хотел, и даже немножко больше…
— Не сомневаюсь в твоих способностях, — хмыкнул Кристиан. — Меня больше волнует другое. Недавно я имел весьма познавательную беседу с Вернером, и он сообщил, что в последнее время семейка Донцетти что-то подозрительно притихла. Тебе это ни о чем не говорит?
— Что Донцетти притих, я и сам знаю, — ответил Себастьян, прекращая дурачиться и обретая серьезную собранность. — Что ж я, по-твоему, за одним из основных конкурентов уследить не в состоянии? А о чем это говорит… — Себастьян откинулся на спинку кресла и вздохнул. — Тут есть два варианта. Первый: старик Донцетти решил, что если он будет сидеть тихо и не рыпаться, я его не трону. Но это глупо, а Донцетти, в отличие от собственных сыновей, далеко не дурак. Второй вариант: он на некоторое время свернул свою основную деятельность, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне, а тем временем вознамерился провернуть что-то другое.
— Вот-вот, — кивнул Кристиан. — По мнению Вернера, да и по моему мнению тоже, цель у господина Донцетти и его…м-м-м… семейного предприятия одна. Ты.
— Ты хочешь сказать, что Донцетти решил бросить все силы на то, чтобы меня убрать? — вскинул брови Себастьян. — Хм… Ну что же, я буду иметь это в виду.
— Да уж будь любезен, не шляйся в одиночку где попало! — фыркнул Кристиан. — От тебя, конечно, сплошная головная боль, но все равно мне бы очень не хотелось тебя лишиться!
— Надо же, какие признания с утра пораньше, — ухмыльнулся Себастьян.
— Я серьезно говорю. — Кристиан встал и прошелся по кабинету. — Конечно, у Юпитер есть принцип — «незаменимых нет», но в твоем случае он не работает. Никто, кроме тебя, не справится даже с тем, что ты успел сделать, я уж не говорю о том, чтобы идти дальше. Мартин еще мальчишка, а других кандидатур я и вовсе не вижу. К сожалению, это понимают и прочие, тот же Донцетти. Ясно тебе?
— Более чем ясно. — Себастьян приметно нахмурился. Впрочем, видно было, что заявление Кристиана его не огорчило, а лишь натолкнуло на определенные мысли. — Хорошо, Крис, я приму это к сведению. А вообще-то, пора уже прижать эти… как ты их назвал?.. семейные предприятия к ногтю. Много воли взяли…
— И все-таки, Ян, будь осторожнее, — попросил Кристиан, садясь обратно в кресло. — Давай без безумных авантюр!
— Как ты меня назвал?! — Кристиан мог бы быть доволен — впервые ему удалось вызвать легкое замешательство у Себастьяна.
— А что такого? — ехидно улыбнулся Кристиан. — Ты зовешь меня Крисом, и я давно обещал придумать тебе уменьшительное имя. Ты против?
— Нет, что ты! — Себастьян неожиданно заулыбался. — Зови, как хочешь, если тебе так нравится. Просто… м-м-м… меня так называет только… — Тут Себастьян нагнулся к Кристиану и зашептал ему что-то на ухо. — И только когда… — Он добавил шепотом что-то еще.
Кристиан слегка покраснел. По счастью, он нашел предлог, чтобы уклониться от обсуждения щекотливой темы.
— У меня к тебе еще одно дело есть, раз уж ты все равно тут, — поспешно сказал он. — Вернее, я хотел бы с тобой посоветоваться…
Себастьян всем своим видом изъявил готовность внимать словам Первого Консула. Впрочем, по мере того, как Кристиан излагал суть проблемы, он сделался серьезен уже не наигранно, а по-настоящему.
В самом деле, дело было весьма неприятным, и, самое главное, неясно было, с какой стороны вообще браться за решение проблемы.
Дело в том, что накануне в эосский госпиталь доставили сотрудника одной из отдаленных военных баз. О том, что на базах этих чаще всего творится полный беспредел, знали все, но вот разобраться с этим никогда не доходили руки, все время находились более важные и неотложные дела. И напрасно, как выяснилось, эосские власти закрывали глаза на то, что творилось на этих базах, мол, со скуки в проклятой пустыне и не такое устроить можно. В принципе, пока все внешне обстояло благопристойно и никто в открытую не жаловался, можно было особенно не волноваться. Но вот последнее происшествие поставило проблему наведения порядка на военных базах на первое место в списке приоритетов самого Первого Консула. Происшествие это проходило в общем реестре, как уголовное дело под многозначным номером, с кодом «доведение до самоубийства». По счастью, мальчишка остался жив, хотя и по сию пору в себя не пришел, но сам факт!..
