аркадий Александрович. И не один. С какой-то молоденькой девушкой. Эта пленка скорее относилась к разряду порнографических. То, чем занимались Майоров и его партнерша, не вызывало сомнений. Покойному Ласточкину удалось зафиксировать их в самых разнообразных и живописных позах.
— Что я тебе говорил! — торжественно провозгласил Костя. — Ставлю сто против одного, что его партнерша — малолетка.
— Похоже на то, — вынуждена была признать я. — Хотя по негативам трудно судить.
— Это малолетка, Женя, — уверенно повторил Костя.
Я не стала спорить.
Когда мы приехали в театр, репетиция близилась к завершению. Оля была еще на сцене, и я, попросив Жемчужного присмотреть за ней, направилась к гримерке Майорова. Он уже был там, но переодеться в свою одежду не успел.
— Как прошел вчерашний ужин? — встретила я его вопросом.
— Сносно. — Майоров снял с головы широкополую шляпу и бросил ее на кресло.
Кажется, он был сегодня не в настроении. Или, может, это я уже смотрела на него совсем другими глазами.
— А репетиция?
— Вы хотите о чем-то поговорить со мной, Женя? — спросил он, не глядя на меня.
— Хочу. Знаете, что я выяснила?
— Разумеется, не знаю.
— А я вам скажу, — улыбнулась я. — Ласточкин был отъявленным шантажистом. Он многих доил, Аркадий Александрович.
Майоров мгновенно весь подобрался и развернулся ко мне лицом.
— И что?
— Я полагаю, что его убил кто-то из тех, кого он шантажировал.
— Меня не интересует, кто убил Ласточкина, — небрежно бросил Аркадий Александрович. — Меня волнует только Оля.
— Так вот я о том и говорю. — Я старательно наблюдала за его реакцией, но он ничем не выдал своей заинтересованности. — На Олю охотится тот, кто убил ее мужа.
— Зачем?
— Чтобы заполучить пленку, не оказавшуюся у покойного в момент его смерти.
— И вы полагаете, что эта пленка у Оли? — спросил Майоров.
— Ее у Оли наверняка нет, но убийца думает, что есть.
— Ну, допустим, — Аркадий Александрович щелкнул зажигалкой, прикуривая. — Чем я могу вам помочь?
— Я подумала, что, возможно, вам известно, кого шантажировал Ласточкин?
— Откуда? — вскинул брови Майоров. — Вы же не считаете, что я был заодно с ним?
— Нет. Просто я обязана спросить вас об этом как своего непосредственного нанимателя, — не очень убедительно соврала я. — Но я вижу, сегодня вы не расположены вести разговоры.
— Да, сегодня у меня нет настроения, — признал — ся он.
— Что-нибудь случилось?
— Я недоволен репетицией. Ненавижу комедии.
Я не стала ничего спрашивать и вызывать его на откровенность. Захочет, сам продолжит. Он заговорил.
— Не могу понять, почему многим актерам так нравится играть комедии. Это глупо.
— А что нравится играть вам? — не удержалась я от вопроса.
— Трагедии, — просто ответил он. — Вот это, на мой взгляд, истинное искусство.
— Насколько я понимаю, трагедия подразумевает смерть одного из персонажей, — высказалась я.
— Совершенно верно.
— Изображать смерть — это грех.
— Я неверующий, — отверг мои слова Майоров. — Я поклоняюсь в жизни только Мельпомене — покровительнице трагедии.
