— Помнишь Терр-Розе?
— Такая высокая красивая черноволосая женщина? Ей еще был увлечен мой отец?
— Именно. Ею не только твой отец был увлечен, но и Дракула тоже. Так вот, эта шустрая пара разыгралась не на шутку, — Сократ решил пока не говорить, кто и как подстроил смерть Алмона. — Если ты повнимательнее посмотришь по сторонам, то заметишь большую толстозадую ворону, таскающуюся за тобой по пятам. К сожалению, в образе пташки Дракулито все равно красивее не выглядит, такой же противный.
— Ты хочешь сказать, что Дракула здесь и следит за мной?! — ужаснулась Анаис.
— Именно. Более того, он ждет удобного момента, чтобы свиснуть некий глазастый предмет.
— А ты-то откуда знаешь о «предмете»? — удивилась и еще больше разволновалась девушка.
— Я знаю все, работа у меня такая. Слушай дальше. Кроме меня, Дракулы и Терр-Розе никто не в курсе, что ты благополучно достигла Земли. Хотя, если честно, я не уверен, что твой папа до сих пор пребывает в счастливом неведении. Вместо Дракулы во Дворце остался двойник. Как только Патриций доберется до настоящего вампира, тот, разумеется, немедленно все про тебя выложит. Он расскажет, где ты находишься, а там сама знаешь, что будет.
— А что делать? — растерялась Анаис.
— Тебе надо исчезать отсюда и поскорее.
— Но куда? Я ведь…
— Слушай, не перебивай. Могу тебе помочь перебраться на Сатурн. Я тут переговорил кое с кем, и мне обещали подсуетиться с Транспортным Вихрем. Как только окажешься на Сатурне, можешь больше ни о чем не беспокоиться. Мой корешок обо всем позаботится, будешь жить у него, благо, дом большой, просторный. Давай договоримся о времени и месте встречи. Я всё устрою. Поверь мне.
— Сократ, а почему я должна тебе верить? — Анаис рассеянно смотрела на красный галстук толстяка.
— Анаис, — тяжело вздохнул он, — я, конечно, стервец, я этого не скрываю, я этим даже где-то горжусь, но только не в отношении тебя.
— Почему? Ведь ты меня совсем не знаешь.
— Анаис, девочка моя дорогая, нет сейчас времени на излияния чувств, самом деле нет, надо решать: или ты веришь и я тебе помогаю, или не веришь и я… все равно тебе помогаю.
Девушка молчала с добрую минуту.
— Ну что ж, у меня не так много вариантов…
— Вот и хорошо. Я уточню насчет Вихря и сразу сообщу. Где тебя найти?
— Здесь.
— Вот и славненько, вот и договорились. Не плеснешь еще коньячку?
Покинув, наконец, Малахитовую Залу, Владыка провел очередную бессонную ночь в своих покоях. С рассветом он позвал слугу:
— Ко мне Палача и Дракулу.
Вскоре двери приоткрылись, и в кабинет заглянул Палач.
— Владыка, вы зва…
— Где старый клещ?
— Повелитель, — пробормотал Палач, мучительно боясь смотреть Патрицию в глаза, — Дракула себя неважно чувствует, он…
— Давай его сюда! А то сейчас получишь горе и страдания!
Палач мгновенно растворился и вскоре вернулся с
— Где Дракула, я спрашиваю? Хотя зачем я спрашиваю, и так все ясно.
Левое веко Патриция едва заметно дрогнуло, и
— Палач, ты был в курсе событий?
— Нет! — мгновенно вспотел от страха молодой человек. — Честное слово! Я не…
— Молчать. Немедленно отправляйся на Землю, разыщи вампира, мою дочь и все вместе возвращайтесь домой.
Патриций растянул губы в такой улыбке, что у Палача кровь зашумела в ушах.
— Это ваш последний шанс. Не привезете Анаис — шанс упущен. Ступай.
Палач вышел из кабинета, не чувствуя ног. Отдышался, пока в глазах не посветлело и бросился на поиски кого-нибудь из Дворцовых Советников, могущих подсказать, каким же образом войти в Параллельные Миры и разыскать там Терр-Розе.
До рассвета Анаис простояла у распахнутого окна. К утру дождь превратился в теплый моросящий туман. С листьев акации срывались крупные прозрачные капли, розоватые пушистые цветы источали настолько тонкий, тревожно-прекрасный запах, что хотелось расплакаться от невыносимого горя и бесконечного счастья, вдыхая и вдыхая этот аромат. «Зачем же я стала такой беспомощной, Алмон? — словно мимо сознания протекали ее мысли. — Зачем? Что ты сделал со мной?..» Она перекатывала в пальцах маленький флакончик духов, не замечая, как по щекам текут слезы.
— Терр-Розе, ты должна мне помочь, — Палач старался не смотреть по сторонам на непривычный мир Параллели, от которого темнело в глазах и гудело, пульсировало прямо в мозгах. — Если ты не скажешь, где Дракула, все мы пропали! Патриций дал нам последний шанс…
— Всем? — точеное, смуглое лицо королевы залила синева страха. — Мне… тоже?
— Этого не знаю, о тебе он ничего не говорил, но Повелитель в глухой плотной ярости. Он страшен. Анаис надо найти во что бы то ни стало!
— Почему ты решил, что я могу помочь в этом вопросе?
— Тебе действительно хочется это услышать?
— Хорошо, — Терра нервно хрустнула пальцами, — я подскажу, где вампир и девчонка, но не забудь шепнуть Владыке, что об этом сообщила именно
Когда вдыхать акацию и дождь стало больно до крика, Анаис умыла лицо ледяной водой, переоделась в джинсы и майку и тихонько, чтобы никого не разбудить, спустилась вниз и вышла во двор, тихонько притворив за собою дверь. Нет, она совсем не хотела нарушать обещание, данное Дэну, ей просто необходимо было немного пройтись по рассветающим улицам. В движении хоть немного утихала непрерывно горящая боль в груди.
Зайдя в кабинет, Патриций тяжело опустился в кресло, достал из ящика стола бумаги и принялся неторопливо их просматривать. Его длинные пальцы музыканта перекладывали тончайшие шелковистые листы, но мысли Владыки витали далеко… Внезапно пальцы замерли. Патриций поднял взгляд и посмотрел прямо перед собой. Затем отшвырнул бумаги, встал из-за стола, пододвинул к стене кресло, поднялся на него и стал снимать свой портрет.
Выйдя во двор, Анаис глубоко вдохнула и подумала, что ни с каким другим не сравнится пьяняще- грустный воздух этого Города у Моря… У ворот обнаружилось, что калитка заперта не только на щеколду, но и на замок. Девушка обернулась, посмотрела на готовящийся проснуться трехэтажный дом, отошла в густо заросший розами и кустами белладонны палисадник, еще раз огляделась по сторонам, и в один прыжок перелетела через двухметровый забор. После Мертвой Зоны она перестала всерьез рассматривать законы природ, веществ и материй.
Поставив портрет за портьеру, Патриций походил по кабинету, остановился у камина и отсутствующим взглядом посмотрел в его темное нутро. Постояв неподвижно пару минут, Георг вызвал Первого Советника.
