окно, а он снова появиться у меня на пороге. Нет, я на это никогда не пойду.
- Значит, нам остается сидеть здесь и ждать. Без своих ванн умертвия все равно долго не протянут. Вольтом придется пожертвовать.
- Да... - я опустился в кресло и уронил голову на руки.
Ладони против обыкновения были очень горячими. Это было неприятно. Я люблю когда руки холодные и ими можно ненадолго остудить горящую от боли голову.
Кто-то ободряюще похлопал меня по плечу. Я медленно повернулся. Рядом стоял скелет Вольта. Его черные глазницы были пусты, но мне показалось что на этот раз чернота в них полна участия. Что он понимал и понимал ли что-нибудь вообще? Ведь это просто кости. Только кости, собранные вместе злой волей. Души-то в нем нет.
- Эдвин, прекрати себя мучить и ложись спать, - посоветовал Карел. - Завтра будет новый день и новые мысли. Щит я только что обновил, так что можешь не волноваться.
- А где Дракум?
- Гоняет вместе с домовыми крыс.
- Молодец. Хвалю. Хоть один из нас занят чем-то полезным.
В этот момент скелет подбежал к двери и замер на пороге. Казалось, он к чему-то прислушивается.
- Что это с ним? - удивился Карел.
- Тсс, мне кажется я что-то слышу.
Я поднялся, чтобы подойти к скелету, но он оказался проворнее. Скелет бросился ко мне и принялось неистово дергать за рукав, грозя оторвать его напрочь. Говорить он не мог, но знаками силился рассказать что-то важное. Надо сказать, что раньше он никогда себя так не вел, поэтому мы забеспокоились не на шутку.
- Чего ты хочешь?
Скелет постучал себя по плечам, потом по груди и быстро поднял вверх руки.
- Ты что-нибудь понимаешь? - шепотом спросил Карел. - Пляска смерти какая-то, в самом деле.
- Это еще не все. Смотри!
Пантомима продолжалась. Скелет изо всех старался поделиться важными сведениями, но его дерганые движения только путали. Слова-подсказки, которыми мы комментировали его усилия не помогали. Мы выяснили, что это как-то связанно с осаждающей армией умертвий и все. Наконец, он бросил это бесполезное занятие и потащил нас за собой. Замок был погружен в ночную тишину и наши торопливые шаги казались нам оглушительно громкими.
- Хм, он хочет, чтобы мы спустились в подвал, - насторожился Карел. - Что нам там делать?
Мой друг остановился и испытывающе посмотрел на меня. Было видно, что ему не нравилось туда спускаться, да еще ночью.
- Не знаю, - проворчал я в ответ. - Там внизу что-то важное?
Скелет закивал, дважды стукнув челюстью от усердия.
- И это связанно с осадой?
Снова утвердительный кивок.
- Умертвия в нашем подвале? - затаив дыхание спросил Карел.
Тут скелет неуверенно покачал головой, прислушался к чему-то и снова кивнул. Мы стремглав бросились в подвал на бегу активируя всевозможные щиты. Я рванул дверь с петель и пустил десяток бродячих огоньков освещать темные закоулки подвала. Мы успели как раз к самому началу. Между щелями пола показалась перемазанная кисть, потом с другой стороны появилась еще одна.
- Мы же с Роко все проверяли! - с досадой взвыл я, а Карел запустил в кости слепящую белую молнию.
Она расколола плиту надвое. Руки замерли, а потом задвигались с удвоенной скоростью.
- Они выкапываются! - испуганно прошептал Карел.
Нет ничего страшнее непроглядной черноты незнакомого коридора и мертвецов, не желающих лежать в земле. Человек знает много страхов, но эти страхи изначальные. Прошло всего несколько секунд, как к первой паре рук присоединились еще и еще.
Я вытолкнул друга из подвала, опечатал Железным Словом дверь - это ненадолго должно было задержать умертвий и бросился вверх по лестнице.
- Поднимай всех кого найдешь и бегом на кухню к потайному люку.
- Как?! Бегство?
- Они здесь сейчас все на камешки разнесут! - крикнул я. - Если уж они нашли способ обойти нас под землей...
- Но они все равно двинутся вслед за 'Некросом'!
- Потом с этим будем разбираться! Сейчас главное живыми покинуть замок. И обязательно пригляди за Дракумом, у него нет защиты.
Выпалив это, я побежал в западное крыло, а Карел в восточное. Многие наши товарищи уже успели задремать и негативно реагировали на экстренный подъем. А магов будить опасно. Спросонья они могут что-нибудь ляпнуть не подумав и остаток жизни ты проведешь ползая или прыгая.
Раньше при дворе даже существовала специальная должность Будильщика, то есть человека, который как можно деликатнее намекал придворным волшебникам, что время обеда уже прошло и император был бы рад увидеть их за своим столом если уж не за обедом, то хотя бы за ужином. Но потом должность пришлось упразднить, из-за отсутствия желающих. Несчастные люди предпочитали провести остаток дней на каторге дробя камень. Каторга казалась им более привлекательным местом чем камышовые заросли.
Я слышал крики в восточном крыле и кивал головой. Карелу тоже приходилось не сладко. Через десять минут все мы собрались возле потайного хода. На всякий случай я заглянул в кабинет, но на макете все оставалось без изменений.
Снизу доносились глухие толчки. Умертвия даром времени не теряли.
- Иди! - я подтолкнул Карела к люку, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно. - Быстрее!
- А как же ты?
- Я пойду последним. Нельзя чтобы умертвия что-то заподозрили до того, как вы выберетесь наружу. Уйдите как можно дальше от замка. Потом я к вам присоединюсь.
Времени на рассуждения и препирательства не оставалось и маги один за другим исчезли темноте потайного хода. Дракум приказал Вольту следовать за ним. Удостоверившись, что они отошли достаточно далеко, я мысленно пожелал им удачи и решительно закрыл люк. Потом прочел заклинание Малой Дрожи превратив кухню в настоящее поле битвы. Теперь умертвиям придется потрудиться, чтобы отыскать потайной ход.
Да, я соврал Карелу. Я не собирался идти вместе со всеми, потому что не видел в этом никакого смысла. Пока у меня была книга, их жизни подвергались опасности. Друзья не могли мне ничем помочь, а вот мое присутствие навредило бы им наверняка. Значит, мне с ними не по пути. Когда они узнают о моем решении, я уже буду далеко. Конечно, Карел и Роко посчитают меня болваном, но что поделать... Я такой, какой есть. Остается, только молиться всем богам, чтобы они избежали встречи с умертвиями.
Я сел посреди кухни и принялся ждать. Надо признать, скелеты действовали очень расторопно. Прошло всего полчаса, как до меня донесся топот и звуки выбиваемых дверей. Умертвия крушили все на своем пути, постепенно подбираясь ко мне. Ждать больше было опасно, поэтому я встал, достал из сумки венец Сумерек и надел его.
Серебряный обруч уподобился огненному кольцу. Он обжег мою голову, но я сдержал крик, стиснув зубы. Мне показалось, что я слышу жестокий издевательский смех... И этот смех становится все ближе. Я оказался в безвыходной ситуации и слишком близко подошел к черте откуда не бывает возврата. Пока что я шел, балансируя на тонком лезвии, но хватило бы малейшего толчка, чтобы столкнуть меня вниз. И мой двойник, с холодными глазами, в которых застыла вечная тьма, уже протянул руку...
Я стряхнул наваждение, приказав себе собраться. В кухню ворвались скелеты, но вместо меня они нашли лишь бледную тень, что растворилась прямо перед ними. Скелеты подбежали к тому месту, на
