это дополнительное условие боев на холодном оружии. Все бои, кроме смертельных, заканчиваются при признании поражения.
Алекс смотрел то на Горца, то на один из мониторов, наиболее полно показывающий происходящее на Арене.
- Она точно знает эти правила?
- Конечно.- Горец зевнул.- Сочувствую вашей подруге, но, похоже, ей гордость не позволяет отступить.
В это можно было поверить. Машка уже несколько раз получала сильнейшие удары и падала на пол, но вновь поднималась. Упертая девушка действительно не собиралась сдаваться. Самым ужасным было то, что техника метания иголок, над которой все это время работала Машка, оказалась совершенно бесполезной против «железной рубашки».
- Пора заканчивать разминку,- жестко сказала «баскетболистка».
Несмотря на явное преимущество, Стелла не теряла самообладания и оставалась совершенно серьезной. Алекс на какое-то мгновение восхитился противницей Машки, но ненависть быстро взяла свое.
- Не сдавайся! - крикнул Алекс, хотя вряд ли Машка могла его услышать во всем этом шуме.
Гимнастка с трудом перевела дыхание, и на ее избитое личико вернулась самоуверенность. Она упрямо сжала губы, закрыла глаза и сделала странное движение рукой, будто наносила удар ладонью по воздуху.
- Что она делает?
- Опять собирается использовать трюк с иголками? - предположил Тема.- Но на «гиене» же это не сработает.
- Странно,- по инерции ответил Алекс.
Он чувствовал, что Машка не дурачится. Она явно готовилась к чему-то…
«Баскетболистка» будто почувствовала что-то и поспешно ринулась в атаку, но тут произошло нечто невероятное. Машка еще раз взмахнула рукой, и «гиена» неожиданно споткнулась и рухнула на пол.
- Ты это видел?! - вскричал Данила.- Она сделала это!
- Но как она смогла нанести этот удар?! - озадаченно спросил Алекс- Мы же видели, что холодное оружие на «гиену» не действует.
Стелла задвигалась и предприняла слабую попытку подняться на ноги, но ей это не удалось. Зато друзья отчетливо увидели расплывающееся под ней красное пятно. Кровь!
- Есть первая кровь! - раздался со всех сторон голос судьи.- Бой закончен. Победа присуждается клубу «Рыжий Дракон».
- Ура! - хором вскричали друзья, похлопывая друг друга по плечам и чуть ли не обнимаясь.
«Молодец Машка,- облегченно вздохнул Алекс- Я не знаю как, но ты сделала это».
Клетку открыли, и к поверженной девушке тут же подбежали санитары. Во всяком случае, несмотря на довольно раздолбайский стиль одежды, в руках у них были носилки, а на рукавах повязки с красными крестами. Пострадавшей девушке сразу же было оказано что-то вроде первой помощи. Правда, вместо использования бинтов бритый наголо парень в цветастой футболке зачем-то начал водить над раной руками и проговаривать что-то вроде заклинаний.
- Они это серьезно? - недоверчиво спросил у Горца Алекс.
- Обычная практика,- пожал плечами тот.- В каждом клубе есть специалисты по лечебным техникам. В нашем деле без этого никак.
Тем временем Машку выпустили из клетки, и она довольно-таки бодро подбежала к друзьям.
- Я выиграла! - взвизгнула девушка и бросилась обниматься с друзьями.
- Похоже, на победителях раны действительно заживают очень быстро,- хмыкнул Алекс- Ох, и заставила ты нас поволноваться.
- Нормально,- отмахнулась девушка.
- Но как ты выиграла? - заинтересованно спросил Данила.- Ее «железная рубашка» была непробиваема!
Машка довольно усмехнулась.
- Я освоила за эту неделю технику, которую когда-то пыталась сымитировать, вот и все объяснение.
То есть она смогла научиться использованию внутренней энергии для создания невидимого меча?!
- Но когда? - Алекс не мог поверить своим ушам.- То есть… ты даже ничего не рассказывала об этом.
- Это вы, мальчики, любите говорить о себе,- хихикнула девушка.- А я предпочитаю больше тренироваться и меньше болтать.- Она понизила голос: - Если честно, мне в этом помогла Лотта…
- Дух Хранитель? - удивился Алекс.
- Ага.- Машка достала зеркальце и с ужасом осматривала лицо.- Ух, как эта «гиена» меня отделала! Так о чем это я?… А, да, Лотта приходила ко мне во снах и позволяла тренироваться.
Друзья переглянулись.
- Это как?
- Ну вы же помните, что, когда Духи Хранители входят в наши сны, они становятся осознанными. Ну как по Кастанеде49. Все становится вполне реалистично, и я могу осознанно тренироваться всю ночь, нисколько не напрягаясь и не опасаясь травм.
- И ты молчала?!
- Да как-то не до того было,- смущенно ответила девушка.
Разумеется, ей хотелось поразить друзей новым умением и как можно дольше держать его в секрете.
- Не очень красиво с твоей стороны,- хмуро заметил Тема.
Тем временем на Арене начался следующий бой, и друзья прильнули к решетке в ожидании сверхъестественного зрелища. Как ни странно, в поединке сошлись парень и девушка. Вроде бы ничем не примечательная в меру упитанная брюнетка лет двадцати дралась с мускулистым голубоглазым блондином. К немалому удивлению друзей, бой прошел без всяких сверхъестественных штучек. Брюнетка с удивительной легкостью отлупила парня, кидая его по всей Арене, подобно безвольной кукле.
- Кто выпустил на бой этого придурка? - поинтересовался Костя у Горца.- Он же ни черта не умеет.
- Посмотрел бы я на тебя,- хмыкнул Горец.- Эта девчонка выделяет специфические феромоны, одурманивающие противника. Парень оказался под их действием прежде, чем смог как-либо защититься.
- А такое разрешено?!
- Запрещено только использование любых приспособлений. Поскольку феромоны выделяются телом представительницы клуба «Белой Орхидеи», все в пределах правил.
Тема щелкнул пальцами.
- Так вот почему он так тупил!
- Типичный пример того, как опасно не знать своего противника,- заметил Горец.
Все дружно посмотрели на Костю.
- Мне не нужно знать своего противника, чтобы победить,- тут же ощетинился тот,
- Глупое заявление! - хмыкнул Горец.- Кстати, исключительно в честь знакомства я могу рассказать тебе кое-что о противнике. Вряд ли это действительно может помочь, но все же…
По словам Горца, из всех противников Косте достался самый легкий. Представитель клуба «Бронзовой Рыси» до сих пор не выиграл ни единого поединка. Впрочем, об умениях этого человека он также не смог сказать ничего конкретного. Слишком давно состоялся его последний бой.
Следующим должен был пройти бой Кости, и его противник уже стоял на Арене как раз в тот момент, когда Горец завершил свой короткий рассказ. Бритый наголо, толстоватый, медведеобразный мужчина лет тридцати выглядел довольно уверенно, ведь это был не первый его бой. С другой стороны, все предыдущие бои он проиграл…
- Не совсем так,- неожиданно поправил его Горец, и Алекс с удивлением осознал, что сказал последнюю фразу вслух.- Просто все его поединки заканчивались ничьей.
