Ощущения праздника охватывало всякого, кто сюда попадал, и уходить уже не хотелось ни за что.
«Давненько же я тут не бывал. Даже как-то уже и отвык. Сильно всё изменилось – хибар каких-то понастроили, иллюминация кругом... Прямо курорт».
– Третья группа! Третья группа! Подойдите все сюда! – настойчиво выкликала дронниха в официальном сине-красном корпусе. – Подходите, подходите! Давайте проверимся, все ли собрались. Третья группа, все сюда!
Алекс потряс головой, отбрасывая грустные мысли, огляделся – а я какая группа? Потом заметил, как к экскурсоводу робкими шажками стали подтягиваться невзрачные в этом буйстве электронно-сетевой жизни, дешевые серые модули. Все на одно лицо и с крупной, ярко-желтой люминесцирующей цифрой три на помятых корпусах. Нагнув скрипучую шею и убедившись, что такая же тройка сияет и на нём, он протиснулся через толпу к экскурсионной группе и стал ждать, пока все соберутся.
После недолгой переклички, и строгих наставлений – не отставать, не шуметь, не нарушать, не... И так далее. Они, наконец, отправились.
Хорошо поставленным голосом учительницы младших классов, экскурсовод начала наделять экскурсантов ценнейшими и важнейшими знаниями о роботах и их создателях, о Полигоне и Острове, о сети дронов и интернете вообще, о выдающихся датах и событиях, о королях и капусте, о колючках и башмаках... Цифры и факты сыпались как из рога изобилия, практически не застревая в послушно кивающих головах посетителей, просто очарованных всем увиденным и услышанным. Плетясь в конце медленно дрейфующей группы, Алекс размышлял на тему – как незаметно слинять к Кузнецу. Прямо так уйти нельзя. Эта ходячая энциклопедия сразу поднимет шум и вызовет полицию, которая, хоть это и не заметно, наверняка присутствует недалеко от гуляющего сообщества.
Уходить надо осторожно и не спеша. Так как побегать в таком корпусе вряд ли удастся, спасибо, хоть на ходу не разваливается. Кто же даст неопытным экскурсантам дорогие хорошие модели? Вон вся группа так и попискивает, так и поскрипывает. Светящийся номер не позволит затеряться в толпе. Тем более что в толпу ему не надо. А надо ему к границе Административной зоны. К КПП и за КПП. За ворота по центральной аллее, ведущей на дронодром. Туда, где стоят механические мастерские. Там колдуют над своими ремонтными стендами инженеры-механники. Там он может найти того, кто его выслушает. И может быть захочет помочь. Он упорно отбрасывал мысль о том, что, а вдруг не захочет? Или не сможет. Сейчас это было не главное. Сейчас главное было добраться.
К тому моменту, когда группа додрейфовала до конца портальной зоны и притормозила перед Учебным корпусом номер один, толпа праздношатающихся дроннеров почти рассосалась, а Алексу смертельно надоела сверх меры эрудированная экскурсоводша.
– ... и вот тогда, когда стало ясно, что управлять дроном на хорошем уровне не так-то просто, а вы наверняка уже ощутили это на себе... – с приятной улыбкой на дорогом псевдо-мускульном лице, экскурсовод сделала театральную паузу, давая возможность экскурсантам подобострастно похихикать, – и стали возникать Полигоны. Первым был создан наш, Северный Полигон. Он создавался на материальной базе одной из закрытых прежде воинских частей Космических Сил России. Законсервированные сооружения военного назначения вы можете сейчас наблюдать на севере от Административной Зоны. В дневное время их можно разглядеть лучше, но зато сейчас они замечательно подсвечены контурной защитной иллюминацией, предотвращающей столкновения с летательными аппаратами.
Алекс невольно покосился на далёкие, темнеющие в ночи, обрамлённые красно-белыми огнями ЗОЛ Сооружения, и хмыкнул, вспоминая, сколько он сил положил в свое время, стараясь на них пробраться. Охранялись они жестко, невзирая на свою «законсервированность».
– А сейчас, уважаемые дамы и господа, мы с вами пройдём в фойе Учебного корпуса номер один, где располагается фотовыставка, посвящённая основным историческим событиям нашего Полигона. Прошу вас, проходите. Будьте так любезны! – и экскурсовод принялась вежливо, но очень настойчиво проталкивать экскурсию внутрь здания, сквозь распахнувшиеся стеклянные двери.