— История, по сути, весьма банальная, — произнес Кристиан, в общих чертах обрисовав Себастьяну ситуацию. — После интерната его отправили служить на базу. На большее парень не годился, а на базе давно требовался специалист по военной технике. Начал служить, и все было, по сути, неплохо… Но тут на базу прислали новобранцев, и… ну ты сам знаешь.
Себастьян кивнул. Изжить традицию травли новеньких не удалось еще нигде и никому, в лучшем случае — ввести ее в более-менее пристойные рамки. Итак, из последней партии новобранцев старослужащие выбрали себе наиболее подходящий объект для издевательств, а мальчишка имел глупость — а может, смелость? — за него вступиться. Он был Редом, а потому люди вынужденно его послушались. Но доложили командованию базы, среди которого было аж двое Блонди. И после этого травля продолжилась уже на другом уровне. Мальчишка был всего лишь Редом, и за него заступаться было некому, но продержался он на удивление долго. Возможно, он пытался подавать рапорты вышестоящему начальству, но, конечно, их просто не пропускали. Деться с базы было некуда, да даже угони мальчишка какую-нибудь машину и заявись в Танагуру — кто бы ему поверил? И в конце концов он не выдержал…
— Знаешь, Крис, — произнес Себастьян, выслушав историю до конца. — Время от времени мне кажется, что твое неприятие нейрокоррекции как радикального средства постановки мозгов на место иногда оказывается несколько не к месту.
— Рауль сказал мне то же самое, — мрачно улыбнулся Кристиан. — Да я и сам вижу… Такую мразь, как командование этой базы, нужно не просто отправлять на коррекцию, а расстреливать на месте. А еще мне кажется, что у нас что-то очень неладно с воспитанием молодого поколения.
— То есть? — не понял Себастьян.
— То и есть, — передразнил Кристиан. — Генетический материал безупречен, за это Рауль головой ручается. А что получается? То какой-нибудь нежный колокольчик вроде Джулиана, которому слова не скажи, потому что он все на свой счет принимает, то ходячая неприятность вроде Мартина… которому тоже слова не скажи!
— Мартин сейчас совершенно нормальный, — заметил Себастьян. — Воспитательные меры возымели действие… хочу надеяться!
— Вот именно. — Кристиан устало вздохнул. — Воспитательные меры… Индивидуальные, заметь. То ли в самом деле нельзя всех под одну гребенку, то ли…
— Нас точно так же воспитывали, — перебил Себастьян.
— Мы просто не замечаем, сколько среди наших сверстников таких же вот… — Кристиан повел в воздухе рукой. — Вполне вероятно, что их давно уже выбраковали. А если посмотреть на следующее поколение, очень даже хорошо видно, что не все у нас ладно.
— Прогнило что-то в Датском королевстве, — задумчиво произнес Себастьян. Кристиан удивился, но потом опознал очередную цитату неизвестно откуда и не стал переспрашивать. — Крис, положим, заняться воспитанием молодежи в самом деле стоит, я не спорю, но при чем тут пострадавший мальчик? На мой взгляд, у него-то как раз все в порядке и с воспитанием, и с психикой.
— Да, может, ты и прав… — с сомнением сказал Кристиан. — Я читал личное дело, действительно, отзывы сплошь положительные, ну разве что способности не ах, но тут уж ничего не попишешь. Но что же тогда нужно было с ним вытворять, чтобы он решился наложить на себя руки?
Себастьян промолчал. Несмотря на все свои достоинства, в некоторых вещах Кристиан был на удивление наивен.
— Себастьян, ты долго еще? — В дверь просунулась встрепанная голова Мартина. Мальчишка напросился ехать в Эос вместе с Себастьяном, а теперь изнывал от скуки. Никакого пиетета перед Первым Консулом он не испытывал, а потому не считал недопустимым вот так ввалиться в кабинет во время приватной беседы.
— Или войди сюда, или исчезни, — посоветовал Себастьян. Кристиан в очередной раз подивился
