— Ну что ты, — отмахнулась я и постаралась перевести разговор на другую тему.
Но на самом деле на меньшее я и не рассчитывала. В моих планах на сегодня было завести не только выгодные знакомства, но, может быть, и флирт с кем-то, кто хорошо знает Константина Руднева. Конечно, даже ради дела строить глазки какому-нибудь толстобрюхому дядьке я не собиралась, но очень надеялась, что хотя бы кто-то из компании перворазрядных бизнесменов города окажется более или менее приятным. И холостым, потому что ощущать на себе злобные взгляды их вторых половин мне бы не хотелось.
Погладив платье и приняв душ, я тщательно нанесла макияж, таким образом основательно подготовившись к военным действиям. Правда, Лерка еще целых полчаса мотала мне нервы, медленно примеряя какие-то совершенно ненужные побрякушки. Я уже собиралась высказать ей все, что думаю, как зазвонил телефон.
У меня в голове вихрем пронеслись мысли про Гришу, Гарика и брошенного на произвол судьбы Сеньку, но Валерия томно заулыбалась:
— Эдик обещал позвонить…
Увидев мое вытянувшееся лицо, она, чуть не заикаясь, начала объяснять:
— Просто я подумала, что глупо будет ехать на своей машине… Даже вина не выпьешь…
Я в очередной раз удивилась ее дальновидности и улыбнулась:
— Молодец, очень разумное решение.
К Лерке быстро вернулось хорошее настроение, и она начала что-то тараторить по телефону. Я не стала особо прислушиваться, но одно имя сразу привлекло мое внимание — Лерка спрашивала, появится ли на приеме Костя. Лично мне это тоже было очень интересно.
Но по ее разочарованному тону я поняла, что хороших новостей в этом смысле в ближайшее время ждать не стоит. И правда, едва положив трубку, Валерия тяжело вздохнула:
— Он так и не позвонил на работу. Значит, не появится…
Я в недоумении уставилась на подругу:
— Ты же сама говорила, что разорвала с Костиком все отношения. Ты даже замуж собираешься выйти за рубеж, вон — в агентство брачное сходила… Чего ж ты теперь страдаешь-то?
Лерка смутилась, забормотала что-то про «давнюю любовь»… Конечно, всю эту психологию я давно знаю: пока Костик постоянно был под рукой, он Лерке и не нужен был вовсе, но как только поклонник исчез с ее горизонта, ей срочно понадобилось его обожание. Ситуация явно напоминала сюжет «Собаки на сене». Хм, бессмертное произведение испанского драматурга не так уж безосновательно — в жизни такие случаи встречаются чаще, чем он мог предположить.
Заострять внимание на этом я не стала, потому что нас ждал внизу мужчина, еще неизвестный мне. Спрашивать про его возраст у подруги я посчитала лишним, так как всего через несколько минут увижу его своими глазами. Зато о моральных качествах я сразу догадаться не смогу, поэтому следовало хотя бы уточнить, на что можно рассчитывать. Мои мысли сразу же потекли в совершенно другом направлении.
— Лер, а Эдуард точно отвезет нас домой? — на всякий случай уточнила я, прикидывая, что собой представляет этот тип.
— Конечно, — ничуть не сомневаясь, ответила Валерия, накидывая шубку.
Несмотря на положительный ответ, я даже не стала ломать голову над тем, стоит ли положить в сумочку деньги на такси. «Мало ли что может произойти», — резонно подумала я, давно привыкшая к тому, что на всякие непредвиденные ситуации мне просто исключительно везет.
Мы с Леркой степенно, как настоящие светские дамы, спустились вниз, где нас ждал ее знакомый… Хм, а он очень даже ничего… Высокий, стройный, довольно молодой человек вышел из «Фольксвагена» такого же, как у Фисенко, цвета и улыбнулся голливудской улыбкой. Когда Лерка представила нас друг другу, он поднес к губам мои пальцы и бархатным голосом произнес:
— Очень приятно познакомиться с вами, Татьяна.
Ну, я, конечно, надеялась на что-то не слишком отвратительное, но такого приятного мужчину не думала увидеть. Незаметно глянув на безымянный палец правой руки Эдуарда и не обнаружив там блестящего золотого ободка, я решила, что он будет моим сегодняшним кавалером, и если он пока о моем выборе не догадывался, то это его проблемы. У Лерки же и без того много знакомых будет на банкете, не соскучится.
