— Нет, «Вестника Тарасова».
— А скажи-ка мне, Гарик, за кем это ты бежал сломя голову?
— Как за кем? За Эльвирой. Я пришел в штаб, там сидит девушка короткостриженая, прямо как мальчишка. — После этих слов Папазяна меня пронзила догадка, очень скоро превратившаяся в уверенность. — Конечно, я сразу понял, что это не Эльвира — у армянки не может быть такой прически, но на всякий случай спросил, как ее зовут. Она сказала, что Вероника, а Эльвира только что ушла. Вот я и побежал, пешком с восьмого этажа, а тут ты…
— Вероника, говоришь, короткостриженая, твою мать…
— Таня, ты что, мне не веришь? — Папазян не мог понять, что меня так разозлило.
— Гарик, кажется, я знаю эту Веронику! Она мне вчера два часа лапшу на уши вешала, моего клиента грязью обливала. Жди меня здесь, сейчас я выведу эту «черную пиарщицу» на чистую воду! — Напрасно Папазян пытался меня удержать, я выскочила из машины и уже через минуту поднялась на лифте на восьмой этаж.
Именно здесь, судя по указателям, располагалась редакция газеты «Вестник Тарасова». Я шла, читая таблички на дверях, и в самом конце длинного коридора обнаружила комнату, отведенную под предвыборный штаб господина Запорошина. Широко распахнув дверь, я сразу увидела Громушкину и зашла в кабинет с видом триумфатора.
— Вы? — удивилась Вероника и быстро засунула какой-то листок под толстую папку, лежащую на столе.
— Да, я. Пришла посмотреть в твои бесстыжие глаза.
— Да как вы смеете! — возмутилась она.
— Так и смею. Ты кому голову вздумала морочить? Мне?
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Все ты прекрасно понимаешь! Думала, я не догадаюсь, что ты решила, воспользовавшись моментом, очернить Басманова? Рассчитывала, что я сдуру клюну на твою наживку?
— Какую еще наживку? Я уверена, что Наташу убил муж.
— А ты была бы в этом уверена, если бы Басманов не собирался баллотироваться в мэры, так же как и твой шеф Запорошин?
— Это совпадение.
— Нет, это не совпадение, а расчет. Я знаю, что и телефонный звонок, и глупая инсценировка покушения, и засланная журналистка — все это твоих рук дело.
— Ерунда!
— Знаешь, Вероника, а я ведь созрела для настоящего интервью! Сейчас я спущусь на этаж ниже, в редакцию «Тарасовской панорамы», найду Таню Зеленкину и подробно расскажу ей обо всем, что произошло. Хотя Зеленкину вы купили, я найду честного журналиста, благо редакций здесь навалом.
— Вы этого не сделаете!
— Почему?
— Потому что сами не знаете, кто настоящий убийца. Может быть, все-таки Андрюша? — с ехидцей в голосе спросила Громушкина.
Я встала, закрыла дверь на замок и сказала:
— Сейчас ты возьмешь бумагу, ручку и чистосердечно напишешь о том, как, работая в предвыборном штабе господина Запорошина, занимаешься формированием общественного мнения не только в пользу своего шефа, но и против его будущих соперников. Особенно подробно напишешь о том, что ты распространяла заведомо ложные слухи о господине Басманове…
— Ничего я писать не буду, — тихо сказала Громушкина.
— Боишься, ведь здесь пахнет сто двадцать девятой статьей Уголовного кодекса. Клевета — это, знаешь, серьезно. А организация покушения — еще серьезней…
— Какое еще покушение! Не было никакого покушения…
— А клевета, значит, была. От этого ты не отказываешься.
— По-моему, клевета — это слишком громко сказано. Я вам высказала свое мнение. — Вероника демонстративно отвернулась от меня в окно.
Мне вдруг пришло в голову воспользоваться этим моментом и достать из-под папки листок, который Громушкина спрятала туда, едва я показалась в дверях кабинета.
— Очень интересная вещь! — сказала я. — Отчет о проделанной работе…
— Отдайте! Вы не смеете это читать. — Громушкина вскочила и попыталась вырвать у меня из рук бумагу.
Разумеется, отдавать отчет я ей не собиралась, поэтому между нами возникла драка. Должна заметить, что Вероника первой бросилась на меня с кулаками. В принципе я без особого труда могла бы сразу повергнуть ее, но комната была так тесна, что у меня возникли опасения, не ударится ли моя противница, чего доброго, головой об угол стола или невысокого сейфа.
В общем, сначала я только отражала ее удары, причем одной рукой, потому что во второй был отчет. Жалость к сопернику не может привести ни к чему хорошему. Громушкина, имеющая серьезное преимущество в росте, настолько обнаглела, что разок заехала мне кулаком по голове. Естественно, я не стерпела и перешла в атаку. Имитируя удар кулаком в лицо, я тем самым отвлекла внимание Вероники и нанесла ей удар левой голенью по правой ноге.
Громушкина потеряла равновесие и стала падать, причем именно так, как я и предполагала: секунда- другая, и она должна была удариться головой об угол шкафа. Пришлось выпустить отчет, схватить обеими руками Веронику за вязаную кофточку и задержать падение. После этого я усадила ее обратно за стол и спросила:
— Ну что, выпустила пар? Надеюсь, у тебя больше нет желания продолжить поединок?
— Можете подавиться моим отчетом. Думаете, что выборы — это борьба? Нет, это — спектакль: чей сценарий окажется лучше, тот и победит. Андрюша — плохой человек, может быть, поэтому я и пошла работать к его сопернику. Он Наташку не уберег. Если бы пошел с ней на вечеринку, ничего бы не случилось, а у него гонора слишком много!
— Ты сама себе противоречишь, Вероника. Сначала утверждала, что Басманов собственноручно убил Наталью, а теперь говоришь, если бы он был рядом с женой, то трагедии не произошло бы. Ну что молчишь? Сказать в свое оправдание нечего?
— Я знала, если Андрюша не виновен, то его не посадят, а вот с креслом мэра он может пролететь, — пояснила свою позицию Вероника. — Знаете, я ни о чем не жалею. Вы делаете свою работу, а я — свою. Только о каком покушении вы говорите, не пойму. Ничего такого не было и в помине…
— Как же, поверила я тебе! Покушение — это уже статья. Очень серьезная статья.
— Правда, звонок был, журналистка была, а покушения не было. Кстати, Зеленкина отказалась писать по нашему заказу, сказала, что фактов мало, а интервью с вами получилось неинтересным. Так что вы не очень-то зазнавайтесь!
Я наклонилась и подняла с пола отчет. Громушкина больше не пыталась отнять его. Я преспокойно подошла к двери, открыла ее и, смерив «черную пиарщицу» презрительным взглядом, вышла прочь.
«Что ж, моя тезка оказалась неглупой девочкой, а вот у Вероники не хватило смелости признаться в покушении. Конечно, это ведь уже не игрушки, за это и срок можно схлопотать». Я все дальше удалялась от предвыборного штаба. Итак, мой клиент не пытался водить меня за нос, а значит, он свою жену не убивал.
— Послушай, дорогая, жду тебя здесь, жду, а ты пропала на целый час. Что ты с ней сделала? — спросил меня Папазян, когда я села в машину.
— С кем?
— С короткостриженой.
— Ничего. Просто поговорили.
— У тебя такой вид, что я подумал: ты ее наголо побрила. Ха-ха-ха. Шутка, — сказал, расплываясь в улыбке, Папазян.
— Гарик, как хорошо, что я тебя к этому делу подключила! Теперь я знаю, что Басманов чист…
