– Ого, – шепнула Тимке девочка. – Почти «Антикварная лавка».
Веспасиан расслышал и пояснил:
– Вся обстановка восемнадцатого века. Как пруд сделали, так сразу квартиру и оборудовали. А вещи добротные, сноса им нет.
В одной из комнат они нашли Ундину и Сила Троевича. Русалка держала на руках щупленького ребенка с густой разноцветной шевелюрой. Волосы у него были черно-бело-зеленые.
– Вот это и есть наш Щуня, – пропела Ундина.
Щуня, воззрившись на вновь прибывших лихорадочно блестящими глазками, зашелся в истошном реве. Сил Троевич, воспользовавшись моментом, запихнул в разинутый рот малыша серебряную ложку с каким-то снадобьем. Щуня резко перестал реветь, затем скривился и что-то выплюнул прямо в лицо чародею.
– Ой, как нехорошо, – покачал головой Сил Троевич.
Ундина объяснила ребятам:
– Ему необходимо принять лекарство, а он не хочет.
– Не хочет – заставим, – грозно двинулся к Щуне Веспасиан. – Ты почему тетю обижаешь? – свирепым голосом осведомился он.
– Вообще-то он плюнул в меня, – справедливости ради отметил чародей.
– Неважно, – проворчал Веспасиан. – А ну, Щунька, живо глотай лекарство!
Щуня от такого обращения просто забился в истерике.
– Ну, ты, Веспасиан, и педагог! – с осуждением произнес Сил Троевич.
– Лучше не вмешивайся, – тряся на руках вопящего Щуню, Ундина укоряюще взглянула на Веспасиана. Тот покорно отошел в сторону.
– Как скажешь.
Кассандра подошла к Силу Троевичу и шепотом осведомилась:
– А можно я попробую? Что ему нужно дать?
– Вот эту микстуру, – указал на зеленую бутылочку чародей.
– Она горькая? – задала новый вопрос Саня.
– Да к сожалению – сладкая, – откликнулся Сил Троевич, – а водяным как раз подавай все горькое. Они сладости ненавидят.
– Ясно, – сказала девочка. – Все равно попытаюсь. Только прошу всех вас выйти в другую комнату.
– Это мы с удовольствием, – Веспасиан, которого надсадный Щунин рев изрядно раздражал, удалился первым.
– А ты справишься? – с сомнением посмотрела русалка на девочку.
– Попытаюсь, – откликнулась Саня и протянула руки к маленькому водяному.
Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк и даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Затем он цепко схватил маленькой ручкой прядь Саниных огненно-рыжих волос и залился радостным булькающим смехом.
– Сразу видно, что ведьма, – выходя, прошептала Ундина. – Щуня до сих пор ни одного чужого близко к себе не подпускал.
– Она не ведьма, – вступился за девочку Тимофей. – Она учится на белую колдунью.
– Да как ни назови, а суть одна, – обворожительно улыбнулась русалка.
– Ундина, тебе ничего в доме не требуется? – заискивающе осведомился Веспасиан. – А то попозже могу подвезти.
– Совершенно излишне, – пропела русалка. – Щунины родители перед отъездом весь дом забили продуктами. Кстати, сейчас вас угощу.
– Горьким? – испугался Тимка и на всякий случай поторопился добавить: – Вообще-то я совершенно сыт.
– Зачем же горьким, – улыбнулась русалка. – У меня для гостей разное есть. И пирожок с яблочками, и чай.
– От пирожка не откажусь. – Тимофей вдруг вспомнил, что сегодня еще не обедал.
К тому времени как из другой комнаты появилась Кассандра с сияющим Щуней на руках и сообщила, что лекарство успешно проглочено, русалкин стол уже ломился от разнообразной снеди. И судя по тому, что Ундина предложила гостям, она, в отличие от своих ближайших родственников-водяных, сладкого отнюдь не чуралась.
Сил Троевич, еще раз осмотрев Щуню, объявил, что теперь его жизнь вне опасности, после чего Кассандра бережно уложила маленького водяного в кроватку, где он сразу же мирно заснул. Остальные уселись за стол.
Ребятам с трудом верилось в происходящее. С одной стороны, все было по-домашнему и к тому же очень вкусно: и пирог, и бутерброды, и варенье, и чай. Но, с другой стороны, они сидели на дне старинного пруда в центре Москвы. В домике водяного. В обществе кота, который, впрочем, сейчас был в образе человека, русалки, маленького водяного и, наконец, чародея. А в довершение ко всему, ростом они сейчас были не больше спички.
Когда все наелись, Сил Троевич сказал:
– Чтобы Щуня поправился, ему надо несколько дней находиться под моим постоянным наблюдением.
– Милости прошу, Сил Троевич, оставайтесь, – улыбнулась Ундина.
– Я тогда тоже останусь, – обрадовался Веспасиан.
Но чародей покачал головой:
– Сожалею, но мне необходимо вернуться к себе. И над лекарствами для Щуни надо поколдовать, и другие дела неотложные есть. Так что мы Щуню с собой заберем. А ты, Ундиночка, можешь его навещать, когда захочешь.
– Да, да, обязательно, – посмотрел на русалку Веспасиан.
– А вы с Щуней справитесь? – заволновалась Ундина.
– После школы я могу присмотреть, – вызвалась Кассандра.
– Тогда я по утрам буду приходить, – заявила Ундина.
– А может, вообще поживешь у нас несколько деньков? – с надеждой спросил Веспасиан.
– Нет, – разочаровала его Ундина. – Не могу так надолго бросить без присмотра пруд. Да и до вас мне на мотоцикле всего десять минут добираться.
– А как же мы повезем Щуню? – спросила Саня. – Он без воды-то может?
– Не может, – покачала головой Ундина.
– Здесь какая-нибудь стеклянная банка есть? – осведомился Сил Троевич.
– Найдется, – кивнула русалка.
– Вот и прекрасно, – сказал чародей. – Банку я увеличу, и Щуню посадим в нее. До магазина доедет. Там у нас есть антикварный аквариум. Он огромный, Щуне в нем будет не хуже, чем дома.
– Я только не понимаю, – совсем запутался Тимка. – Щуня вот без воды не может, а как же его родители в гости к родственникам в Ярославль поехали?
– Обыкновенно, как все. На поезде, – будничным тоном пояснил кот. – Это маленькие водяные без воды погибают, а взрослые прекрасно живут до трех суток.
– А взрослые водяные – маленькие? – полюбопытствовала Кассандра.
– Смотря где, – улыбнулась русалка. – Здесь мы все маленькие, а на поверхности становимся такими же, как вы. Водяных, когда им требуется, от обычных людей совершенно не отличишь.
– Зачем же вам здесь уменьшаться? – спросил Тимофей.
– Так надежней, – сказала Ундина. – Никто из людей нас не замечает, если мы сами этого не хотим. А если бы мы жили на дне большими, нам от вас никакого покоя не было бы.
– Пора собираться в путь, – прервал их беседу Сил Троевич. – Я хоть и придержал время, но оно все равно не ждет. И ребятам домой надо.
Спустя совсем немного времени на аллее Екатерининского парка можно было наблюдать престранную процессию. Высокий лысый седобородый старик в допотопном габардиновом плаще, развевающемся на ветру, вышагивал под руку с ослепительной стройной блондинкой в костюме из экзотической чешуйчатой кожи. За ними следовал усатый мужчина средних лет, на щеках которого, если внимательно присмотреться,