Искусственно привлекать внимание к своей персоне я не собиралась, поэтому решила терпеливо ждать, когда же мой сегодняшний принц по-настоящему заметит меня. Впрочем, тратить на ожидание более пяти минут я не собиралась, потому что на приемах, как мне известно, обычно присутствует гораздо больше одного мужчины.
Но на самом деле Эдуард оказался догадливым мальчиком и сразу взял надо мной шефство — не только открыл передо мной переднюю дверцу автомобиля, но даже поправил подушечку на сиденье. Чтобы не выглядеть слишком наглой, я от его предложения отказалась, к вящему удовольствию Валерии, тут же удобно устроившейся рядом с водителем. Эдуард и бровью не повел, но свои выводы, кажется, сделал.
По пути я, как автолюбитель со стажем, отдала должное водительскому мастерству Эдуарда. Мы ехали по довольно оживленной трассе, а погода успела подпортить настроение и дороги — асфальт был местами покрыт едва заметной, хотя весьма коварной корочкой льда. Но молодой человек уверенно вел машину, аккуратно притормаживая перед поворотами или застывшими лужицами, так что беспокоиться было не о чем.
Я наслаждалась не только звучащей музыкой, но и запахами, витавшими в салоне. Лерка перед выходом так щедро полила себя «Kenzo», что я даже обрадовалась, сидя от нее на порядочном расстоянии. Свои любимые в последнее время духи «Sonia Rykiel» я почти не ощущала, но точно знала, что этот тонкий аромат чуткий человек отметит обязательно. Кроме всего прочего, салон автомобиля был пропитан запахом дорогого одеколона его владельца. Даже не задумываясь, я определила — «Cigar». Ошибки быть не могло — этот терпкий, истинно мужской аромат я не могла бы спутать ни с чем даже при условии жесточайшего насморка.
Пока у меня в воображении рисовались картинки, навеянные голосом Элиса Купера и собственными духами, которые я вдыхала, уткнувшись в воротник шубы, Эдуард притормозил у какого-то освещенного подъезда и бодро доложил:
— Дамы, мы прибыли. Позвольте вам помочь, — обратился он к Лерке.
Я не стала дожидаться «милостей от природы» и сама открыла дверцу машины. Но молодой человек успел и ко мне. Неожиданно поймав его укоризненный взгляд, я поняла, что мой «план захвата» начал действовать. Видимо, моя загадочная персона все-таки заинтересовала нового знакомого, но я всем своим видом пока демонстрировала скучающее равнодушие.
Конечно, все гости женского и мужского, преимущественно, пола, независимо от внешнего вида и возраста, с Леркиной подачи очень заинтересовались ее «сестрой», так что с первых же минут я была окружена людьми и скука мне не грозила. Я познакомилась с генеральным директором концерна Андреем Брониславовичем и его женой Натальей, с заместителем коммерческого директора Василием Ворониным. Сразу же к нам присоединилась и его супруга Анна, которая мне, честно говоря, не очень понравилась. Впрочем, негативное впечатление было только внутренним и почти необъяснимым — всем было ясно, что в принципе Анна является главой этого почтенного семейства, и хотя я обеими руками за женскую независимость, все-таки считаю, что слишком часто это показывать не следует.
Кроме высокопоставленных семейных пар, я познакомилась и с другими сотрудниками, пришедшими на прием с женами и приятельницами. Но особо меня достали не они, а всякие одинокие бизнесмены, не отличающиеся не только красотой и изяществом, но и воспитанием, с первых же минут плотным кольцом обступившие «новенькую», каковой я здесь являлась. Убирая со своего бедра лапу очередного обожателя, пожирающего меня глазами, я искала в толпе кого-то более достойного. Наконец я его увидела.
Эдуард стоял у окна в стороне от шумной толпы и заметно нервничал, выкуривая одну сигарету за другой. Наконец я решила, что пришло время действовать напрямую, и, с большим трудом и колоссальным удовольствием отделавшись от очередного «кошелька с ушками», направилась к окну.
— Вы очень расстроитесь, если кто-то нарушит ваше гордое одиночество? — спросила я, доставая из сумочки сигареты.
— Если это будете вы — нет, — улыбнулся Эдуард, поднося мне зажигалку.
Фактически с этого момента началось наше знакомство. Я видела, как он с удивлением и
