- Это вы их за собой привели, да?! - разъярился барон. - Можете не отвечать и так понятно. Из-за вас я... Я... - он не находил слов. - Что теперь будет с моей дочерью? С моими людьми? Умертвия разорвут их на части.
- Нечего нас винить! Если бы вы не послали своих людей нас задержать, мы бы отправились себе дальше не заходя в ваш замок, - огрызнулся я.
- Это мой долг! Зато ваши шкурные интересы поставили под удар ни в чем неповинных людей. Из-за какой-то книги...
- Какие интересы?! Мы рискуем жизнью не ради выгоды! В этой книге заключены погибель и спасение всего человечества!
- Но...
- Замолчите и дайте мне подумать!
Время в данной ситуации было на вес золота, поэтому расходовать его приходилось очень экономно. Умертвия последуют за 'Некросом' куда угодно, даже в Подземелье. И там, в запутанном лабиринте переходов, им будет легко отловить нас, зато нам будет намного труднее спрятаться. Убегать от скелетов намного легче наверху, в нашем мире, законы которого нам известны, поэтому подземный мир в качестве возможного варианта бегства исключался. С другой стороны барон прав, если умертвия встретят на своем пути людей из замка их участь будет незавидна. Прежде всего следовало позаботиться об их безопасности.
Я принял решение.
- Барон, соберите своих людей и уходите. Идите вот в эту деревню, - я указал на скопление деревянных домиков на краю макета, - и поднимите по тревоге всех жителей. Им тоже нельзя здесь оставаться. А я останусь в замке и задержу скелетов. Все равно им нужна только книга. За вами они не погонятся, во всяком случае, пока я буду здесь.
- Это верная смерть, - сухо проронил Реем. - Мертвецы окружат замок и проникнут в него с легкостью, потому что это не замок вовсе, а одно название. Его укрепления не выдерживают никакой критики. А река вряд ли послужит достойной преградой.
- Другого выхода я не вижу.
- Вы можете пойти с нами.
- Исключено.
- Мы останемся, а вы пойдете дальше.
- Умертвия сметут вас и даже не заметят. На реке появится новый остров из обломков замка. Барон, у вас осталось меньше часа, чтобы оповестить людей. Кстати, не забудьте о наемниках в подвале. Уверен, что они порядочные мерзавцы, но все-таки люди. Даю слово, что весь ущерб причиненный умертвиями, как бы он ни был велик, будет возмещен императором. Если император откажется - лично мной. Если мне очень не повезет, то ущерб будет возмещен от моего имени посмертно. Совет магов проследит за выполнением этого обещания.
- Хорошо, - согласился барон.
Бледный как смерть, он быстрым шагом направился к дверям. Я взглянул на своих друзей и ободряюще кивнул.
- Вы тоже можете идти.
- Эдвин! Что ты говоришь?! - возмущенно воскликнул Карел. - Я знал о риске, когда согласился пойти с тобой. Сейчас тебе как никогда прежде нужна моя помощь.
- И что будет? Умрем оба.
- Если я сам уйду, а тебя брошу здесь, то все равно гарантировано стану покойником. Бесславно погибну от рук Мелл.
- Ты прав, - нехотя признал я. - Мелл, охваченная горем, способна натворить глупостей.
- Поэтому я предпочитаю остаться с тобой. Умру героем. Всегда хотел, чтобы в зале университета поставили мою статую.
- Как знаешь, Карел. Второго шанса не будет. Дракум, - я повернулся к убийце, со скучающим видом рассматривающим макет, - но ты то мне ничего не обещал! Ты даже не маг вовсе, поэтому пользы от твоего присутствия...
- Еще слово и я обижусь, - перебил он. - Может я и не маг, но умом не обделен. А в военном деле я разбираюсь даже лучше чем вы. В крайнем случае, всегда остается моя дудочка. Мы можем заставить умертвия плясать, пока их кости не треснут.
- Если я и Карел погибнем, возьмешь мою сумку. 'Некрос' в нем. Раз уж ты остаешься, поторопи Реема и проследи, чтобы он никого не забыл. И запрети им брать с собой все это барахло. Только самые необходимые вещи иначе они и до следующей весны не управятся.
- Теперь перейдем непосредственно к делу, - я взял лупу в руку и навел ее на замок. - Скелеты не могут проникнуть сквозь магический щит, поэтому предлагаю замкнуть его над замком.
- Эдвин, но замок слишком большой, - покачал головой Карел. - Ты только посмотри какое здесь расстояние между воротами и башней. Даже если мы объединим свои усилия, то щит такого размера просуществует не больше десяти минут.
- Мы воспользуемся усилителями. Уверен, что в крепостной стене найдутся подходящие камни. Я их свяжу между собой в единую цепь, а вот здесь, - я показал на самую высокую башню, - установлю начальную точку. Таким образом, мы будем поддерживать только ее, а камни, питая друг друга создадут каркас нашего щита - столь необходимую преграду между нами и скелетами.
- Эдвин, это очень сложно... - поморщился Карел. - Может, попросту сократим периметр? Забаррикадируемся в одной из комнат, выставим щиты и пусть они штурмуют замок. Комната для них будет неприступна.
- Это означает самих себя загнать в ловушку.
- Не вижу принципиальной разницы. Чем моя комната огороженная щитами отличается от замка? Кроме размеров разумеется. И то, и то - ловушка.
- Но в моей остается место для маневра, - ответил я.
- Ты упрям как тысяча ослов! - воскликнул Карел и внимательно посмотрел на меня. - Или ты что-то задумал, но не признаешься. Лучше сразу говори.
- И рад бы сказать, да нечего. Я просто не хочу хоронить себя в маленьком замкнутом пространстве.
- Никогда не думал, что услышу это от тебя. Ты же Прозрачный маг, который пройдет сквозь любую стену!
- Я-то пройду, а ты нет.
- Другой способ защитить замок есть?
- Этих скелетов ничего не берет. Мы можем их только задержать.
- Допустим, нам это удалось. Умертвия раскинули лагерь на живописном берегу реки и осаждают нас день, другой, неделю, месяц. Что дальше?
- Роко обещал оповестить всех маломальских толковых магов и двинуться к горам. И Весельчак должен подойти с умертвиями из Рамедии. Это будет хорошее подспорье.
- Такое впечатление, что ты собираешь настоящую армию, подтягиваешь силы и собираешься нанести решающий удар.
- Так и есть.
- Но ты маг, а не полководец, - Карел запустил обе руки в свою рыжую шевелюру взъерошил волосы. - Будь твоим противниками существа из плоти и крови, я бы не беспокоился, но этих скелетов можно победить только с помощью магии.
- Карел, я и без тебя это прекрасно знаю! Поэтому и надеюсь, что от волшебников, которые приведет сюда Роко будет хоть какой-то толк. Кстати, неплохо было бы с ним связаться. Как ты думаешь у Мартина есть хрустальный шар?
- Иди, выбирай для заклятья камни, а я пойду и поищу шар. Где комната Мартина?
- В восточной башне, на самом верху.
Каждый занялся своим делом. Во дворе замка творилось настоящее столпотворение. Не знаю, что
