рыба об лёд?
Алекс смотрел на Карчмаря, плохо понимая, что тот говорит. Затем до него дошло.
– Рейнджеры ему говорили? Значит, они меня не бросили. А дрон где, у них? Он на счёт дрона, ничего не сказал? Может, его на Полигон переправляют транспортом? Это очень долго будет... Не видел, с Фактории, корабли или вертолёты, не уходили в последнее время?
– А я за ними не слежу. Мне это без надобности. Может, и уходили, а может, и нет. Я вообще-то, только полчаса как из мастерской вылез. Модуль твоего Педры настраивал. Вот, щелкун! Так технику не беречь... А туда же: – «Благородный дон, позвольте откланяться». Тьфу. Трепло.
– Ладно, – сказал Алекс, – понял. Ну, извини. Наверное, будет лучше, если я сейчас на Полигон пойду.
– Э, погоди! Так был ты под водой или нет? Может, ты какую-то хитрость придумал, иначе связь же оборвётся...
Алекс с сожалением посмотрел на Карчмаря и утомлённо сказал:
– Послушайте, как вас, Карчмарь, – у меня был разумный дрон. И у нас с ним была телепатическая связь. И я два часа шел под водой, на большой глубине. А этот гад в меня выстрелил из пистолета. Попал и дрона повредил, и меня чуть не угробил. Сволочь такая.
– Э-э-э, – тоже с сожалением протянул Карчмарь, – не хочешь говорить – не говори. Только дураком не прикидывайся. И врать научись правдоподобнее.
Некоторое время они, молча, разглядывали друг друга, обиженно сопя. Наконец, Алекс сник и произнёс почти шепотом:
– Да нет, не вру я. Зачем это мне? Только доказать ничего сейчас не могу – похоже дрон погиб. Бандитская пуля, видать, его разбила... Плохо мне... Ой, как плохо. Я ведь обещал, что спасу их. Выведу из подземелий на свет и свободу. Сюда хотел их доставить, в нашу компанию. Ты бы сам на них посмотрел, а потом уж... И не вышло ничего. Облажался я, как последний дурак. Да только откуда я мог знать, что этот Базука позорный, будет там сидеть, и меня караулить? Там ещё двое разумных дронов осталось. В бардачке. Что с ними, и где они сейчас я тоже не знаю. Всё рассыпалось в один миг! Ой, как плохо получилось... Что мне делать, Карчмарь?
Карчмарь неуверенно крякнул, и глянул на него озабочено:
– Не врёшь? Ну и ладно... Ты это, сопли подбери, не девица. Давай-ка, дуй к Киберу, может там у него все и разъяснится?
Алекс, молча, неопределённо покачал головой, и совсем уже было собрался обрубить связь и выйти из сети, как вдруг, снизу, со стороны тропы, ведущей от Карчмы к парковке, послышался какой-то шум и возня, и раздались непонятные, нечленораздельные вопли. Он резко вскинул голову, метнулся к краю площадки и глянул вниз. Там, в поте лица, Сеня, Вика и Джон тащили его многострадального дрона наверх.
Сеня, взгромоздив на спину своего могучего «крабьего» корпуса тяжелую ношу, рыл осыпающуюся землю всеми шестью лапами, преодолевая затяжной подъём к Карчме. Вика в своём «рысьем» обличии активно помогала, подталкивая сзади. А мелкий скаут Джон им активно мешал, забегая, то справа, то слева, то сверху, то снизу, спотыкаясь об их ноги, и внося в общую картину усердного труда суету и хаос. Неразлучная троица достигла самого крутого участка в подъёме на утёс и теперь буксовала на месте, чертыхаясь и азартно крича друг на друга: – «Давай-давай!», «Поднажми!», «Не лезь под ноги, балда, раздавлю!»
Алекс обернулся к Карчмарю, крикнул:
– Иди, выручай! – и стремительно нырнул вниз, на помощь.
– Хариус, ты? Давай быстрее, сил уже нет! – обрадовано закричала Вика, увидев его. Затем глаза её округлились, во весь раскрыв оптики, она пронзительно завизжала и прыгнула в сторону, оставив Семёна без поддержки.
– Стой, куда!? Дурр-ра, куда? Держи, блин! – заорал тот и поехал вниз, растопырив все свои лапы.
