— Дорога на ВэссиФлер там…
— Я нашел дорогу!! — завопил на весь лес Кармек. Дух плавно растворился, явно не желая общаться с другими живыми. Ну, спасибо и на этом. На крик огневика сбежались остальные. Как странно, а почему перестали петь птицы? Диккари приложил палец к губам и внимательно огляделся по сторонам. Тем же самым занялся и Кармек с Сандром. Липкая нагнетающая атмосфера упала на наши плечи. Зашибись! Средь белого дня! А если вспомнить, что на дворе лето?!
Кусок снежной вьюги ворвался на нашу стоянку, выпустив колючие снежинки нам в лицо. Кармек с Сандром зажгли файерболы. У меня внутри все похолодело в тон погоде. В воздухе отчетливо запахло озоном, и снег растаял. Тут же включился лесной звук. Опасность миновала.
— Пошли уже отсюда, — пробормотал Льйорк, нервно оглядываясь на густоту деревьев. Его работа в Зельце- райский отдых, а такие перепады в магическом плане- банальная реальность. Нам же дополнительных пинков не требовалось, и мы двинули в сторону дороги.
Жизнь в Замбяки ничем не отличалась от размеренной и тихой жизни в Зельце. Хотя тихой и размеренной она была до определенного момента. Однажды местный дровосек отправился в лес за очередной партией древесины. Вернулся бледным и до смерти испуганным, а его топор был багряным от крови. Его рассказ, не смотря на его сумбурное содержание, имел эффект хорошей бомбы. Тряхануло всех жителей Замбяки, отчего мужчины вооружились до зубов, а женское население, когда поутихла паника, отправили письмо близживущему магу. Но маг так и не появился, и люди, набравшись смелости, отрядами стали рыскали по округе.
А потом стали пропадать люди. Часть из них вообще не считалась почетными жителями, запойные слишком. Другие, из ряда отчаянных, ушли далеко от безопасной зоны и не вернулись. Почему население Замбяки решило, что в их бедах виновата нежить, осталось неизвестным фактом. Но описание монстров, ходившие из уст в уста, становились все страшнее и ужаснее.
Из воспоминаний бывшего разбойника:
«Нападать всегда нужно внезапно, но только если намеченная цель не сильнее тебя и твоей шайки. Не забудь убедиться в платежеспособности жертвы, а то из-за простого босяка и пачкаться не стоит. Но бывает такая категория людей, на которых и глядеть не следует, не говоря о том, чтоб их ограбить. Говорят, опыт приходит с годами и удача не всегда будет на твоей стороне. В тот день удача отвернулась от нас, а опыта как раз еще не доставало. Мы сидели в засаде и ждали караван. Хотя три телеги с бочонками местного виноделия мало походило на хорошую добычу. Голова раскалывается от такого навара. Дерьмовое и кислое вино, но моим парням тогда нравилось. Но вместо обещанного каравана мы напали на проходящих мимо незнакомцев.
Никогда! Запомните! Не спешите грабить прохожих, если вы их тщательно не рассмотрели. Ведь вам могут попасться странные прохожие. Дубинка у тролля, даже если у него примечательная расцветка, очень тяжелая. А огненные шары, летевшие в нашу сторону, горячие и опасные. Никогда! Слышите! Никогда не пытайтесь ограбить магов!»
Дорога до ВэссиФлер была не трудной, но утомительной. Идти вместе с мужчинами на ровне, да еще с такими выносливыми после занятий Риаля, приходилось нелегко. Льйорку данные нагрузки не нравились, но он мужественно молчал, хотя даже за мной не поспевал. Солнышко продолжало светить, птички щебетали в кустах и на деревьях, насекомые летали как реактивные самолеты, в общем, ничего холодного и снежного.
Имение графини де Бефлер величаво предстало перед нашим взором. Дом больше походил на миниатюрный дворец, чем на обычное жилье титулованной особы. Окруженный лесопарком, он стоял на берегу пруда, заросшего белыми кувшинками. Но что-то в этой картине не давало покоя смотрящему человеку. Толи зеленый плющ не так обвивал стены поместья, толи слишком темная тучка по крышам ошивалась. Проще говоря, мое личное нутро высказало свое «фи» по конкретному поводу. Что-то меня туда не тянет, но опять-таки волшебное слово- НАДО.
