— Вставай, чтоб тебя! — Фрол снова за шкирку вышвырнул напарника из сугроба, в который тот зарылся, и кинул вперед.
Бежали они минут тридцать, проваливаясь в снег и хоронясь под елками. В любой момент может с неба прилететь смерть, как и тогда. Только успел пулеметы расставить, как все вокруг начало гореть и умирать. Нет, второй раз так не надо, одного с лихвой хватит.
Только когда его напарник начал хрипеть, Фрол выдохнул, и привалился к ближайшему дереву спиной.
— Стой, отдых.
Напарник остановился, рухнул на колени, и стал тяжело дышать, пытаясь сплюнуть. Не получалось, организм уже выдал все, что мог, жидкости мало.
— Не достанут… — Как-то полувопросительно протянул он.
— Нет. — Фрол прикинул расстояние. — Из минометов садить не будут уже, а для пулеметов далеко. Так они бы нас сняли, на холме. А так не будут. Они честные, по-своему.
— Они честные? — Напарник задохнулся и принялся ругаться. Ругался он долго, однообразно и как-то без фантазии.
Фролу это надоело.
— Уймись ты, хайло недожаренное. Слушать уже тошно. Живы — и слава Господу… От Тамары ушли.
— А ты чё их защищаешь? — Вскинулся сразу напарник его. — Нет, ну ты чё? Они те кто? Сам у них соловьем пел, а теперь вот «честные»? Забыл что ли? Сам все рассказал! Вот погоди!
«Узнают об этом» Автоматически завершил его фразу Фрол. И он представлял, кто об этом узнает. И ему вдруг стало скучно.
Он отлип от дерева, отломил тонкий сук, машинально очистил ее от мелких веточек. Наискось сломал, чтобы разлом пошел вдоль.
— Нашелся, тоже… — Фыркнул красномордый. — Твари они все. Стрелять их надо.
— Надо. — Согласился Фрол. — Приятель, а кому ты расскажешь…
— Чё? — Не понял тот.
Фрол заученно махнул рукой. Он так кролику в глаз бил, а уж по человеку-то вообще промахнуться грех.
Оставив своего напарника лежать с палкой в глазу (все одно сожрут его жадные до мяса жопики или змеелюд ограбит), Фрол вышел на дорогу. По пути он сноровисто плел снегоступы, в городе-то он всего ничего прожил, больше в деревне. Там и научился. Ничего сложного нету, надо только пару еловых лап, и на полдня хватит. А когда кончаться, то тоже не беда, елок вокруг много.
«Обидно» Вдруг пришла ему в голову мысль. «Я так и не узнал его имени»
К вечеру он уже встретил передовой дозор воркутинской милиции.
Шли до речушки, в которой когда-то сожгли тех самых плюшевых. Обработали развалины из гранатометов, но в воду сразу не полезли, обошли город по дуге, через чащобу. Выворачивая мелкие деревца и снося покрупнее, «Вараны» один за другим плюхнулись в воду и переплыли на тот берег.
Скитальский как-то незаметно теперь переселился в наш вездеход. Открыли ему еще одну лежанку, сложили немногочисленные вещи. Много места профессор не занял, большую часть времени он проводил со своим ноутом, писал и переписывал что-то. Иногда связывался с кем-нибудь из солдат, беседовал, и снова принимался строчить.
Маша, радистка, осунулась, под ее глазам пролегли темные круги. Помехи, обычное дело в Выжженных землях, забили связь намертво. На расстоянии прямой видимости еще работало, а вот дальше уже все глушилось. Маша все это время пыталась установить связь. Иногда получалось, иногда не очень. Но в целом, можно быть уверенным — сигнал наш принят, корабль прилетит.
Несколько раз на колонну нападали. Один раз стрельнули откуда-то из холмов, оставив на замыкающем «Варане» косой шрам в области кормы, второй раз просто обстреляли колонну из пулеметов и скрылись.
Больше ничего совершенно.
Прошли развалины деревни. Выжженные и уже заметенные снегом плеши около дороги. Никто тут не селился, не жил. Все занесло снегом, уже даже сугробы успели нарасти на домах и на улицах. Никто ж не чистит.
Но видно было, что тут бывали. Где-то снег почищен, в земле свежие могилы. Какие-то дома завалились больше обычного, их явно растаскивали.
И тепловые следы те же, змеиные. Штук десять, по всей деревне сидят, чего-то ждут. Не стреляют, но и не уходят.
Походя выпалили в деревню залпа гранат, зажигательных. Над уже сожженными развалинами вновь распустилось алое марево, на фоне которого быстро потерялись отдельные тепловые отметки.
Больше там никого нету.
А у меня возникло плохое ощущение надвигающейся катастрофы.
Если мы не уйдем с Выжженных земель в ближайшее время, то можем и не уйти отсюда вообще никогда. Мы для мутантов — капля в море. Сожрут и не заметят. Тем более что они уже про нас все знают.
И те десять тысяч уже не казались мне большим войском. Надо будет, так еще соберут, и сюда пригонят. Когда у нас кончится энергия, гранаты и заряды к огнеметам, то нам придется туго. Пригонят сюда сотню-другую оборотней… Тут полк пропал, хорошо вооруженный и оснащенный, с воздушным прикрытием. Сожрали его, а где — то никто не знает точно, не смотря на то, что тогда еще Мусорного кольца не было.
А мы для них капля в море.
Вышли к реке, которая впадала в громадное болото. К северу от нас город, теперь точно известно — обитаемый. К югу далекие горы и еще более враждебные племена, вообще сумасшедшие. С запада и востока к нам спешат войска адаптантов.
Короче, попали мы.
Вот тут мы высаживались. Там деревню разнесли, первую самую, когда «с корабля на бал». Вот туда дальше поехали.
Вернулись на место высадки.
Время — раннее утро, или поздняя ночь.
Маша оживилась.
— Тамара Ивановна, есть сигнал! Есть сигнал! Подтверждение! К нам спускаются с орбиты!
Черная туша спускающегося с неба грузового космолета стала нам лучшей наградой.
Снег полетел в разные стороны от центров действия фитопланов. Сугробы мигом слетели кто куда. Деревья и кусты заволновались, наклонились ветвями до земли, стряхнув белый покров, в болоте закипел, разламываясь на части, лед.
Громадные гидродинамические опоры бухнули в землю, округлое черное брюхо грузовика зависло в паре метров над оголившейся землей.
Пара «Сапсанов» пронеслись в небе, зашли на широкий вираж.
Медленно поползли вниз аппарели.
— Готовьтесь к погрузке! — Рявкнул механический голос.
Аппарели достигли нижним своим краем земли.
В проеме люка показались космолетчики в рабочих комбезах, но с АСВ.
Их командир, высокий полноватый парень, махнул рукой. Что-то поднял к лицу, и через громкоговоритель над обрезом люка снова раздался громкий голос.
— Чего ждете? Давайте все сюда, сверху мы видим мутантов, они сюда шпарят, снег во все стороны летит!
Так что не особо и сильно мы успокоили мутантов. Все-таки эта земля принадлежит им. И они знают тут каждый лесок, каждый сугроб… Совсем убежать у нас получиться только вот так, в небо, а оттуда сразу в Красноярск или еще куда-то, по выбору. Высокие орбиты чистые еще пока.