«Вот же блин, понесло меня в эту экскурсию! Надо было другой выход на счёт входа искать», – мрачно думал Алекс, пропуская всех вперёд и лихорадочно придумывая причину, по которой ему крайне необходимо остаться снаружи.
Неожиданно сзади раздался лязг открываемых ворот складского ангара. Алекс обернулся. Из портальной зоны медленно выруливал знакомый грузовик с груженой тележкой на прицепе.
«Вот и транспорт, – подумал он, – прямо по заказу».
– Проходите, проходите, прошу вас, – суетилась экскурсовод, и словно что-то почувствовав, устремила на Алекса внимательный пристальный взгляд. – Не задерживайтесь, пожалуйста.
Под этим взглядом Алексу стало неловко. Грузовик, меж тем, приближался, мягко шурша шинами и пшикая пневматическими тормозами. Экскурсовод сделала шаг по направлению к Алексу и уже открыла декоративный рот, как тут, со стороны входных дверей, раздался сдавленный писк, и визгливый женский голос с возмущением произнёс:
– Да, что же вы всё напираете! Отопритесь от меня немедленно, вы же видите, мы сцепились ногами! Сдайте уже назад!
– Мадам! Простите великодушно, но я не специально, у меня тут всё управление перепуталось, я уже, ничего не понимаю! – панически отвечал другой дронер, судя по манере говорить, мужчина в солидном возрасте.
Два дрона застряли в проходе, спутались ногами и теперь лихорадочно дёргались из стороны в сторону, пытаясь освободиться. Картина была смешной и не такой уж редкой, у новичков частенько происходила путаница с управлением – дрон не всегда успевал быстро приспособиться к специфическим сигналам нового наездника.
Шанс! Экскурсовод кинулась разнимать, а Алекс кинулся вдогонку за грузовиком, который уже выруливал на финишную прямую к КПП. Кинулся, ха, куда там! Еле-еле переступая ходулями он, срезав поворот, достиг заднего борта тележки. Почти достиг и как в комическом фильме бежал за грузовиком, вытянув клешни, и всё пытался уцепиться за борт. И вряд ли бы это ему удалось, если бы грузовик не тормознул, огибая клумбу. А он тормознул, и Алекс по инерции врезался в тележку и неуклюже, одним махом, перевалился через борт.
Кузов был до половины завален какими-то угловатыми предметами и накрыт брезентом.
«Что это за хрень тут везут», – заинтересовался он и откинул край покрывала.
И в следующий момент чуть не заорал – под брезентом лежали изуродованные тела дронов, торчали в разные стороны манипуляторы и ноги, тускло сверкали мертвой оптикой помятые головы. Вот чёрт, куда это их, в крематорий, что ли?
– Эй, псих! А ну вали отсюда, пока не накостылял! – дроннер грузовоза повернул голову в его сторону и притормозил. – И давай быстро, а то ещё и полицию вызову. Развелось экскурсантов, ступить некуда...
– Погоди, друг, не надо полицию! – взмолился Алекс. – Помоги за КПП выбраться, мне к Кузнецу надо позарез!
– Ха! И что ты там забыл? Стой, а не ты ли, шутник, шутки надо мной недавно шутил? – дроннер внимательно присмотрелся. – То-то, я чувствую, рожа у тебя больно наглая. Чего тебе там надо, у Кузнеца- то?
– Горе у меня, вот что, – Алекс вдруг почувствовал, как предательски дрогнул голос, сказалось напряжение последних событий. – Дрона я своего потерял, на Острове! Вот что.
– Как так потерял? – опешил грузовик. – Украли, что ли?
– Да нет, не так всё просто – долго объяснять. В общем, с «головоглазами» столкнулся, и потерял.
– А это кто такие? Автоматические пулемёты?
– Нет, клан это, граберский.
– А от Кузнеца тебе чего надо?
– Прости, друг, не могу сказать. Сам ещё толком не знаю, что мне от него надо. Вот только надо и всё.
Голос снова дрогнул, и он вдруг осознал, сколь мизерна надежда на помощь Кузнеца. Да и на чью либо помощь вообще. И на что он рассчитывал, когда шел сюда?