— Идем? — шепотом спросил Сандр. Дик с Кармеком пожали плечами, а Льйорк оглянулся назад. Если он вздумал сбежать, то «нопасаран». В смысле позади него стою я, и уйти ему не дам точно. Тяжело вздохнув от мировой несправедливости, он первым направился к дому графини.
Уже по ходу приближения к поместью были замечены пожухлые листья деревьев и травы. Я не садовод- любитель, но последствия заморозков отличить могу. Что ж со снегом здесь и в самом деле проблемы. У цветов на клумбах тоже не цветущий вид.
Графиня Каралина де Бефлер была женщиной в теле, и при этом ее фигуре позавидовала сама Памела Андерсон, если бы знала про нее. Овдовев 10 лет назад, она, погоревав недолгое время, взялась за поиски нового мужа. С данным пунктом было сложновато. Несмотря на ее привлекательность, мужчины, по непонятным причинам, разбегались от нее как тараканы. Ни ее состояние (весьма приличное, на сто лет без бедной жизни хватит), ни ее титул так ничем не помогали. Может, виновата в этом ее неулыбчивая дочь, которая не видела поводов для веселья, а может необузданный и горячий темперамент самой графини. Если говорить начистоту, не каждый мужчина мог в постели удовлетворить ее неистовую натуру.
Увидев приближающую группу мужчин, графиня бросила быстрый взгляд в зеркало. Помада на пухлых губах на месте, декольте подчеркивает ее основное достоинство, значит, смело в бой.
Встречала нашу команду целая делегация. Ох, не зря я навязалась нашим мальчикам. Женщина в шикарном наряде шлюхи похотливо рассматривала мужской состав группы. Нет, конечно, я понимаю, что наши студенты не девственники- монахи, но дружеская поддержка им не помешает. При виде моей скромной персоны хозяйка поместья скривилась, но быстро взяла себя в руки.
— Рада видеть гостей в ВэссиФлер! Я графиня Каралина де Бефлер.
— Маг Льйорк Геррат, помощник г-на Куртинса. А это практиканты из калийской Академии.
Графиня живенько прошлась по мускулатуре практикантов, оценив все их достоинства и минусы, и пригласила нас в дом. Ощущаю себя сутенершей, честное слово, а в мозгу уже высчитывается прейскурант. Ладно, не буду спекулировать на дружбе. Хотя Льйорка отдам безвозмездно.
Никогда не бывала во дворцах, так видела издали и исключительно в телевизоре. Холодновато и неуютно, зато все цивильно и шикарно. Дикие крайности. И как раньше люди жили в древности? Жуть!
Апартаменты нам выделили роскошные, всем своим видом показывая небывалую радость хозяев. Лично мне досталась дубовая кровать с балдахином из тяжелых портьер и камином, давно не топленным. Убирали комнату в явной спешке, пыль не везде стерта. И вообще, нужно ли говорить, что меня поселили подальше от мальчиков? Мда, конкуренцию здесь не любят, в смысле женскую, но особо не афишируют, справедливо побоявшись моего гнева. Правильно решили, хвалю.
Я бросила вещи около кровати и подошла к окну. Пейзаж за бортом радовал глаз. Зелень, зелень, вплоть до горизонта. Сады, луга, а дальше все те же елки-кипарисы. Надо будет попозже вспомнить инстинкт Красной Шапочки и сгонять в эти самые елки. Следы поискать для разнообразия, хотя какой из меня следопыт? Скорее так, их пытатель.
А в этом крыле поместья, похоже, обитала одна я. Какой простор для моих мыслей и возможностей. А не пойти ли мне на разведку.
В коридорах ВэссиФлер было пустынно. Половина дверей была закрыта на ключ, остальные вели в незначительные помещения. Сплошная зона изоляции. Хорошо (а может и не очень) одно- кому-то тоже досталась сия сомнительная участь.
Царевна Несмеяна, она же Абигаль де Бефлер, проживала в небольшой (по меркам дворца) комнате весьма уединенно. Худенькая стройняшка с льняными волосами и ясными (высветленными даже) голубыми глазами. От такого взгляда в дрожь бросает, не говоря о ее тихом передвижении. У-у, бродит, как приведения. Кажется мамаша, графиня то бишь, жаловалась на состояние дочери?
— Привет! — помахала я девушке рукой, та лишь кивнула в ответ и присела на подоконник. — Ты