Алекс кинулся помогать, но не успел и шагу ступить, как сверху, стремительной чёрной громадой налетел Карчмарь, легко подхватил, сползающего Семёна вместе с его грузом, и гигантскими прыжками умчался наверх утёса. Глина и камни веером летели из-под его могучих лап. Ошарашенные «краб» и «кузнечик» не успели издать ни звука, и только Вика продолжала пронзительно верещать на одной ноте. Алекс со всей поспешностью устремился за Карчмарём, оставив Джона и вопящую Вику внизу.
Наверху Карчмарь бесцеремонно отобрал у ничего не понимающего Сени ценный груз, осторожно положил его на землю, и начал осматривать, аккуратно переворачивая с бока на бок. Алекс подбежал к нему и, вытянув шею, стал смотреть на своего старого, подбитого товарища, пытаясь визуально определить, что с дроном, который кристалл. Жив ли, цел ли? Сеня стоял сбоку и чуть сзади, оторопело глядел на Карчмаря, встряхивая, время от времени, головой.
Из-за кромки обрыва осторожно высунулась голова Джона. Несколько секунд он смотрел на них, затем нагнулся и крикнул вниз:
– Иди сюда, здесь, кажется, всё в порядке!
Дождался Вику и вместе с ней робко подошел, и стал рядом с Семёном. Вика сразу же подтянулась к Алексу и ухватилась за его манипулятор, неотрывно глядя на громадного чёрного паука Карчмаря. Алекс в досаде отдёрнул руку, потому что Вика так сильно дрожала, что вся картинка на экране его виртуального монитора так сильно вибрировала и смазывалась, что не справлялся даже стабилизатор изображения. И было не разобрать, что делает Карчмарь. Вика тихонько обиженно всхлипнула, и тогда Алекс повернулся к ней и негромко, успокаивающе сказал:
– Ну, всё уже, хватит пугаться. Это наш друг Карчмарь, он совсем не страшный, – и легонько похлопал её по дрожащему корпусу. Он уже, как-то и позабыл, что на новичков первое знакомство с Карчмарём всегда производит неизгладимое впечатление. Лицо Викиного дрона выражало столько испуга, растерянности и страдания, что он, в конце концов, не выдержал и слегка обнял её за торс, придвинув к себе. – Ну, всё-всё, хватит дрожать! Что ты, как маленькая? Видишь, ничего страшного не происходит – сейчас моего дрона починят, и всё будет хорошо.
– Вот это дроняра! – громким свистящим шепотом просипел сзади Семён. – Его бы на головоглазых натравить...
А Карчмарь, между тем, продолжал осмотр, не обращая ни на кого внимания. Алекс с болезненным любопытством глядел на своего верного друга. Вид тот имел ужасный. Пуля Базуки пробила корпус навылет, немного выше и сбоку отсека установки кристалла дрона. Крышка отсека была сорвана, и болталась на каком-то обрывке крепления. Из пробоины и разодранного отсека торчали обугленные провода и покорёженные части механической начинки.
Сам кристалл дрона внешне был цел, но не моргал светодиодами, не пищал и не подавал никаких иных признаков жизни. И был сильно закопчён. По-видимому, при попадании пули, в модуле возник пожар от замыкания силовых цепей. Горело неслабо – даже пластик обшивки местами покоробился и выгорел. А потом, похоже, его рьяно тушили – все внутри было забито песком и засохшей пеной от огнетушителей.
Алекс наклонился и открыл бардачок. Кристаллов дронов там не было. Был моток обгоревшей бечевки, складной щуп, никому не нужная серебряная монета, а Тор и Шарик пропали. Потрясённый Алекс уставился на Карчмаря:
– Здесь были два процессора, – вскричал он, отодвинул от себя Вику и повернулся к Сене. – Здесь были два дроновских кристалла, куда вы их дели!?
– Алекс, друг, мы не виноваты! – Семён отступил на полшага. – Вояки прилетели и забрали. Хотели и этого забрать, да один из них сказал: – «Брать только тех, кого он выносил». И всё, а мы ничего не трогали. Всё как есть притащили сюда. Как этот дроннер, что в нём был, просил, так мы и сделали – притащили в Корчму.
– Мы в охранении были, когда услышали выстрел, – негромко сказал Джон. – Прибежали. А там этот дрон из моря вдоль ручья выплывает. А за ним рвётся «головоглаз» с пистолетом, и вдалеке, на той стороне ручья, ещё подмога бежит. Десятка два. Дроннер только и успел сказать, отнесите, мол, меня в Корчму, а «головоглаз» в него и выстрелил. Дрон упал и загорелся. Мы его потушили, доложили на базу, и
