– Каменную, которую можно, – скороговоркой выпалил Тимофей. – Саня, каменную стену.
Красные глаза на мгновение исчезли. Но это была лишь секундная передышка. Вой сменился лающим хохотом, и семь пар красных глаз взвились над стеной.
– Бесполезно! – Тимку охватило отчаяние. – Нас сейчас только вертолет спасет. Больше ничего.
Он не питал никаких иллюзий. Даже если каким-то чудом удастся пробежать остаток пути по равнине, то на крутом подъеме в гору оборотни их уж точно настигнут.
– Ты хоть знаешь, как вертолет устроен, чтобы иллюзию создавать? – пропыхтела Саня.
– Нет, – признался Тимка. И вдруг его осенило: – Санька, метлу, метлу надо делать! Она же летает. Ты ведь знаешь как!
Кассандра даже не стала тратить силы на ответ, просто зажмурилась – миг спустя перед беглецами зазывно повисла в воздухе громадная метла.
Ребята забрались на нее, но Морфей уперся:
– Не полезу. Я домовой, а не ведьма. Мне не полагается.
– Во-первых, ты сейчас гном, – скороговоркой напомнил ему Тимка.
– Гномам тоже не полагается, – продолжал упираться Дух Дома.
– Ну, если тебе полагается попасть в лапы оборотней, оставайся, – крикнула Кассандра. – Альтернатива такая: либо метла, либо загрызут. Мы лично взлетаем.
– Тогда опуститесь пониже! – проверещал Морфей. – А то с сумками неудобно. И сами провизию не бросайте. С ней улетим. Зря мы столько ее тащили?
Домовой, устроившись позади Тимки, одной рукой вцепился ему в плечо, а другой крепко прижал к груди сумки.
– Живей поднимай! Они уже совсем близко! – поторопил он Кассандру.
Перегруженная иллюзия метлы, виляя, тяжело взмыла в темное небо.
Глава XXI
Вражеская иллюзия
Тимка с Кассандрой глянули вниз и увидели волков-оборотней. Воздев головы к полной Луне, черная стая тоскливо завыла. Теперь только бы что-нибудь не случилось с метлой!
– Саня! – крикнул мальчик. – Наберем на всякий пожарный еще высоту.
Метла, раскачиваясь и вибрируя, начала подниматься.
– Ой-ой-ой! – Дух Дома с такой силой вцепился в Тимкино плечо, что мальчику стало больно. – Поосторожнее там! Я чуть провиант не выронил!
– Саня, – с запоздалым сожалением сказал Тимофей, – и как это мы с тобой, когда бежали, не догадались бросить сумки.
– Кушать, видно, чересчур любим, – хихикнула она. – А если серьезно, то, видно, от страха мозги совсем отшибло. Это же надо: убегать от оборотней с такой тяжестью!
Морфей, по-прежнему исторгая панические вопли, продолжал впиваться свободной рукой в Тимкино плечо. Несколько раз он едва не упал, но все же каким-то чудом удержался.
Тимофей посмотрел вниз. Оборотни, убедившись, что добыча упущена, потрусили обратно к лесу. Кассандра направила метлу к горе, и некоторое время спустя они увидели крышу домика Сила Троевича.
– Спускаемся, – предупредила друзей бывшая ученица ведьм.
Ребята очень надеялись убрать несанкционированную иллюзию, пока Сил Троевич ничего не заметил. Однако метла приземлиться не пожелала. Она зависла в метре над землей и категорически отказывалась реагировать на дальнейшие приказания юных чародеев. Тогда они спрыгнули вниз. Тимка протянул руку, чтобы помочь домовому спрыгнуть.
– Давай, Морфей!
Однако тот скинул на снег лишь сумки, а сам, вцепившись побелевшими пальцами в рукоять метлы, неподвижно застыл. Его вытаращенные глаза вращались от ужаса.
– Слезай, слезай, уже совсем не страшно, – пытались растормошить его ребята, но Хранителя Очага, видно, сковал запоздалый страх.
