– И какой чистенький возвратился, – умилялась Тимкина мама.
– Наверное, кто-то его подобрал, – высказала предположение бабушка. – А потом он снова сбежал.
– Такого кота каждый с удовольствием подберет, – убежденно произнесла Тимкина мама.
Сын просто ушам своим не верил. Еще осенью Екатерина Васильевна обзывала Веспасиана «помоечным котом» и изо всех сил противилась Тимкиному желанию оставить его, утверждая, что они непременно чем-нибудь заразятся.
– Какой ты у нас молодец, – сказала Вера Дмитриевна внуку. – Если бы ты после школы не догадался Барсика поискать, с ним невесть что могло там, на помойке, случиться. Люди-то разные бывают.
– А мы вот сейчас с Барсиком почитаем газеты!
И, подхватив сонную иллюзию на руки, Петр Ильич отправился с ней и с кипой печатной продукции в свое любимое кресло.
До самой ночи в доме Ружиных царило ликование. Тимку все время хвалили, и ему даже сделалось немного стыдно. Если кого и следовало благодарить, то лишь Сила Троевича. «И вообще, – размышлял Тимофей, – знали бы они все, что их любимый Барсик сейчас работает продавцом в «Антикварной лавке» и треплется по наисовременной модели мобильного телефона с байкершей Ундиной, которая на самом деле совсем не байкерша, а русалка из Магинбурга, проживающая на дне Екатерининского пруда в квартире своего родственника-водяного! В общем, очень запутанная ситуация, но если все довольны, то и ладно».
Впрочем, ладно было не все. Мишка за это время ни разу не позвонил своему другу домой, а раньше они созванивались по несколько раз на дню. Тимка тоже не решался ему звонить. В школе Мишка в основном проводил время с Кузей. А с Тимкой вел себя так, словно они были не лучшими друзьями, а просто одноклассниками.
Несколько раз Тимофея подмывало поговорить с Мишкой начистоту, однако в последний момент он хоть с трудом, но удерживался. Тимка не имел права разглашать чужие тайны. Так друзья и продолжали существовать в состоянии ни мира, ни войны.
Щуню день спустя наконец вернули благодарной тете. Сил Троевич снабдил ее множеством пузырьков. Маленькому водяному требовалось еще какое-то время принимать лекарства.
– Только не забывай, – напутствовал русалку Сил Троевич. – Иначе снова может быть обострение.
– И я этого не вынесу! – проверещал из щели за печкой Морфей.
– Родители-то Щунины когда вернутся? – спросил чародей.
– Да уже звонили, – ответила Ундина. – Буду их послезавтра встречать на Ярославском вокзале.
– Моя помощь нужна? – осведомился Веспасиан.
– Посмотрим, – неопределенно пропела Ундина. Когда они уехали, Сил Троевич обратился к Кассандре и Тимке:
– Сегодня можете отдохнуть, а с завтрашнего дня возобновляем регулярные занятия.
– Ой! – пулей выскочил из своего жилища Морфей. – А может, мне как раз сегодня это... ну, к Тимофеюшке в гости?
Сил Троевич сладко зевнул. Судя по его виду, отдохнуть в первую очередь требовалось сегодня ему.
– Веспасиан, – сонным голосом произнес он. – У тебя нынче какие планы?
– Полежать, – превратившись из продавца в кота, тоже зевнул тот.
– Ну, раз Веспасиан остается дома, я лично не возражаю. Можешь пожить у Тимофея до завтра.
– А утром с ним в школу? – даже захлебнулся от восторга Хранитель Очага. – Ой, сколько я всего нового-неизведанного увижу!
– Погоди, погоди, – растерялся Тимка. – А ты в таком виде останешься?
Он без труда представил себе, что начнется в его родной школе и особенно в седьмом «А», если он заявится туда с Морфеем.
– Не трепыхайся, Тимофеюшка, – понял его колебания домовой. – Уменьшаться-то я умею. Положишь меня в карман, и все дела.
– Тогда давай, – успокоился Тимка.
