избранника тем, чего в нем вовсе нет.
Объект высоких чувств сидел передо мной, не нарушая тишины и докуривая сигарету. Он никуда не спешил. Я в принципе тоже — Киря, даст бог, догадается, что со мной стряслось что-то из ряда вон выходящее, если я не явилась на встречу к назначенному часу, и заглянет по небезызвестному адресу. Вообще-то он частенько захаживал ко мне, один или вместе с женой, по делу или более приятному поводу, так что, думаю, за время, истекшее после последнего визита, дорогу не позабыл.
Наконец Лукьянов затушил окурок, тут же зажег следующую сигарету и продолжил нашу беседу, словно она не прерывалась ни на мгновение, словно и не было вовсе этой затянувшейся под сигаретный дым паузы:
— Тебя нанял Зорин… Почему именно тебя, а не следователей из милиции?
— Ясно почему — не хотел огласки. С его положением и многочисленными связями в светском обществе подобные происшествия, мягко говоря, нежелательны. Им свойственно подмачивать репутацию и провоцировать утрату доверительных отношений между деловыми партнерами.
— Понятно, — остановил мои объяснения Валентин. — А я и не знал, что папаша так разволновался. Впрочем, меня это не касается — как тебе известно, я не имею никакого отношения к смерти Зориной…
«Ну, это еще как сказать», — подумала я. Но произносить ничего вслух на всякий случай не стала. Подобное опрометчивое высказывание могло вызвать вспышку гнева, что чревато непредсказуемыми последствиями. Впрочем, я вполне могла постоять за себя — и не из таких переделок доводилось благополучно выбираться! Но сейчас мне важно было поговорить с Лукьяновым в спокойной ситуации, избегая рукоприкладства. Возможно, удастся убедить его сделать добровольное чистосердечное признание.
— …поэтому будет лучше для нас обоих, если ты отдашь мне кассету. Наняли тебя расследовать одно дело, так не вмешивайся в другие! Совесть твоя перед заказчиком чиста — убийцу Анны ты нашла, с чем тебя и поздравляю. К тому же не думаю, что Зорин будет заинтересован в том, чтобы посадить бывшего любовника своей дочери за решетку! Говоришь, он боится огласки?
Лукьянов многозначительно посмотрел на меня, всем своим видом давая понять, что немедленно распустит сплетню о личной жизни дочери одного из процветающих бизнесменов Тарасова. А для репортеров светской хроники такая информация и вовсе окажется на вес золота. Ясное дело, заказчик меня за этакий поворот дела по головке не погладит.
— Валентин, послушайте меня, — я честно попыталась вернуть его на путь праведный. — О кассете уже оповещен человек, работающий в отделе расследования убийств. Можете быть уверены, что даже в случае уничтожения видеоматериалов он этого дела просто так не оставит. Необычайно дотошный у меня приятель! Так что вам все равно придется отвечать перед законом. Но если вы придете сами, с добровольным покаянием, то это намного облегчит вам жизнь…
Он слушал, не отводя от меня пристального взгляда. Наверняка обдумывал план действий. А я, несколько разозленная его угрозами, тем временем продолжала запугивать гостя. И тут мне в голову пришла неплохая идея: почему бы не нажать на любимую мозоль? Посмотрим, как это на него подействует!
— Поверьте, вам не удастся скрыться. Помимо меня, между прочим, имеется еще один свидетель ваших темных делишек!
— Кто? — глухо спросил Лукьянов.
— А вы не догадываетесь? Единственный человек, которому вы доверялись, кто покрывал ваши беззаконные деяния, кто решился из-за вас на самый тяжкий грех, кому в лицо вы так лихо бросили тяжелейшие обвинения! — по мере того как я говорила все это, мой голос становился сильнее и тверже. По сути, я в открытую обвиняла его уже не только в жульничестве. — По вашей милости девушка схватилась за шприц. И если бы не мое своевременное появление, ее бы уже не было в живых! — распалялась я все больше и больше. — Между прочим, я звонила в больницу — с девушкой все в порядке. Как только она придет в себя, то поймет, что была полной идиоткой, посвящая свои чувства и свою жизнь самовлюбленному, безнравственному типу. Я больше чем уверена, что Карина не останется равнодушна к вопросам наших следователей! Так что вам ни за что не отвертеться!
— Это мы еще посмотрим! — сказал Лукьянов.
