удивительно, ведь обычно в те заведения, куда планируют привлечь денежных мужчин, всегда приглашают танцевать девочек легкого поведения, не стесняющихся обнажать перед публикой свои стройные тела. А тут все обстояло иначе.
Окинув взглядом контингент ресторана, я обнаружила, что большую часть посетителей составляют так называемые лица кавказской национальности, очень уж любящие хорошую кухню, а о здешней слагали легенды. Мне предстояло отыскать Ананьева, которого никогда прежде не видела и знала лишь то, что он ужасно стар. Ни одного старичка среди присутствующих я не заметила.
В общем, я села за один из свободных столиков, заказала мартини и принялась тщательно разглядывать лица. Вскоре я поняла, что Ананьева в зале нет, но отчаиваться не стала и решила немного подождать — вдруг владелец заведения с кем-то беседует наедине? К тому же нужно привыкнуть к нравам заведения и понять, что здесь ценится и на кого обращают наибольшее внимание. Заодно надо бы определиться с подходом к Василию Архиповичу, ведь я планировала познакомиться с ним и даже подружиться. Ожидание затягивалось. Пару раз ко мне приставали богатенькие пузаны. Их явно не интересовали напитки и азартные игры, а привлекали женщины, причем одинокие и обеспеченные. Я, скорее всего, показалась им такой. В конце концов, заинтересованные взгляды, которые я бросала на мужчин, не могли ускользнуть от внимания этих охотников. Кое-как избавившись от их общества, я подошла к стойке бара и решила поинтересоваться у бармена, где сейчас владелец ресторана. Возможно, его и не стоит ждать.
Я прикинулась знакомой Ананьева и, выделив среди работников ресторана самого молоденького бармена, гордо встала из-за столика и, медленно покачивая бедрами, поплыла к стойке. Дойдя до нее, села на высокий стул, достала сигарету «Davidoff» и начала вертеть ее пальцами:
— Дорогуша, не скажешь ли, где я могу найти Васеньку?
— Кого? — удивленно посмотрев на меня, переспросил юноша и поправил свою черную бабочку. Подобные были на всех работниках заведения и наверняка входили в число обязательных элементов служебной формы.
— Ну как же, ты не знаешь своего босса — Василия Архиповича Ананьева? — еще ярче, чем он, продемонстрировала свое удивление я. — Как же вы тут тогда работаете?
Бармен немного смутился, потом помог мне прикурить сигарету, которую я до этого кокетливо держала в руке, и ответил:
— Извините, сразу не сообразил, о ком идет речь. Вы желаете с ним поговорить? Я попрошу, чтобы ему сообщили.
— Ну что ты, не стоит, у него, как всегда, серьезные дела. К тому же мы с Васей долго не виделись, и я бы хотела сделать ему сюрприз. Но для этого мне нужно знать, будет ли он сегодня.
— Несомненно, — расплылся передо мной в улыбке паренек. — Василий Архипович ни дня не пропускает. Только сегодня он подойдет попозже. Где-то через полчаса, — пояснил он, посмотрев на часы.
— Ну, тогда я еще посижу, — со вздохом сказала я. — Только нельзя ли как-нибудь оградить меня от домогательств ваших посетителей? Васенька не любит, когда вокруг меня кто-то вьется.
Паренек моментально организовал мне лучший столик, куда уже никто не подходил, зная, что это места для почетных гостей заведения и приставать к ним не стоит. Вот там-то я и стала спокойно дожидаться владельца шикарного ресторана и загадочного особняка, в котором происходили невероятные вещи.
Мне повезло: Ананьев прибыл намного раньше, чем я ожидала, и, конечно же, меня не заметил. Не давая официанту шансов направить его ко мне — Васенька наверняка скажет, что мы незнакомы, — я сама встала из-за столика и подошла к владельцу ресторана — узнать его не составляло сложности: белый костюм, волосы, тронутые сединой, и внезапное оживление персонала, произошедшее при его появлении.
Ананьев еще не достиг стойки бара, когда я, будто случайно, налетела на него. Василий Архипович, как настоящий мужчина, заключил меня в свои объятья, удерживая от падения. Со стороны это должно было выглядеть как случайная теплая встреча друзей, на что я и рассчитывала.