Домовой уменьшился, превратившись в бородатого мальчика-с-пальчика. Произошло это столь неожиданно, что Тимка даже не сразу сообразил, куда он девался. А обнаружив наконец Морфея на полу, посадил его себе на ладонь.
– Ну, как? – не без гордости спросил Дух Дома.
Голос у него совершенно не изменился, оставшись столь же громким и пронзительным.
– Душновато, – пожаловался он, когда мальчик опустил его во внутренний карман куртки, – но ничего не поделаешь.
– Хочешь, в рюкзак посажу, – предложил Тимка. – Только там у меня полно учебников, они могут тебя придавить на ходу.
– Нет, уж лучше в кармане, – не хотел рисковать здоровьем Морфей.
– Саня, – посмотрел на нее Тимофей, – может, ты с нами ко мне, а?
– Нет, – решительно покачала головой Кассандра. – Не хочу мешать углубленному просмотру телевизора и портить Морфею удовольствие.
Дома Тимке не сразу удалось извлечь Морфея из кармана. Мешала бабушка, которая, отворив ему дверь, сразу же принялась рассказывать, как себя вел и чувствовал Барсик.
Тимке пришлось оставить куртку на вешалке вместе с бесценным грузом. Он зашел к себе в комнату и забросил рюкзак. На обратном пути к куртке его снова перехватила Вера Дмитриевна.
– Быстро мой руки и обедать. У меня уже все горячее.
Тимка надеялся, что из ванной комнаты сможет, наконец, вернуться к вешалке и освободить Морфея из кармана, но опять просчитался. Пока он мыл руки, Вера Дмитриевна, стоя в дверном проеме, рассказывала, как замечательно побеседовала за завтраком с Барсиком.
– Он мне жаловался. Видно, плохо ему без нас пришлось.
Тимка не знал, что делать. Ему было очень неудобно перед Морфеем: пригласил в гости и бросил одного висеть в кармане на вешалке. Хорош хозяин!
А бабушка, как назло, неотступно следовала за ним. Пришлось из ванной переместиться прямо на кухню.
Лишь после обеда Тимке наконец удалось добраться до куртки. Но карман оказался пуст. У мальчика екнуло сердце. Неужели Морфей по дороге вывалился! Хотя, нет. Они же весь путь до дома болтали. На Тимку даже прохожие озирались: идет парень один и сам с собой разговаривает.
Правда, в подъезде словоохотливый домовой затих. Но там бы он вряд ли вывалился. Тогда где же он?
– Морфей, – шепотом позвал Тимка.
Ответа не последовало. Мальчик прошел в свою комнату и принялся шепотом звать домового.
– Я здесь, – проверещали из-за рюкзака, – ты почему меня бросил?
Крохотный Хранитель Очага, нервно теребя пальцами кустистую бороду, хмуро взирал на Тимку снизу вверх.
– Бабушка помешала, – виновато изрек тот. – Не при ней же мне тебя вытаскивать.
– И я, маленький старый больной домовой, вынужден был сам спускаться вниз по каким-то пальто и плащам, – укоряюще заныл Морфей.
– Извини, пожалуйста, – совсем смутился Тимка. – Я думал, ты меня дождешься.
– Дело прошлое, – махнул ручкой Морфей. – Давай-ка показывай, где твой телевизор.
– Подожди меня здесь, только больше не пропадай, – велел Тимка и отправился разведать обстановку.
Оказалось, что бабушка, по счастью, решила прилечь. Иллюзия Веспасиана дрыхла рядом с ней на кровати. Поэтому Тимка беспрепятственно переместил Морфея в большую комнату.
Включив телевизор, он начал учить гостя пользоваться пультом.
– Опять куча кнопочек! – возмутился тот. – Ну почему у вас тут все на кнопочках?
Тимка никогда над этим вопросом не задумывался и ничего вразумительного ответить не смог. Зато Морфею смотреть телевизор очень понравилось. Он просто прыгал от восторга у Тимки на плече.