Я потянулась за пачкой сигарет, чтобы успокоиться. Валентин этаким ухмыляющимся дьяволом посмотрел на меня и протянул зажигалку. Я не успела взять ее, как он выпустил ее из рук, поэтому зажигалка мягко упала на пушистый ковер. Мне пришлось нагнуться за ней. Подобная оплошность была просто недопустима в данной ситуации! Но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Лукьянов тут же воспользовался удобным моментом и грохнул меня сверху тяжелой пепельницей по голове. Ощутив резкую боль, от которой потемнело в глазах и перехватило дыхание, я мешком свалилась на ковер…
Оставив меня, бездыханную, в неудобном положении на полу, Лукьянов обшарил мою сумку, извлек из нее компрометирующую кассету — плод моих нелегких трудов — и выскочил из квартиры. Настенные часы в прихожей проводили гостя укоризненным кратким ударом, ознаменовав половину седьмого.
Киря нервно постукивал крепкими пальцами по столу, каждую минуту посматривая на часы: восемнадцать двадцать, восемнадцать двадцать одна, восемнадцать двадцать две… Когда короткая и длинная стрелки на циферблате его командирских часов соединились в одну, он взволновался не на шутку. Он допускал, что я могла опоздать на пять, максимум — на десять минут. Но прошло целых тринадцать минут, а меня все еще не было. Это уж слишком! Определенно, со мной что-то случилось.
Киря, несколько раздосадованный тем обстоятельством, что лишился ужина, но еще в большей степени встревоженный фактом моего отсутствия, кинулся к телефону. Попытки дозвониться до меня не увенчались успехом, что неудивительно — уже целых четыре минуты я лежала, скрючившись, возле дивана, и не то что телефонный — даже жуткий дверной звонок не смог бы пробиться в мое сознание.
Тогда Кирсанов, наслушавшись вдоволь длинных гудков в ответ и окончательно убедившись в том, что я влипла в очередную заварушку, позвонил своему напарнику Алексею Васильеву, в кругу друзей и коллег именовавшемуся Васей, сел в машину и помчался ко мне, отчаянно скрипя тормозами на поворотах. Впрочем, его старая ржавая машина скрипела даже на скорости в шестьдесят километров в час. Вася, извлеченный из семейного уюта — у него, бедняги, сегодня был законный выходной, — срочно выехал по указанному Кирей адресу. Прибыли они практически одновременно — через семь минут, лихо подняв столбы пыли возле моего подъезда.
Взломав входную дверь — я, кстати, потом не на шутку рассердилась, узрев, что они натворили! — сотрудники ворвались в квартиру, где и обнаружили меня в бессознательном состоянии. Стакан холодной воды и пара дружеских шлепков по щекам помогли мне прийти в чувство и медленно подняться с пола.
Ну и боль! Такое ощущение, что голова изнутри набита гудящим звоном, который при малейшем движении или резком звуке отзывался болевыми взрывами. Я, постанывая, прилегла на диван. В глазах постепенно светлело. Второй стакан воды, который Вася притащил из кухни, уже не понадобилось выливать мне на голову, и я, дабы старания заботливых мужчин не прошли даром, сделала несколько глотков.
— Ну как, оклемалась? — сочувственно поинтересовался Киря. Но ждать, пока я вымолвлю ответ, не пожелал. — Как это тебя угораздило, старушка? Ты же у нас — птица стреляная, опытная, а тут на собственной территории позволила так немилосердно с собой поступить! Рассказывай, кто так немилосердно с тобой обошелся?
Я протянула руку в сторону стола, не в состоянии сказать что-либо. Но Киря знал меня не первый день, так что в некоторых случаях облекать мысль в традиционную словесную форму и не требовалось — достаточно было полунамека.
— Что тебе подать? — спросил он, сделав шаг к столу и осматривая предметы, беспорядочно разбросанные по его поверхности. — Носовой платок? Ручку и бумагу? Фотоальбом?
На последнем слове я издала жалобный звук. Киря понял и, бесцеремонно плюхнувшись на диван рядом со мной, положил толстый альбом мне на колени. Я открыла одну из последних страниц и ткнула пальцем в фотографию, на которой крупным планом была запечатлена сцена из какого-то спектакля, где Лукьянов играл вместе с Анной.
— Ага, ясненько-понятненько, — сказал Кирсанов. — Методом исключения полагаю, что твоей жизни угрожал вот этот красавчик. Новый хахаль? Ну-ну, прости, не хотел тебя обидеть. Конечно же, это подозреваемый в убийстве. Я прав? Нет?