— О, извините, — посмотрев на Ананьева доверчивым и обворожительным взглядом, сладко пролепетала я.
Старичок широко улыбнулся мне, обнажая свои белые, наверняка искусственные зубы. Оказалось, что до дам он все же охоч, несмотря на свой солидный возраст.
— Ничего, ничего. Я на вас ничуть не обижен — всегда приятно, когда случай сам толкает тебе в руки такую прелестную женщину, — ответил Ананьев.
Затем он слегка отодвинул меня от себя, оценивающе пробежался своими маленькими черными глазками по моей фигуре и загадочно прищурился — увиденное ему явно понравилось. Я же, не желая упускать возможности перевести столь «случайную» встречу в знакомство, предприняла следующий шаг — пригласила старичка за свой столик, так как якобы моя подруга, обещавшая прийти, не появилась. Василий Архипович согласился, и мы медленно проследовали к месту для VIP-персон.
— Спасибо вашей подруге, — отодвигая мне стул, произнес Ананьев.
— За что? — кокетливо посматривая в его сторону, спросила я. Не знаю, почему Папазян решил, что жить старичку осталось совсем недолго, — выглядел он очень даже живенько, а белый костюм заметно освежал его и придавал солидность щупленькой фигурке.
Впрочем, руки у старичка уже дрожали, походка и осанка были не такими уверенными, но что поделаешь — возраст.
— Ну, во-первых, за то, что она вас пригласила в мое заведение, а во-вторых, за то, что не пришла сама, — ответил мне хозяин ресторана.
— Так вы владелец этого заведения? — изумилась я, успев заметить на его руке очень дорогие золотые часы и большой перстень-печатку. — Невероятно! И я едва не сбила вас с ног.
Ананьев опять улыбнулся и спросил:
— Так как вам у нас? Понравилось? — Василий Архипович жестом подозвал официанта и снова повернулся ко мне.
— Вы еще спрашиваете! Замечательное место. Жаль, что раньше я здесь никогда не бывала, — честно призналась я. — Простите, а могу я узнать, как к вам обращаться?
Ананьев чуть привстал и представился. Я сделала то же самое, назвав первое пришедшее мне в голову имя — Марина. Мое настоящее могло быть известно Василию Архиповичу от Руслана.
Мы беседовали на отвлеченные темы. Попутно с этим Ананьев расхваливал принесенные нам яства и вина, описывал их тонкий изысканный аромат и вкус. Я слушала его с наигранным интересом. В конце концов, старичку не часто удается с кем-то просто поговорить по душам, забыв на время о делах, переговорах и доходах. Я терпеливо выжидала, когда можно будет перевести разговор на более интересный для меня предмет. Наконец такой момент наступил. Василий Архипович произнес вполне невинную фразу, за которую я и зацепилась.
— Надеюсь, вы теперь будете частым гостем в нашем тихом и спокойном местечке, — сказал он, ничего не подозревая.
— Обязательно, — согласилась я и тут же добавила: — Даже попробую заманить сюда своего начальника. Думаю, ему это место должно понравиться — здесь уютно, удобно, и никто не помешает деловым переговорам и встречам.
— Это верно, — согласился со мной Ананьев, затем на несколько минут задумался и, как я и ожидала, спросил: — Так вы, значит, работаете?
— Работаю, — кивнула я. — В одной фирме.
— И чем же ваша фирма занимается? — скорее из вежливости поинтересовался старичок.
— Лекарствами. Мы закупаем, поставляем и перепродаем высококачественные и дорогие лечебные средства, — вспоминая все, о чем говорил Гарик, фантазировала я, — различного рода бальзамы. У нас есть даже собственная коллекция этих препаратов. В будущем мы планируем открыть небольшой музей, где каждый желающий сможет узнать много полезного для себя.
Я внимательно следила за реакцией Ананьева на мои слова. Его лицо не выражало ничего особенного — казалось, он даже не заинтересовался. Я уже подумала, что пошла не тем путем. Но следующие слова