– Морфей, нам надо убрать эту штуку, – уговаривал его Тимка. – А то...
Дверь домика широко распахнулась. В освещенном дверном проеме стояли разгневанный «дядя Зимви» и яростно полыхающий оранжевыми глазами Веспасиан.
– Ай-ай-ай! – проверещал домовой и, мигом оживившись, свалился с метлы на снег.
Он почти сразу же вскочил на ноги, подхватил брошенные сумки и гордо отрапортовал:
– Провиант доставлен в сохранности, и все целы.
– И даже кое-что новенькое прибавилось, – строго проговорил чародей. – Откуда, скажите на милость, взялась эта метла?
– Мы сейчас ее уберем, – виновато промямлил Тимка.
Но иллюзия почему-то не убиралась, а продолжала висеть в метре над землей.
– Я бы хотел сперва ее обсудить, – буравил учеников взглядом Сил Троевич.
– Понимаете, нам пришлось, – начала объяснять Кассандра. – Другого выхода не было. На нас волки- оборотни в долине напали.
– А почему вы задержались до темноты? – Вопрос явно предназначался домовому, но тот, воспользовавшись благоприятным моментом, уже успел скрыться в доме.
– Я сейчас с ним потолкую, – сказал Веспасиан и тоже юркнул за дверь.
– Морфей не виноват, – начал защищать «братца Кивави» Тимка. – Пока дошли, пока поели...
– А потом нас местные гномы снежками закидали, – умолчав об иллюзии снежной бури, добавила Кассандра.
Чародей покачал годовой.
– С одной стороны, вы молодцы, сумели защититься. Но с другой – вы нас всех подставили под удар. Волки-оборотни – часть Темной стороны. И уж у них-то наверняка гномы, летающие на метле, вызвали подозрения. – Сил Троевич вдруг улыбнулся: – Хотя представляю себе их чувства, когда три маленьких гнома вдруг оседлали невесть откуда взявшуюся метлу и улетели у них из-под самого носа!
– А может, им станет стыдно, – с надеждой сказал Тимка. – Ну, что их околпачили какие-то мелкие гномы. Вот они никому про нас и не будут рассказывать. Кому охота позориться?
– Это единственное, на что мы можем надеяться, – вздохнул Сил Троевич. – Но надежды мало. Ох, не соскучишься с вами. Впрочем, – совсем тихо пробормотал он себе под нос, – с учениками одно из двух: либо не соскучишься, либо они никуда не годятся.
Ребята обменялись гордыми взглядами.
– Сил Троевич, теперь убирать можно? – Кассандра указала взглядом на метлу.
– Попробуй, – кивнул чародей.
Иллюзия немедленно исчезла.
– Неплохо, – похвалил «племянницу» дядя Зимви. – Ну, пошли в дом.
Возле печки Веспасиан в бессильной ярости шуровал наугад лапой в щели. Шерсть у него вздыбилась, хвост нервно дергался, и он шипел:
– Выходи на разбор полетов!
– Брось, – обратился к коту Сил Троевич. – Все, что могли, они уже натворили.
Из домика Морфея донеслись тихие стоны.
– Пусть отдыхает, – сказал чародей. – Главное, все назад вернулись.
– Ох-ох-ох! – ощутив поддержку, во весь голос застонал Хранитель Очага. – Заболел я. Видать, продуло на высоте. Где ж это видано-слыхано, чтоб домовые в небе порхали? Я, может, в мире такой единственный прецедент.
Все засмеялись. Только Веспасиан прошипел:
– Вот вылез бы из своей щели, я бы тебе другой прецедент устроил.
И, махнув лапой, кот отправился на кухню.
Щелкнув пальцами и трижды топнув ногой, Тимка превратился в самого себя.
– Ой, хорошо-то как, – с удовольствием потянулся он. – Я такой большой! Я так много могу!
И он плюхнулся на лавку.
